- Несомненно, - согласился с девушкой Фергус. – Будет скандал и ещё какой. Хотя я не понимаю Эрика, он так убивался по своей жене, а Флавию всегда обходил седьмой дорогой, она ведь висла на нём при любом удобном случае. И лишь наивная Инис ничего не видела.

- Брат, ты ослеп? – подняла брови Илиана. – Если этот маг-кузен, как там его?

- Флипис Серенски, хотя все называют его просто Флип.

- Так вот, если Флип смог подчинить себе столько народу, то что ему стоило поколдовать и над князем?

Фергус изменился в лице.

- Поэтому Эрик допустил к себе Флавию и ведёт себя, как распоследний болван? Но ведь это же подсудное дело – силой магии принуждать правителя? Флипа ждёт неминуемая смерть.

- Неужели маги при княжеском дворе ничего не заметили? Или их тоже подчинили? – задумалась Зана.

- Мне нужно на них посмотреть, - решительно заявила Илиана. – Если маги под заклятием, значит, Эрик точно околдован. И околдован первым, всё остальное – кражи караванов и беспредел в княжестве – это последствия, потому что я уверена - Флип Серенски так старается не только ради себя. Он хочет увезти с собой сестру, и деньги им нужны, чтобы жить в каком-нибудь в соседнем королевстве ни в чём себе не отказывая.

- А что старый князь? – спросила Зана. – Он в курсе того, что здесь происходит? Что в его дворце правит Флавия? Что пропадают караваны?

- Я не знаю, - расстроенно ответил Фергус. – У меня не тот уровень полномочий, чтобы влезать в семейные дела Свански или писать жалобы в Пейн.

- Да, дело грязное и никто марать руки не спешит. Но ведь делать что-то надо, а то этот Флип изведёт десятки людей…

- Он уже убивает без жалости, - заметила Илиана. – Не церемонится, потому что время поджимает. Думаю, у него есть осведомители в столице. Как только князь Юли выедет в Сванск, имение Серенски сгорит и эта сладкая парочка убийц упорхнёт без следа. – Она встала и пошла на выход из кабинета. – Фергус, собирайся, отведёшь меня к главному магу князя.

- Его нет, он тоже уехал в Пейн, - поднялся вслед за девушкой дознаватель.

- А кто есть?

- Его помощники, старший среди них - Арониус – хороший врач и неплохой маг. Окончил высшую школу врачевателей Пейна. Именно он посоветовал князю ехать в столицу, честно признавшись, что не справится с его болезнью.

- Это означает, человек реально оценивает свои силы и возможности, - кивнула Илиана. - Зана, остаёшься тут за главного.

- Хорошо. Пойдём, я помогу тебе собраться в дорогу.

Когда сёстры оказались в своей комнате, Илиана быстро переоделась в одежду монахов Шао, натянула сапоги и приладила за спиной мечи, попутно сплетая тугую косу и забирая её под маленькую тёмную шапку. На выходе из дома, Зана подала сестре небольшую сумку, которую Илиана обычно брала с собой на вызовы к больным, в ней лежали пузырьки с лекарствами на все случаи жизни и походный набор хирурга. «Будь осторожной, - сказала на прощание сестра. – Я помолюсь Единому, чтобы поберёг тебя и Фергуса».

- Всё будет хорошо, - успокоил девушку дознаватель.

- Даже не сомневайся, - добавила Илиана.

И они растворились в сумерках тёплого весеннего вечера.

- Арониус живёт рядом со дворцом, - по дороге рассказывал Фергус, – так что мы быстро до него доберёмся. Сванск – город небольшой, тут всё рядом.

- А как-то срезать дорогу можно, чтобы не идти центральными улицами? – спросила девушка (она вновь наложила на себя иллюзию мещанки). – Не нужно, чтобы кто-то видел, как мы идём к Арониусу.

- Да, сейчас направо, - и мужчина нырнул в ближайший тёмный переулок. Потом они немного попетляли среди домов местной знати, перебежали наискось небольшой сквер с фонтаном в центре, вновь углубились в темноту узких улиц Сванска и, наконец, остановились у высокой ограды с незаметной калиткой на углу.

- Пришли. Это задняя дверь сада, окружающего дом. Сейчас, - Фергус поколдовал над замком и дверь калитки беззвучно открылась.

- Арониус живёт с семьёй? – поинтересовалась Илиана, когда они подошли к освещённому окну позади дома. – Вон, на кухне кто-то возится.

