- Можем ли мы рассчитывать на ваше гостеприимство?

- Несомненно, мы уже тысячу лет ждём потомков наших Основателей. Прошу следовать за мной, - и Су-Линь вытянул руку в сторону выхода из зала. Уже в дверях он обернулся, взглянул на вопросительные лица монахов и пообещал. – Гости отдохнут, объяснят причину своего появления здесь и тогда мы соберём общее собрание Шао, чтобы удовлетворить наше любопытство. А пока все хранят молчание и не мешают.

Им выделили большое гостевое помещение, состоящее из двух спален, гостиной и ванной комнаты.

- Мы не хотели бы вас стеснять, - забеспокоилась Илиана.

- Что вы… - замахал руками Су-Линь. - Раньше тут жили Основатели, а после их ухода мы просто поддерживали здесь чистоту. Думаю, вы сами разберётесь что к чему в этих покоях. Ужин сейчас принесут, а потом я хотел бы с вами обстоятельно побеседовать.

- Несомненно, - откликнулась Илиана. – Мы не собираемся ничего скрывать.

- Ничего? – тонко улыбнулся приор.

- Ничего важного, - пообещала в ответ девушка.

- Тогда я оставлю вас, располагайтесь и отдыхайте. Когда будете готовы к разговору – позвоните в колокольчик у входа.

- Хорошо. И спасибо, - склонились в поклоне женщины.

Пока не принесли ужин, сёстры занялись сумками, распаковали и разложили часть вещей в комод и на полки в шкафу, а Гала, тем временем, ушла исследовать ванную комнату, громко комментируя увиденное тётям.

- Ух ты! Здесь есть вода! Но только холодная, а горячей нет.

- Любой маг может подогреть себе воду, даже ты, - ответила ей Зана. Она бросила сумку под кровать и присоединилась к племяннице. – Хотя и правда – ух ты! Тут ещё и канализация есть! Интересно, куда её выводят?

- Вечно ты… - фыркнула Илиана. – Нашла, чем интересоваться в первую очередь. Скажи лучше, где мы оказались? И кто наши гостеприимные хозяева?

- Вокруг камень, - уверенно заявила Зана, выходя в гостиную. – Все помещения выбиты в скальных породах, а значит мы в горах или глубоко под землёй. Пока нас сюда вели, я не заметила ни одного окна. Освещение коридоров и залов производится с помощью неизвестной мне субстанции, находящейся внутри светильников. Кто хозяева – непонятно, хотя их причёски и кимоно напомнили мне монахов ордена Ищущих.

Тут в двери покоев постучали, а затем кухонный служка внёс и поставил на стол несколько подносов с едой.

- Спасибо, - улыбнулась ему Илиана, а мужчина, уставившись на гостей во все глаза, ненадолго превратился в соляной столб.

- Я такой красоты ещё в жизни не видел, - рассказывал он потом взахлёб на кухне. – Та, что в синем кимоно, такая молодая, белокожая, а лицо, как у фарфоровой куклы – большие глаза, вытянутые к вискам, как и брови вразлёт, маленький носик и пухлые розовые губы. Но главное – длинные чёрные волосы с прядями ярко-бирюзового цвета. Да, и глаза тоже бирюзовые. А взгляд – тяжёлый, смотришь на неё и даже моргнуть боишься.

- Они – маги, - назидательно поднял палец старший повар. – Значит, не такие, как мы. Кстати, а вторую женщину видел?

- Да, тоже очень красивая. И зелёная, в смысле, волосы с прядями яркой зелени, но их длина лишь до плеч.

- Вероятно, цвет волос как-то связан с природой их силы, - пробормотал один из слушателей, их в кухню набилось с добрых три десятка. Все знали, что гостям понесут ужин и самые любопытные обитатели Шао решили дождаться первых впечатлений от кухонного служки.

- Я не знаю, - пожал тот плечом. – Но одежда у всех точно подходит под цвет волос.

- А глаза? Какие глаза у второй? – полюбопытствовал кто-то из монахов.

- Светлый изумруд.

- Очень необычно, ни у кого из народов Цитрона нет глаз такого цвета.

- Расскажи ещё и про малышку. Какая она? – попросил старший повар.

- Смешная. И всё время улыбается. Внешность тоже необычная, словно маленькая куколка. Глаза, как спелые вишни. И чёрные волосы с красными прядями.

