Собеседники еще пятнадцать минут любовались дивным пейзажем. Как оказалось, Лат неспроста нашел воина ветров. Ему нужна была помощь: в беспросветных и пугающих чащах Урсура снова завелись кровожадные дикари, и никого другого поблизости не сыскать для такой работенки.

Шторм посмотрел на старика слегка хмурым взглядом:

- Хочешь отослать меня в самое пекло? Не боишься, что я потребую огромное вознаграждение за риск?

- Нет - признался Лат, - Я без сожалений набью твой кошель драгоценностями.

Тогда-то жрец ветра поднял свой щит, взял меч и сказал ему:

- Я заберу голову их вожака!

Паразитирующие на культуре Хэнсгейма племена уживались в пещерах, больших шалашах и деревянных избах, промышляли каннибализмом и воровством. Раз в неделю дикари устраивали пиршество, организатор которого - коварный покоритель Конктан-Варвар приносил в жертву первенцев Хэнсгейма и детей иных королевств. Бедняг сажали на кол, заживо сдирали кожу, затем варганили из умерщвленных разномастные блюда.

Адские веселья продолжались до тех самых пор, пока в лесах не появился жрец ветра, взявший на себя роль благородного рыцаря-“чистильщика”.

- Мы призовем наших собратьев и направим на замок Дулая! - нацеленный на Хэнсгейм, Конктан взял в руки большую деревянную чашу и обмочил клыки кровью последнего убитого ребенка, - Мы опустошим селенья Хэнгсли, что расположены чуть дальше гор славного Сэктар-Адрина! - другие дикари покорно аплодировали ему, извивались в бесчинстве, - Нарушим покой принцессы Шевы и заберем все драгоценности дворца Мэлмока! - эта чертовщина могла продлиться до поздней ночи. Дикари нахлебаются, опьянеют и брякнутся спать лишь к утру, - А все почему? - спросил у толпы Варвар, - Потому что мы...

- Трупы! - вдруг послышался незнакомый голос. Душегубы примолкли, осмотрелись.

Жрец ветра быстро отыскал их лагерек.

- Кто ты? – от выстрелившего недоумения Варвар пролил кровь на свою мохнатую безрукавку, сделанную из шкуры трехпалого медведя.

- А вас было не сложно найти.

- Я заметил ладью. Мне удалось пробраться на нее и убить пятерых твоих слуг. Затем, доплыв до берегов, я расправился с двумя часовыми. Далее меня поджидала ловушка - уродец с топором. Разумеется, мой клинок за секунду сделал дело, но пришлось немного повозиться, чтобы добыть информацию о местоположении вашей базы. На пути мне попался трехпалый медведь - чудесное создание, способное понимать любой язык, обладающее поистине волшебным чутьем. Он же и привел меня к вам.

- Привел, чтобы я избавил края Хэнсгейма от вашей нечестивости.

Не веруя в пустые славословия, издававшиеся каким-то самозванцем, Конктан закричал:

- Мои дети, убейте чужака! Покажите незванному гостю, что это ваш дом!

“Сейчас будет жарко”

Шторм пожалел свои силы (способность призывать стихию) и взялся за меч. Дикари толпой побежали на врага с подобиями граблей, копьями, арбалетами и факелами.

Единственный выход, который узрел Шторм - подняться на верхнюю платформу, разрезать укрепления и тем самым обрушить потолок. Так он и сделал. Но прежде чем добежать до лестницы, обезглавил двух уродов, попытавшихся не подпустить его к платформе.

- Бр-р-р-р-р! - зарычал Конктан и погнался вслед, но по дороге споткнулся о труп “собрата” и получил ногой по оскаленной львиной морде. Жрецу приходилось каждую секунду оглядываться, проявлять реакцию, отмахиваться от многочисленных атак.

- А ну, иди сюда! - ударом ноги, Конктан сломал лестницу и чужак свалился вниз, уперся лицом в доски, - Это твой последний геройский поступок - хозяин приготовился проткнуть спину Шторма копьем. Но тот вовремя отреагировал и откатился влево, затем, поднявшись, совершил два удара мечом: сломал копье и отрезал половину патлатой башки Конктана.

