- Урод… - мутант процитировал дока, - Это слово… опускает меня, я сваливаюсь с небес и падаю в мир грешных. Приземление резкое и болезненное, после которого тяжело продолжать считать себя великим…

- У, да, великий – злорадно улыбнулся Эрне, - Нелепейшее лишь по одному своему образу создание пробудет здесь вечность, перед тем как отправится в покои Морфея, конечно же, вправе считать себя богом – и вытащил из папки заключение по вопросу соблюдения норм безопасности, - Но не все так печально. Обещаю, ты хорошо послужишь науке, мой дорогой, а затем, увы, обернешься историей, сгинешь в крематории…

- Так уж и быть – сказал Радиоактивный, не теряющий надежд на освобождение, - Но сперва обратишься ею ты.

- Я? – Эрне тут же позабыл об исполнении бумажных формальностей, - Ну, дружище, будь уверен, эта твоя шутка не останется без внимания.

- И что ты сделаешь?

- Медбратья подержат тебя в криогенном растворе, чтобы холод вправил мозги. После такого аттракциона ты вряд ли посмеешь дерзить.

Злонамерения Бартоломью, чьи словесные формы садизма колебались от почти деликатных высказываний до откровенных угроз, обычно пугали заключенных. Фернок стал исключением.

- Ты понимаешь, что за каждое умышленное унижение чести придется заплатить мигом непереносимости? Тактильная близость окажется вновь смертоносной, стоит мне отсюда выбраться. Вопрос в том, как люди воспримут их нового бога, и что они будут делать, когда прочувствуют на собственной шкуре всю беспомощность и устарелость старого мира…

- Ладно… - неожиданно док променял гнев на милость, - Я врач и, собственно, угрозы не входят в список моих обязанностей. Это так, развлекуха с пугливыми заключенными – он решил поиграть с мутантом на его условиях, признавая, что он тот самый сверхмогучий создатель, - Но ты же у нас ничего не боишься, бесстрашный, как сама смерть! Расскажи мне, как ты дошел до такой жизни…

- В один счастливый день неординарность вошла в список моих качеств…

Полемика Эрне и Радиоактивного Человека длилась еще долго. Увлекшись вопросом искусственной мутации, ученые Симендиана когда-то пытались достичь подобного эффекта, но то ли из-за дефицита ресурсов, то ли из-за отсутствия необходимых знаний у них ничего не получилось. “Угодивший в капкан” Фернок должен был помочь им выбраться из тени непрогресса.

Эрне, вполне осознававший, какую силу пытается сдержать, настоятельно порекомендовал коллегам избегать разговорного контакта с заключенным.

Так безопаснее…

Глава 16 – проект “Палач”: часть первая - прелюдия.

Италия. Подземная лаборатория.

Лэтс с раннего пребывал в состоянии умеренной веселости, нося широкую чуть безумную улыбку, делясь различными идеями с припослушнейшим Ханком.

- Чем это вы занимаетесь, позвольте узнать? – мечник застал босса с географической картой североамериканского континента, немного заведенного, энергичного, - Интересно…

Лэтс ответил:

- А чем, по-твоему, занимаются созидатели? Конструирую модель будущего! – и повторил уже с большим восторгом, - Я конструирую…

Злодей проводил мелом горизонтальные линии у самой сердцевины континента. Неряшливо одетый, подвыпивший, с вольно болтающимся на груди галстуком, Гранд чувствовал себя великим планировщиком и человеком, который вскоре изменит все и вся.

Совсем недавно Ханк возлюбил националистическую

идеологию Лэтса, которая ранее производила на него лишь отрицательное впечатление и казалась чем-то необдуманным: Америка – лучшее государство на Земле!

- Вы же знаете, я предан вам, как никто другой, и смирюсь с любым вашим решением, но неужто мы истинно верующие в перерождение?

- Нет, конечно – признался бизнесмен, - Мы просто дадим миру знать, кто мы и отступим, когда станет горячо…

Ханк попытался угадать.

- Это будет какой-то политический переворот? Да?

