Выстроившиеся в очередь уродцы по одному подходили к жирдяюшке и получали две наплевательски брошенные на тарелку столовые ложки каши сомнительного качества.

Второй надзира, менее плотный, держал в руках карандаш и помятый блокнотик, устно перечислял имена заключенных. Отозвавшихся записывал в блокнот.

- Человек-муравей!

- Я! – послышалось из очереди.

- Человек-кролик!

- Я! – еще раз послышалось, только голос уже принадлежал другому уродцу.

- Человек-барсук!

- Я!

- Человек-крокодил!

- Я!

- Человек-аист!

- Я!

- Человек-сопля!

- Я!

Затем Ханку пришла очередь якнуть.

- Ханк!

Но он не отозвался.

Жирдяй, равно как и его худенький коллежка, осмотрелись, но не нашли в толпе того, чье имя только что озвучили.

- Мать вашу, куда запропастился этот заносчивый сукин сын? – сказал худенький, выкинув блокнот в мусорное ведро, а убрав в карман карандаш, приказал расступиться и вернуться в камеры.

Раздача питания завершилась, толком не начавшись.

Через месяц.

Вернувшийся из отпуска, с жарких стран, глава тюрьмы припомнил Ханку побег, впустив к нему троих громил. Громил, которых воин без страха оперативно отправил в иной мир.

После этого случая к Ханку никто не лез, но и на волю выпускать не собирались. Воин без страха сидел в заточении до того дня, пока не познакомился с человеком, выпустившим его из этой вакханалии. Этим снизошедшим был не кто иной, как управляющий мультимиллиардной американской компанией, мистер Лэтс Гранд, позже потребовавший от мутанта взаимной выручки.

- Привет! – Гранд приплатил главе тюрьмы за длинное свидание с заключенным, вошел к Ханку, начал, как всегда, с гадливого юмора, - Моторная координация – шик! Другие параметры, надеюсь, не отстают?

- Откуда вы знаете про координацию? – спросил заключенный, - И кто вы?

- Простой смертный! – сказал незнакомец, - А знаю, потому что поговаривали, что где-то там, на богом униженной территории бывшего СССР, слоняется непризнанный мастер боя на мечах, хладнокровно заваливший двадцатку невоспитанных пней! – и присел к мутанту на койку, - Ты ли это?

Ханк же привстал, подошел к подоконнику, посмотрел на метель, нешуточно разыгравшуюся за зарешеченным окошком.

Первое откровение заключенного любому показалось бы ошеломительным, но только не Гранду, чьи руки коснулись незаконных шалостей с ДНК на постсоветском пространстве.

- Я не знаю, кто я. Знаю только, что никогда не рождался, не появлялся на свет естественным для человека образом. Меня создали… - следующее заявление тоже могло нанести эффект шока, - И я долго искал создателя, а когда нашел, то не смог остановиться, не сумел простить… - далее последовал десятисекундный перерывчик в виде вздоха, - Из-за врожденного сходства с хищниками, как мне объясняли эти асы в области генетики. Я убил его, в общем, теперь… - правда, одним не обошлось, Ханк вздохнул еще раз, - Теперь отбываю срок, как уголовник. И я уже почти смирился…

“ Почти ”

- Тебя это поначалу не обрадует, я хорошо знал покойного – посетитель удивил заключенного сильнее, чем наоборот, - Доктор Брейден Кэрролл был либералом. Не побоюсь сказать, что с его кончиной мир лишился одного из самых мозговитых творцов.

- Погодите… - удивление почти накрыло Ханка, - Откуда?

- Если раскрою правду – Гранд улыбнулся, - Ты убьешь меня, поэтому лучше промолчу. И вообще я здесь для другого…

Ханк крикнул.

- Стойте! – так сильно он ненавидел создателя, - Говорите, раз заикнулись. Нечего играть в труса!

- Ладно – согласился богач, - Я несколько лет подряд спонсировал новационные разработки доктора. Эксперимент, благодаря которому ты появился на свет, не прошел мимо моего внимания. Брейден сообщил мне об успехе, об удачном создании суперсолдата, то есть, тебя.

- Сообщил за…

- За неделю до того, как ты отыскал новую лабораторию и поджёг ее - затем предупредил, - Мое перерезанное горло боль не утолит и не принесет никакой пользы.

Правда, озвученная Лэтсом, заставила мутанта озадаченно сблизить брови, снизить тембр голоса, поспокойнеть…

- Что?

“ Как такое может быть? Как это вообще возможно? ”

- Я предупреждал, не дуйся – улыбка так и не исчезла с face бизнесмена, - И я… - Гранд достал платочек, тщательно высморкался, обтер засопливевший нос, - Пришел не просто для того, чтобы рассказать о своем вкладе.

Медленно поводив башкой из стороны в сторону, Ханк отвернулся к подоконнику.

- Для чего еще? Какова главная цель вашего визита?

- Предлагаю работу, подходящую существу твоих параметров. Со способностью самовосстановления можно всего за пару лет прослыть легендарным наемником, особенно, если среди друзей имеется тот, кто может подкинуть стоящую работенку. Никогда не хотел ознаменититься?

- Мне нормально уживается в тени – не особенно вникнув в предложение Гранда, мутант открыл форточку и в камеру проникли морозец да запашок, характерный для кедровых орехов, - Я не тянусь к звездам.

Прежде Ханк находил работу самостоятельно. Целями для устранения были браконьеры, разбойники, бандиты… почти все местные, чья совесть запятнана чужой кровью, познакомились с мечом.

Гранд раскрыл будущему помощнику все свои карты, рассказал обо всех связях, в том числе, о смордах.

- Многие отчаянно не переносят вида макабрических существ, даже если держат их в поле зрения. У кого-то слабая сердечная система. Камнеподобным достаточно просто показаться на Земле, чтобы спровоцировать массовый инфаркт…

Ханк не знал смордов, никогда их не видел, поэтому спорить не стал…

Выход с тюремной территории дался мечнику не так уж и легко: оставляя пушки и снайперов, оставляя позади крепкие каменные стены, как пройденный этап жизни, Ханк оставил в этом месте часть себя.

По мере ходьбы зловещие завывания усилились и начали удаляться вглубь леса. Тут мечник, вспомнив слухи про “неведомых зверух”, двинулся на зов меньшего брата. В половине километра от места, где стоял Гранд, Ханка встретил двухголовый волчара. Изменением в генах животное было обязано веществу, распыленному злыми учеными. Ощущая некое родство с животными, связь вроде телепатической, мечник откинул оружие и прижался головой к спине волка.

Ему не пришлось словесно выражать сочувствие, волк без труда прочел его мысли.

А еще в тех краях разгуливала разумная, подсадная, без умолку говорящая утка. Местные хроники часто путали ее с героем диснеевских мультяшек – Дональдом Даком.

А звали утку…

По выбору Чиновников, проведших пятиминутную аудиенцию для оглашения решения, главный штаб Стражей Порядка предусмотрит проведение допросов. Шепард не посмел воспротивиться приказу.

Пятым по счету допрашиваемым был…

- Рональд Бак! Место рождения – планета Земля, более точные сведения неизвестны. Возраст пятнадцать лет. Цвет клюва стандартный, желтый. Прическа стандартная, утячья.

Ута, помещенного в лазерную клетку, день напролет допытывал негроид с козлиной бородкой – генерал Сумдус из хрен знает какой галактики. Он пытался добиться от мистера Бака вежливости и, прежде всего, взаимной уважухи, но получил лишь неблагодарные насмешки, да пошлые шуточки.