- Нет, наш врач пока одинок, но вовсю ухаживает за одной фрейлиной, небезуспешно.

- Ага, значит, это…? – и девушка кивнула на женскую фигуру за окном.

- Прислуга. Надеюсь, мы её не испугаем?

- Нет, домашние врача должны быть привычными к нежданным визитам в любое время суток.

- Лишь бы Арониус был дома, - пробормотал Фергус, постучав в окно. – Я его сегодня во дворце не видел.

Их впустила на кухню женщина средних лет. Она узнала дознавателя и почему-то испугалась, а потом заплакала.

- Что? – спросил Фергус. – Говори без утайки. Где хозяин?

- У себя, - поджала губы служанка. – Третий день не выходит из кабинета, даже спит там. Я ношу ему под двери поднос с едой и оставляю на табурете у двери, потом забираю пустой. Но сегодняшний ужин всё ещё стоит нетронутый, а хозяин на стук не отвечает.

- Чего же ты ждала? Почему не сообщила об этом?

- Кому?

- Да хотя бы другим магам!

- Хозяин запретил. Строго настрого наказал никого не впускать. Я бы и вам не открыла, да сердце весь день не на месте.

- Веди, показывай, - строго наказал Фергус.

Они поднялись на второй этаж по узкой витой лестнице и служанка кивнула на дверь в глубине коридора, у которой на табурете всё ещё стоял нетронутый поднос.

- Возвращайся на кухню, - улыбнулась прислуге Илиана. – Арониус жив, я – маг и вижу это.

- Слава Единому, - ответила та. – Спасибо.

- Стучать? – шёпотом поинтересовался Фергус у напарницы.

- Нет, так войдём, - подмигнула ему девушка и нажала дверную ручку. Оказалось, заперто. – Сможешь открыть, как давеча калитку?

- Сейчас, - склонился над замком Фергус и через минуту доложился. – Готово.

Они зашли без стука и обнаружили хозяина без сознания в кресле у рабочего стола. Вокруг, куда ни глянь, лежали раскрытые книги, у стены пестрел постельным бельём большой диван, окна были зашторены, в комнате горел камин и свечи, отчего Илиана сделала вывод – Арониус в отключке недавно, раз успел подготовиться к ночи.

- Просмотри пока книги, их хозяин явно что-то упорно искал, - сказала девушка напарнику. – А я займусь бедолагой, не нравится мне цвет его кожи.

- Думаешь, отравление?

- Сейчас узнаем.

Илиана склонилась над молодым бледным мужчиной, его кожа была покрыта обильным потом, а вот шея… Шея была странной, словно её что-то сдавливало, невидимое обычному глазу.

«Оковы Ялеса? – потрясённо вздохнула девушка. – Откуда? На Цитроне такого быть не должно, это же запрещённый во многих мирах артефакт. И есть лишь одно логическое объяснение, как эта дрянь здесь оказалась – Основатели Шао «удружили». Возможно, собираясь бежать из Руны, они забрали с собой всё, что могло им помочь выжить в неизвестном мире. А затем артефакт пропал или потерялся, или его украли, да мало ли что».

Илиана повернулась к напарнику и рассказала, что ей удалось обнаружить. Фергус страшно разволновался.

- Если об этом кто-то узнает, Шао потеряет свою незапятнанную репутацию.

- Значит, не узнает. Зато теперь становится ясно, как Серенски смог всех себе подчинить. Этот артефакт представляет собой тонкий металлический браслет. При воздействии на него ментальной магией, он «метит» жертву в шею, словно под его кожу впивается рабский ошейник.

Фергус склонился над бессознательным врачом и горестно вздохнул.

- Теперь вижу. И то, лишь потому, что я маг-универсал и знаю рисунок ментального вмешательства, но для другого мага эти оковы невидимы. А менталистов на Цитроне всегда было мало, слишком тонкое искусство. – Он разогнулся и с надеждой взглянул на Илиану. – Ты сможешь что-то сделать, сестра?

- Дай подумать, - нахмурилась девушка. – Арониус в таком состоянии, потому что пытался снять оковы самостоятельно, а у артефакта есть гадкое свойство - при постороннем вмешательстве он сжимается на шее жертвы. Видимо, врач все эти дни искал способ избавиться от оков, вон, сколько книг перерыл, а сделал лишь хуже – они сжались и начали душить свою жертву. Так что нужно поспешить, долгое удушье приводит к умиранию мозга, а затем и тела человека.