Спаун поджал губы.

- Не в курсе.

- Но пройти в здание вам поможет видоизменяющийся Лесли Олсен. Если пентагон не придумал, как обезопаситься от проникновения воды, всё пройдет успешно.

- Блин – Сплав позабыл, в чем состоит купергань проникновения, - А для чего миссия?

- Для похищения генерала, естественно.

- Ты хочешь, чтобы Брукс раскололся? – вмешалась Визари, - Я верно тебя поняла?

- Само собой – ответил филантроп, - Хочу, чтобы он рассказал, где состоится демонстрация палачей.

Суур грызли опасения.

- А прикинь, если нас там поджидает что-то, с чем мы прежде не сталкивались? К примеру, магическая защита первого уровня – посмотрев на ребят, запечатлев их странные выражения, ведьма взмахнула руками - А что? Думаете, это так уж и невозможно?

Паттерсон оказал Хэлле дружескую поддержку – подтвердил опаску.

- Зная Гранда, можно предполагать что угодно. По части смертельных сюрпризов толстяк стоит на первом месте, хоть и простой человек, без суперспособностей, телекинеза и прочих штучек…

- Каким бы рисковым не казалось задание, выполнить его необходимо! – настаивал Джон, - На кону не просто ваши жизни и политическая стабильность. На кону нечто большее. Равновесие, временной баланс…

- Ладно-ладно, убедил! – поднял руки Паттерсон, - Что ж, будет слушать милашку Вэйна и надеяться на фарт.

- Как-то звучит стремновато – вставил Сплав, - Для моей неокрепшей психики, по крайней мере.

- Я уже устал от замудренных миссий… - широко признался Шторм. Громко зазевав, жрец ветра начал грезить о теплых бережках Хэнсгейма, о пище, добываемой в тех прекрасных краях, - Вот бы сейчас выполнять мелкие поручения глупых королей, охотиться за четвертью украденной казны, разбойников мочить…

- Еще успеешь! – Штора вдруг перекрыл громкий баритон богача, - Сначала спаси Землю!

Спорить жрец не решился.

- Договорились…

По завершению этого неофициального брифинга Дендок обратился к Спауну с вопросом о возможных опасностях.

- Скажите мне, мистер Вэйн, я обещаю не передавать, если так нужно. Что нас может поджидать там? – в его голосе звучала неподдельная тревога за соратников, - Идет война. Кое-кто из команды уже имел честь погибнуть. Бэлмок, к примеру. Я только поэтому спрашиваю вас.

- Ну… - почесал подбородок богач, - Пистолеты-пушки, само собой. У вас есть возможность получше ознакомиться с проектом.

- С палачами? – попытался догадаться орел, - Я их не боюсь. Но вот Визари допустила, что там может быть магия. То есть, не только стероидные качки.

Вэйн шепнул Стражу одну “народную мудрость”.

- А к женщинам следует прислушиваться реже, мой друг.

- Ага – кивнул Дендок, - Понял. Спасибо – и с некоторым негативом (он куда лучше относился к суур, чем земляне) вернулся к друзьям.

Краткая пресс-конференция оставила жирный отпечаток на общем настрое. Чувство жуткой недосказанности мучило буквально всю команду. И все же, несмотря на некоторую неуверенность в эффективности спаунской идеи, герои согласились “временно одолжить генерала”.

- Богатей - эксперт в аналитике. По нему заметно, Джон прокручивает сценарий в голове. Брукс должен быть серьезной шишкой, раз Гранд положил на него глаз! – предположил Сплав, - Не интересуйтесь зазря, меня и самого достали миссии! Но крысы из министерства и вправду могут что-то знать. Как говорит Вэйн, нужно использовать любую возможность предотвратить этот, как его… конец света! – металлический человек уже было загрузил в роскошный джип пару своих наиболее важных вещичек, набор для тенниса и несколько кастрюль.

- Эй! – кликнула его Визари, - Ты же не собираешься садиться в машину?

Сплав рефлекторно обернулся.