Лат дождался своего друга на соседнем бережку. Бросив часть высушенной вражеской головы на горячий песок, Шторм напомнил отшельнику о вознаграждении, поделился с ним мыслями насчет дикарей и рассказал, как нелегко было отследить их братву.

- Она твоя. Мне такой трофей не нужен. Я вернулся за обещанной наградой.

- А ты не убил оставшихся? - спросил Лат.

Серьезно призадумавшись, Шторм ответил:

- Нет. У них ведь тоже есть дети. Я и так нагнал страху, расправившись с вожаком.

- Правильно - подпрыгнул старик, - Судьбой осквернителей займутся боги!

Отдалившись от приятного собеседника, Шторм с подозрением посмотрел на награду.

“Что может лежать ценного в этой шкатулке, отвечающей требованиям геройской нормы? Набор диамантов?”

Когда бессознательное стремление к познанию взяло верх, он открыл ее и увидел то, чего меньше всего ожидал - металлическую эмблему в форме буквы “S”.

Ностальгия по старым временам, запомнившимся ярчайшими авантюрами, рыцарскими подвигами и наградами, все вязче съедала постепенно отвыкающего от героизма Шторма.

Теперь только кучка ряженых на космическом корабле и бесконечные попытки предотвращения неизбежных катастроф.

Глава 3 - регистрация.

Гранд вернулся в офис ближе к концу рабочего дня. Не довольствуясь решением европейских властей о размещении боеголовок в Турции, директор Corporation назначил президенту встречу.

Вопрос регистрации супергероев так мучил его, так беспокоил, что каждый раз, когда он представлял себе проигрыш на судебном заседании, то мигом сжимались все внутренности. Необъяснимая болезнь, проявляющаяся симптомально, очень похожая на зависть...

Первые два года службы Гарри Никмунд только приспосабливался. Лэтс воспользовался временной неопытностью главы государства и за вином убедил его в необходимости регистрации.

- Неразумно дарить чудикам свободу. Сильно пожалеем...

- Но... - как Гарри не пытался сопротивляться градусу, все шло насмарку, - Это же будет означать потенциальную войну, которая может возникнуть при любом малейшем сдвиге. Не так ли?

Лэтс поморщился, добил свой Tyrconnell и провел ладонью по овальному лицу.

- Обсуждению не подлежит. В наших обязанностях показать, что город принадлежит нормальным людям. Множество подонков, использующих суперсилу ради корысти, давно проникли в гражданские структуры, живут размеренно и слетают с катушек от кайфа вопиющей безнаказанности.

- И вы будете требовать для виновных строгой изоляции?

- Да! Опять же, только ради общественного блага.

“Сколько себя помню, я всегда опасался прогресса, не соглашался с нововведениями и жил противоречащей разуму жизнью. Не задумывался о последствиях.

Как-то раз ко мне пришел старик в шляпе и все рассказал, поведал, из чего состоит этот мир. И я едва разглядел в нем спасителя...

постаревшего из-за нарушений во временном пространстве, спровоцированных чьим-то эгоцентризмом”

Вилла, расположенная напротив Спенсер-стрит.

Джон Вэйн принял у себя седовласого незнакомца, попросил не снимать обувь, заявляя, что в доме никто не убирался уже более трех недель.

Добрый гость поюлил немного, видимо, не сразу решился донести мысль, а потом, остановившись в каминной, посмотрел на хозяина поместья и сказал правду.

- Я Кэйл Бэннери, меня зовут Героймен. Я пришел к вам из будущего...

“Когда сердце останавливается от испуга, перед глазами пролетает вся жизнь. Полученная новость чуть не довела до инфаркта, она чуть не сбила меня.

Прежде я вел себя распутно: искал утешение в сексе, наслаждался бездельем, использовал дарованные господом таланты не по назначению. А в этот пасмурный день ко мне постучалась расплата за наплевательское обращение”