- Да уж, - вздохнул повар. - Когда я только оказался в обители, то часто представлял себе, как могли бы выглядеть Основатели Шао. Думал, они все такие грозные с виду, могучие волшебники и сильные воины. А вот что среди них могут оказаться женщины мне даже в голову не приходило.

- Конечно, - вздохнул служка, - тем более, такие красивые.

- Первой буду рассказывать я, - сказала Илиана приору, когда они расселись на низких удобных диванах гостиной. – Но пока только самое главное. Понимаю, что своим визитом мы взбудоражили здешних обитателей и у вас много вопросов, но нам и племяннице очень нужен отдых…

- Конечно-конечно, - замахал руками Су-Линь, - я понимаю.

- Наш мир мы называем Руна. И государства, которые там существуют, как правило, включают это имя в свои названия – Аруана, Боруна, Рунапэ. Мы с сестрой, её зовут Зана, и племянницей Галой пришли из княжества Каруна. Пришли вынужденно, потому что у нас случилась война.

Приор нахмурился.

- Не беспокойтесь, - поняла тревогу Су-Линя Илиана. – Других гостей здесь ожидать не стоит, потому что о вашем мире у нас никому не известно. Вероятно, это было сознательно скрыто от других обитателей Руны… Почему? Я не знаю. Координаты Цитрона нашёл наш отец, архимаг Стратус, когда готовил уход семьи в другой мир, благо библиотека Каруны – одна из самых древних на Руне.

- А ваш отец…? – поднял бровь Су-Линь.

- Он отказался идти с нами, избрав путь борьбы с захватчиками.

- Эта борьба будет длится не один год, - вступила в беседу Зана. – Но мы с сестрой подчинились приказу отца, потому что на нас лежит ответственность за судьбу Галы.

- Она – наша племянница, - печально улыбнулась Илиана. – Дочь третьей сестры, погибшей в самом начале войны.

- Но девочка уже инициирована, - заметил монах, - как это возможно в её возрасте?

- Лина – так звали сестру – не была магом. Она вышла замуж за лорда Пограничья, родила дочь и вполне благополучно жила в своём поместье, пока на границе не начались стычки с аруанцами – это наши соседи и захватчики. Сестра решила перебраться к нам в столицу, но по дороге на её кортеж напали. Начался бой. Силы были неравны, и Гала, увидев, как на её глазах убивают родителей, в отчаянии выпустила в убийц магию огня. Спустя неделю несколько выживших воинов привезли девочку к нам и теперь мы должны быстро обучить её справляться со своей силой. Так что надолго мы у вас не задержимся, во избежание случайных выбросов магии, которую Гала ещё только учится контролировать.

- Расскажите о своей силе, - попросил Су-Линь. – Я уже понял, что вы, Илиана, воин и целитель, а вот ваша сестра…?

- Зана – маг неживой материи.

- Некромант?

- Нет.

- Илиана – маг Жизни, - начала объяснять Зана. – И целительство – лишь одно из проявлений этой магии. Мы на Руне считаем, что всё, в чём есть вода – живое. Это растения, животные, рыбы, птицы, люди, моря и реки, ледники и воздух.

- Разве воздух живой? – удивился Су-Линь.

- Облака – это влага в состоянии пара, разве нет?

- Конечно, я не подумал, - извинился приор. – А вы, Зана?

- Я – противоположность сестры, маг неживой материи. А это камень, земные недра, горные породы, руды, металлы…

- О-о! – воскликнул монах.

- Зана – искусный ювелир и кузнец. Мои мечи – это подарок сестры на день рождения, - кивнула на сундук Илиана, где на специальной подставке красовались ножны с мечами, напоминающими классическую катану. – Думаю, и я, и сестра сможем быть вам полезны в знак благодарности за гостеприимство, - девушка обезоруживающе улыбнулась и добавила, - хотя мы совершенно не понимаем, куда попали. Где именно мы находимся? Кто вы и что за мужское братство здесь обитает? Что происходит на Цитроне и вообще…? Так что теперь ваш черёд объяснять.

- Конечно, - кивнул приор. – Начну с главного – вы находитесь в обители Шао, это мужской монастырь, основанный вашими предками, побывавшими на Цитроне больше тысячи лет назад.

- О, вот почему в библиотеке Каруны хранился адрес вашего мира, - заключила Илиана.