- А как же мой мир?
- Еще на стадии исторического процесса, связанной с достижением определённого уровня социальности на Зеддере, на стадии саморегуляции и самопроизводства, из чего потом родилась цивилизация, человек обратился к машинам. Это было новаторским и смелым решением, введенным во множество индустрий, ради прогресса - в голосе Айдока, несмотря на негромкость, легко улавливались ноты сожаления, полностью оправданного в данном случае, - Но амбиции затмили рассудок создателя. Он обезумел от алчности. Тогда-то я и понял, что людскую душу, наивную и доверчивую по своей природе, легко ввести в искушение...
- Но я думал, что Зеддер...
- Ты думал, происходящее на нем - результат технологического и продукционного развития? Да, отчасти так и есть. Ресурсы позволили найти человеку достойную замену себе. Но процесс пошел не так, и все обернулось против него.
- Слуга смордов, тот самый создатель машин, Эддор Вэйд, более известный под псевдонимом Лорд Шрейден, продвинул технологию планеты на новый уровень и потом сам же устроил войну, запрограммировав роботов атаковать.
- Наиболее умные модели умели маскироваться, приспосабливаться к окружающей среде, оттачивать тактику боя, из-за чего их труднее было уничтожить. А более примитивные действовали прямолинейно - убивали нас силой, отличались непробиваемостью. Для их уничтожения мы создавали специальную технику, начиная от танков, заканчивая наноракетами. Никто не сомневался, Шрейден уничтожал Зеддер по поручению пришельцев.
- Разве так они действуют?
- Да. Сами сморды редко способствуют уничтожению миров. Обычно их работу выполняют разные негодяи, подобные Шрейдену - ИИ рассказывал так выразительно, так искусно передавал мысль, что сынишка порой забывал, что настоящий Айдок давно погребен, а с ним дискутирует компьютерный образ.
- Тогда… - Кэйл проглотил слюну, прежде чем задать вопрос на, пожалуй, самую волнующую тему, - Тогда, пока ты еще здесь, пока не исчез, скажи, откуда у меня суперспособности?
- Твоя сила, Кэйл - результат материнской любви, породившей чудо во время фатальной разлуки. Ты - ее чадо, которое она сберегла от гибели ценой собственной жизни. Зур уже говорил тебе это. Перед тем, как умереть. И хоть наши мировоззрения с братом в корне разнились, в одном мы издавна сошлись - во мнении о тебе.
- Мы знали, конечно, ты лучший. Ты возьмешь часть от меня - отвагу, от дяди – предприимчивость и от матери - доброту. Все три качества, преобразовавшись в одно сплошное преимущество, сформировали правильную модель человека. Совершенство…
Возникшее посередине центра связи изображение тирана, лидера смордов, отвлекло сына от разговора с отцом и они оба уставились на каменную морду верховного сморда.
- Это и есть главный? - спросил Кэйл.
- Да. Символ абсолютного тоталитаризма, дегенеративное явление структуры вселенной, паразитирующее на мирах более гуманной власти, нежели та, что сейчас установлена на планетах Синей системы. Когда-то сморд подчинялся императору своего мира, почитал его и числился в списках генералов армии, позже был отстранен за жестокость и своеволие. Но затем изгнанник сверг императора и незаконным путем занял его место, установив собственный тип власти. Коррупция, разные спекуляции, нарушения, систематическое разложение цивилизации…
- Сморды коррумпированы? Они что, преступники?
- Не совсем так - лик Бэннери-старшего вмиг посуровел, - Здесь замешан иной механизм, шестеренки которого работают по чуждой человеку схеме. Смордам необязательно что-то нарушать, чтобы им подчинялись. Они сами предвестники страха, их боятся и герои, и трусы.
- Думаю, не все боятся смерти, отец - возразил Кэйл, но после увидел несогласие Айдока с этим смелым утверждением. А то и понятно: Айдок знал о “сынах камнях” почти все, в то время как Кэйл только сейчас услышал об их существовании.
- Я примерно понимаю, с чем Стражи имеют дело - разделяя чаяние сгинувшего народа, Героймен продолжал нервно сглатывать. Сверхчеловеку становилось все тяжелее мириться с правдой, - Но я предпочту рассказ о последних минутах жизни матери энциклопедическим выдержкам. Подари мне это - глаза кучерявого налились лазоревой просьбой.
- Так уж и быть - Айдок подошел к двери бункера, направил взгляд на полку шкафчика, где лежали фотографии черноволосой женщины и крохотного годовалого Кэйла.
- Твой сын выживет, когда он придет за ним. Ты не должен вмешиваться. Младенчику придется остаться с ним наедине. Мы видим, скоро Лорд попытается убить Кэйла. Скоро это случится. И если младенчик выживет, это будет означать, что он справился, что он избранный. Ты не должен принимать участие в его спасении, Айдок Бэннери, ибо оно навредит естественному процессу развития жизни, и даже если ты будешь находиться рядом с ними, то не сможешь помочь. Умрешь, как и супруга, а ты должен будешь его оберегать.
- Что мне делать? - Айдок находился у пророков, в каменном храме, расположенном под бункером в городе Савэйт, на Зеддере. Слова престарелых всевидцев о непредотвратимости гибели возлюбленной чуть было не сломили последнюю надежду лидера человеческого сопротивления, дипломата с военным прошлым и бывшего комиссара…
- Что мне делать? Скажите! Я на все пойду! - неспособный утихомирить разбушевавшиеся, как гром, эмоции, Айдок получил самый неоднозначный ответ.
- Просто уйди. Уйди из дома. Позволь мальчику одному встретить зло.
- Порой каждому солдату приходится чем-то жертвовать…
- В те годы Лорд Шрейден ходил по спокойным землям Зеддера и истреблял всех потенциальных врагов, какие только могли представлять опасность для его чудовищных планов. Всех по очереди.
- Вырезал семьями.
- Это был прорыв в анализе угрозы.
- Так вышло, что одним ненастным днем Лорд выведал о мальчике, которому, если верить пророчеству, было суждено вырасти и стать спасителем множества галактик, не только планеты Зеддер.
- У Лорда на Зеддере была власть, большинство слухов проходило через него. И Лорд решил подстраховаться: убить ребенка, чтобы отнять у повстанцев последнюю надежду на победу, пусть даже и такую слабую, подкормленную мутными пророчествами.
- И он нашел меня, да?
- Да, он отыскал мальчика.
Двадцать восемь лет назад.
Когда “Лорд” Шрейден подошел к кроватке младенца, чтобы совершить детоубийство, тем самым избавить Зеддер от ложных, по его мнению, слухов об уникальности Бэннери-младшего, случилось кое-что, чего техногений никак не мог предвидеть. У младенца из глаз выскочили красные лучи, лучи врезались в тело Лорда и в итоге спалили его заживо.
От убийцы остались лишь доспехи, звонко упавшие на пол, на котором, недалеко от кроватки, лежала мертвая женщина.
В секунду смерти мать Кэйла аномальным образом преобразовала любовь к младенчику в нечто необъяснимое, что потом, вселившись в будущего мессию, наделило его суперсилой.
Спустя сутки. Планета Земля. Город Нью-Йорк.
Из-за бойкого утреннего ветерка краешки самого просторного пляжа на Лонг-Айленд задевала волна. В небе резвились голосящие чайки, подбадривая скопившихся у близлежащего отеля европейских туристов.
Там, рядом с теплой водой, стояли Героймен без маски, но в костюме, и Эллен Джейн без кожаного трикотажа.