- А что? – осмотревшись вокруг, силач увидел Вэйна, неожиданно переодевшегося в костюм Ночника, садящегося в свой спаунплан, - О, да…

- Все, полетели! – крикнул владелец ЛА, - Будь по-вашему, сегодня я возьму вас с собой…

Еще когда герои не успели забраться в спаун-леталку, к штабу подлетел всеми любимый Кэйл Бэннери и поинтересовался у Джона о целях их вылета.

- Ребята, я могу узнать, куда вы направляетесь? – зеддерианец не забыл извиниться за свое необъясненное отсутствие, - Находился в поиске знаний касаемо уничтожения моей планеты. Пытался понять, кто я и для чего награжден такой силой – от него исходила поистине божественная честность, - Знаю, не приняв участие в нескольких миссиях, я, вероятно, подвел вас. Каюсь. Не спас Бэлмока, Шепарда и других павших. Я это понимаю и обещаю отныне в трудную минуту быть всегда рядом.

- Зачитывается, Зеддер! – крикнул Вэйн, - Но допущен в кабину не будешь. Самостоятельный полет послужит тебе наказанием.

Бэннери согласился на такое условие…

Спустя пять часов. Спаунплан приземлился в штате Виргиния, за пять км от пентагона. Герои дружненько вышли из ЛА и внимательно осмотрелись. Неуверенный, что министерство обороны даст волю на вербовку Брукса, Вэйн согласился работать своевольно.

Спаун объяснил Героймену, через что им предстоит пройти, прежде чем произойдет захват продажного генерала.

- Более трудная фаза операции за Лесли – пробраться внутрь.

- Сохранение маскировки, увы, невозможно в данном случае. Девяносто девять процентов, что после этой выходки нас возненавидят. Крэйт, Сплав, Дендок и чародейка возьмут на себя военных.

Бэннери захотелось похвалить Вэйна за столь продуманный вылизанный план.

- А мы?

- Я буду регулярно посылать сообщения на мини-компьютер, замаскированный под наручные часы на руке Лесли, и, таким образом, связываться с ним, напоминать, спрашивать. А ты поможешь нам, если вдруг сюда нагрянет армия новосозданных.

- Палачи могут вмешаться?

- Они уже давно действуют на уровне киборгов из культовой франшизы Джеймса Кэмерона. Меня в любом случае уже ничему не удивить.

Пентагон.

Несобранный вид Брукса с касательно мятой, торчащей из-под пиджака футболкой, и небритыми щеками говорил о спешке. Зайдя внутрь примерно полчаса назад, генерал неприкаянно расхаживал по коридорам, встречая знакомые лица. “Привет”, “пока”, “здравствуйте”, “как самочувствие”, “Оревуар”, “дражайший коллега” – не блещущие новизной формы приветствия, междометия, потные рукопожатия утомляли еще пуще. Вероятно, он кого-то искал, но спросить, где находится человек, не решался из-за вдруг пробудившейся стеснительности. От каждого шанса поговорить открещивался и не принимал комплиментов.

- Я заскочил ненадолго, так как собрался поужинать с женой. Прошу, не приставать! – когда нервы окончательно сдали, Брукс начал открыто всех посылать.

Посмотрев на спрятанный в рукаве циферблат, генералишка оскалился и стремительно направился к выходу из здания. У самой двери его подхватил некто неизвестный.

- Кто вы такой? Перестаньте фамильярничать!

Предпочтя хранить молчание, Ватермен почти силой повел его с территории пентагона.

- Скоро узнаете!

Их притормозил один скользкий служака, поинтересовавшийся целью столь быстрого ухода генерала. Он заподозрил неладное и посчитал необходимым спросить:

- До вас случаем никто не домогается, господин Брукс?

Генерал не нашел причин скрывать правду и обозвался.

- А ты что, сам не видишь, придурок? Оптику дома оставил?

Вояка не успел сказать похитителю и слова, как его вынесло водой и прижало лицом к невкусному асфальту.

Пожертвовав и без того сомнительной репутацией, супергерои оказали физическое противодействие Вооруженным силам Министерства обороны и постирали одежду высокоуважаемого мистера Брукса.