На минутку перестав разрисовывать радужные перспективы, Лэтс повернулся к нему и сказал:

- Скорее, восстание! Это больше, чем сморды… - затем, и вовсе отвлекшись от планирования, переключил все внимание на Ханка и опустил обе ладони на его плечо, - Слушай, всё это время ты мне сильно помогал, выполнял поручения, безумные и простые, делал всё, что я скажу. Теперь пришла твоя очередь требовать. Я учту пожелания и постараюсь дать тебе это, сынок – а позже вернулся к своим чертежам.

- Да нет – Ханк проявил выдающуюся скромность, - Мне ничего от вас не нужно. Вы ведь не вернете Эллен, да и совесть мою никуда не запрячете. Считайте, я помогал по собственной воле.

- Не унывай, Ханки, нас всех ожидает билет в лучший мир…

- Эмм, а я не унываю, с чего вы взяли?

- Брось притворяться. Видно по лицу…

Закончив, Адвокат позвонил генералу Бруксу из пятой бронетанковой дивизии. Кроме попытки взять под контроль волю Радиоактивного Человека, отбывающего срок в Симендиане, где у Лэтса была своя власть, также планировалось введение новых стандартов в производство палачей для улучшения их характеристик.

Палачи вели себя так, как изначально планировали создатели – беззаветное подчинение.

- Намерены произвести основательный апгрейд подопытных? И во сколько обойдется удовольствие? – и здесь Ханк проявил крайнюю дотошность к деталям.

Босс и сам бы хотел это знать.

- Зависит от Брокса. Пентагонные гадюки присвоили проект. Приходится выкупать свое же.

- Не понимаю, зачем вы им платите? Если это вы являетесь создателем палачей, то…

- Такова жизнь, Ханки. Когда у тебя что-то воруют, а тебе это нужно позарез, чувство собственного достоинства перестает быть чем-то важным.

Поток разномыслия в супергеройском штабе породил диссонанс. Вэйн, справившийся с могучим суперзлодеем за какие-то несколько минут, устал объяснять соратникам, в чем его превосходство. Те поначалу отказывались верить, что простой человек разок воспользовался умом, взял и обскакал их.

- Есть такой прием, вернее, это даже не совсем прием, а важный стратегический момент. Возможность дистанционного поражения объекта – как только богач вернулся в штаб, то продолжил ремонт мотоцикла. Пока что он и не думал расслабляться, полная усталость пока не наступила. И у него было еще одно небольшое поручение для героев, - Стойте…

- А? – среагировал Паттерсон, - Тебе что-то надо от нас? Снова?

Вэйну пришлось на время оставить своего дорожного коня и разъяснить Крэйту, Сплаву, Хэлле, Шторму и Дендоку, на чём стоит сосредоточить внимание во время выполнения следующей миссии.

- Это генерал Брукс. Все запомнили лицо? – богач показал героям фотографию их новой цели.

Брукс носил гитлеровские усики, кепку, золотые часы. Брился он гладко, этому моменту уделял особенное внимание, убирал всю щетину.

- Что за перец? – Уилл поморгал, подумал и пожал плечами, - У него косоглазие…

- Я вам не говорил раньше, потому что сам не до конца верил в теорию. Для предотвращения апокалипсиса нам понадобится человек, замешенный в создании палачей. Не Гранд, а кто-то из его друзей – Джон громко икнул, - Вот, кто подойдет. Он знает все, что знает Гранд, если не больше, о том, где находится фабрика.

- Ты, вроде, уничтожил какую-то лабораторию – припомнил Шторм.

- Лишь одну. Таких точек несколько.

- Способствующие распространению преступных идей, осуществляющие нацистскую антигуманную деятельность,

некоторые сотрудники Пентагона виноваты и в формировании тяжелых пороков развития мира, и в еще не случившемся падении президентского Боинга.

- Да ты интеллектуал прямо! – своеобразно похвалил Спауна Сплав, - Расскажешь, как пробраться в пятиугольное здание. По слушкам там сейчас реально наткнуться на защиту от сверхлюдей. Что она собой представляет?