После чего вставил в DVD-проигрыватель.

Включил.

На плазменном экране предстал отец. И хоть запись оказалась некачественной, искаженной неприятно рябящими помехами, в которых то и дело мелькали хаотично чередующиеся полоски и квадратики, по дуновению судьбы мертвец достучался до сына.

- Меня зовут Майкл Вэйн. Много неправд будут говорить обо мне, называть террористом, торговцем смертью, оскорблять... Но я хочу, чтобы мир принял правду и избавился от иллюзий.

Джон смотрел внимательно. Иначе просто не мог. С первых секунд стало ясно, отец сделал запись, чтобы его когда-нибудь услышали.

- Лэтс Гранд был еще совсем зелен, когда мы с его отцом, Аланом, соорудили, если так можно выразиться, две могущественные денежные империи, чтобы огородить американский народ от нищеты, позволить трудолюбам и бывшим военным нормально прокармливать свои семьи. И, хочется сказать, нам это почти удалось. Менее чем за два года были спасены десятки несправедливо уволенных и бездомных.

Вдруг изображение пропало. Из-за тех же помех, коих со временем стало значительно больше. Но через четыре минуты качество немного улучшилось, появилась хоть какая-то смотрибельность.

- Целью являлось создание утопии, конечно же, а дело шло своим чередом. Я наконец-то мог гордиться собой, как и Аланом, ведь без него, без его профессионального взгляда Wayne Enterprises и Grand Corporation так и остались бы в планах. Впервые за длительный период нам удалось сделать что-то полезное. И только сейчас – Майкл проглотил слюну горечи, - Только сейчас я понимаю, что так было бы лучше. Лучше для всех!

Джон с энтузиазмом придвинулся к телевизору. Во взгляде богача отчетливо читались сожаление, скорбь, и бесполезная жажда забвения, ставшая родной для него.

- Алан исчез незадолго после возвращения Лэтса Гранда из подростковой колонии. Спустя один день я получаю траурное известие о смерти коллеги. Проходит месяц сущей неопределенности, Лэтс прибирает одну из фирм себе, ту, что носит его фамилию.

- Как-то на одном из банкетов он внезапно делает мне заманчивое предложение, просит продать вторую фирму за невероятно крупную сумму. Я обещаю подумать, он признается, у него нет времени и Enterprises нужен ему в кротчайшие сроки для снятия судимости и погашения тюремных долгов. Тогда я отказываюсь сотрудничать.

- Через полгода умирает моя жена Марта. Это случается в день ее рождения – двадцать пятое февраля. Судмедэкспертиза устанавливает причину летального исхода – отравление. Яд, по версии врачей, мог находиться в алкогольных напитках. В вине, например.

- Я не стал проводить никакие расследования, никаких заседаний и обвинений не было. Так лишь, формальность, чтобы самому не войти в число подозреваемых. Это странное бездействие – необходимые меры по защите моего сына, Джона, ведь, кроме него, у меня больше никого не осталось.

- Проходит год. Болячка еще не зажила. В мой дом приходят люди, преступники. Они передают письмо с предупреждением от одного криминального авторитета по прозвищу Адвокат, к которому, как выяснилось, обратился Лэтс Гранд с корыстным побуждением отобрать мою фирму, чтобы очистить свою запятнанную сроком репутацию. Головорезы советуют собрать вещи и покинуть страну, желательно навсегда.

Изображение пропало. Вернулись помехи.

Досмотрев емкое видеопослание, Джон закрыл глаза.

Под ресницей образовалась слеза,

когда он вспомнил, как “ушли” его родители.

К Майклу Вэйну, во время его прощального выступления по причине запланированного отлета в Европу, состоявшегося в одном из зданий коммерческого назначения Нижнего Ист-Сайда, подошел незнакомец. Он протянул виновнику торжества руку. Присутствующие думали, это какой-то близкий друг Майкла, пока мужчина не вытащил оружие и не лишил богача жизни при его же сыне.

Уже далеко не маленький, но и не окончательно взрослый, Джон увидел, как убивают отца. Подобное не могло не оставить отпечаток боли на душе неокрепшего парня. Киллер оказал сопротивление при попытке ареста, поэтому был застрелен полицейскими.

Несколько лет подряд Джон только и думал о том дне, приходя на могилу к отцу. Он не знал тогда еще, кто заказчик, как и не находил отличий между местью и справедливостью.

Глава 13 – Спаун.

Место, где неудачно приземлился космический корабль Стражей, темный густой лес, было оцеплено и охранялось несколькими земными службами. Никто не мог туда проникнуть, кроме… человека в синем резиновом костюме.

- Я на месте - герой вырубил двух представителей ФБР, прежде чем вытащить рацию, - Расследую, выясняю причину катастрофы.

- Глупый вопрос – в трубке послышался безрадостный голос Джерри Сайкса, обеспокоенного известием о возможной гибели Ханка и Молнии, которые находились на корабле на момент ЧП, - Но если друзья и вправду разбились, останков не должно было остаться, да? Все же высота космоса…

- Не должно – ответил “агент Спаун”.

От Джерри веяло изрядным беспокойством:

- Что тогда ты надеешься там найти?

- Улики.

- Какого рода?

- Какого-то… - “агент” отключился.

Спаун настроил механических искателей – маленьких трехногих насекомоподобных роботов. Те активировались и отправились изучать обломки корабля для воспроизведения картины случившегося на основе предположений искусственного интеллекта.

В создании разума ИИ искателей принимали участие лауреаты различных интеллектуальных конкурсов. Внеся в поведение роботов немало новаций, они разбогатели на этом проекте. Благодаря их вмешательству, ИИ мог похвастаться уровнем IQ, который по всем аспектам превышал человеческий.

Неопределенность, властвовавшая до недавних пор в вопросе наделения автоматических устройств человекоподобным IQ, в значительной мере связана с тем, что единственным реально данным нам интеллектуальным объектом до сих пор предполагался механизм индивидуального сознания человека. На последней научной конференции ученые, работающие под покровительством мистера Вэйна, доказали, что свободный от ограничивающих предрассудков интеллект, чистый, нетронутый, показывает себя эффективнее в экстренных происшествиях. Речь шла об искателях, уже показавших себя во вьетнамской спасительной операции, конкретизировавших причину взрывов на крыше жилого комплекса, благодаря умелому использованию дедукции.

Под завалами из тугоплавкого металла искатели увидели множество предметов – пазлов, голограммно соединив их. Получили неполную картину, передав изображение на наручный компьютер создателя.

На маленьком дисплее Спауна высветилось сообщение:

Коэффициент 98%.

Члены экипажа погибли от огнестрела.

Прочитав его, он еще раз потревожил Джерри:

- На связи.

- Да-да, ты что-то узнал?

- С недавнего времени в рядах Стражей преобладает народ с удручающими познаниями безопасности.

- Эмм, разъясни.

- Внедренный шпион. Это моя первая гипотеза на тему крушения.

- А других нет?

- Нет.

- Ясно-понятно. Теперь куда полетишь?

- В царство коррупции.

Здание бывшего онкологического центра, сотрудничавшего с медицинским филиалом Grand Corporation, сдавалось в аренду. Оно располагалось на самой окраине Нью-Йорка.

Материал, из которого был построен этот дом – красный кирпич. Три этажа. Окна первого выходят на проезжую часть, окна второго – на запустелый двор. С одной стороны у первых двух этажей окон нет. Простенькая на вид малоэтажка…