- Я даже не заметил, - огорчённо выдохнул Гор.

- Браво! – выкрикнул Ко-Линь.

- Теперь со мной, - выдвинулся на площадку Ли.

- Давай! – согласилась Илиана и взяла свой второй меч. – У меня давно не было спарринга с двуручником.

- Я занимаюсь уже три года, - гордо заявил Ли. – Учитель меня хвалит.

И вновь на площадке зазвенели мечи.

Вскоре Ли отступил.

- Ты гораздо искуснее меня.

- Большой опыт, - грустно ответила Илиана и протянула ему руку.

- Спасибо за урок, но я хотел бы услышать замечания, - Ли пожал руку девушки и вздрогнул - по нему ощутимо прошёлся воздушный вихрь, стряхивая пыль, осушая и очищая одежду.

- Вот теперь можно поговорить, - девушка кивнула на лавку, - давай присядем.

В это время за её спиной раздались аплодисменты. Оказывается, тупик за казармами давно заполнили воины гарнизона, вышедшие тренироваться и заставшие на своей площадке гостью.

- Отличный бой! – крикнул кто-то из мужиков.

- А мы думали, вы только маг-лекарь, - добавил сбоку молодой голос.

- Вот вам и доказательство, - ответил за Илиану воевода, - что любой человек может быть достойным противником и отличным воином, даже молодая женщина. Так что расслабляться никогда нельзя. Приступайте к тренировкам.

Они шли к воротам казармы и по дороге Илиана давала советы Ли.

- Тело – центр, руки – противовесы. Ноги ведут танец, руки его повторяют. Не бей обратным хватом, лишишься пальцев. Наращивай мышечную массу, тебе необходимо стать крепче.

- Как?

- Калорийная пища и силовые упражнения без оружия. Бег, поднятие тяжестей. И береги спину – сначала приседаешь, поднимаешь груз, затем встаёшь. Спина всегда должна быть ровной. Также для тренировки плечевых мышц хороши подъём тяжестей в положении лёжа.

- Спасибо, Илиана, вы ещё придёте сюда тренироваться?

- Постараюсь, хотя не обещаю.

- Ничего, мы живём рядом, - пробасил сбоку Ко-Линь. – Мальчика всегда можно будет позвать, если вы не против.

- Нет, конечно.

Они простились у ворот и девушка заспешила домой.

- Что-то вспомнила? – спросил Горий. - Отчего вдруг спешка?

- Хочу застать Фергуса перед его уходом во дворец, - ответила Илиана. – Нужно кое-что прояснить.

Накануне вечером Фергус ей задал давно мучивший его вопрос.

- Илиана, почему вы с Заной не бываете во дворце?

- Зачем? – спокойно спросила девушка.

- Ну как же… - дознаватель сморщил лоб. – Вы спасли Эрика и всё княжество от беды и позора.

- Повторяю, зачем мне встречаться с княжичем?

- Ну-у… - Фергус смутился. – А разве так не положено?

- Нет, мы оказали Сванску услугу. Эрик выслал в Шао конвоем свою благодарность. Всё – мы друг другу ничего не должны.

- Но Эрик заинтересован в вашей встрече. Ты произвела на него впечатление, Илиана.

- Ах, княжич скучает? – иронично протянула девушка. – И жаждет утолить своё любопытство? Я должна его развлечь? Так ведь придворных дам, готовых утешить Эрика, достаточно.

- Зачем ты так? – Фергус нахмурился. – Что б ты знала, княжич гонит от себя всех баб. Говорит, видеть никого не желает. И знаешь, ты единственная, о ком он ненавязчиво спрашивает почти ежедневно, словно боится, что услышит отказ.

- Конечно услышит, - Илиана наклонилась к товарищу и подмигнула. – Брат, ты что, меня сватаешь?

- А если и так? – улыбнулся Фергус. – Я понимаю, что роман с Эриком тебе не интересен, но уж встретиться с ним один раз можно? Мужик ведь тоскует. Его предали друзья, которых он знал с детства, ударили в спину дворяне, в чьей верности он не сомневался, я уже не говорю о Серенски – те вообще Эрика унизили и почти уничтожили.

- Мужик чувствует себя обгаженным и обижен на весь мир, - закончила монолог Фергуса Илиана.

- Точно!

- Тогда я вновь повторю: я не утешительный приз и не нянька для великовозрастного правителя. Он взрослый самодостаточный человек. Пусть делает выводы из происшедшего и сам решает, как жить дальше.

- Но сейчас Эрик очень одинок.

- Я тоже, - вздохнула девушка.

- Вот! Так почему же вам не встретиться? – воскликнул торжественно Фергус.

- Что лбом об стену, что о стену лбом, - фыркнула Илиана, встала и кивнула. – Спокойной ночи, брат-зануда. – И ушла.

Они с Горием застали «семью» за завтраком. Присоединившись к компании за столом, Илиана сообщила:

- Я тут сообразила – у меня завтра день рождения.

- О! – воскликнули все хором.

- Предлагаю его отметить, - добавила девушка. - В нашей жизни так мало праздников, почему бы нам немного не повеселиться?

- Ура! – завопили дети. – А что будет?

- Традиционный набор: гости, угощение, музыка и большой торт.

- Подходит, - деловито кивнул Петер. – Дядя Гор, мне нужно с тобой поговорить, выйдем.

Когда охранник со своим подопечным вышли, Гала ехидно фыркнула:

- Будут решать, какой тебе купить подарок, тётя. Уж выберут, так выберут.

- А ведь денег у Гория нет, - воскликнула Гала. – Ай, как некрасиво! Он же у нас работает, служит, охраняет… - она повернулась к сестре и спросила. – Ты, кстати, выяснила, сколько мы будем платить Горию за охрану?

- Предлагаю два золотых в месяц, - подал голос Фергус. – Это хорошая плата за такую работу. Столько же получают лучшие охранники Пейна, я специально узнавал.

- Спасибо, - обрадовалась Илиана. – Я с этими делами-заботами как-то обо всём позабыла. Горий! – крикнула девушка в сторону двери, за которой скрылись охранник и мальчик.

- Да? – показался на пороге Гор. – Слушаю.

- Два золотых, - она протянула ему маленький мешочек с монетами. – Твой заработок за месяц. И будь добр, всегда носи с собой книгу для записей и карандаш. Я начала забывать собственные поручения, так что начнёшь вести их учёт, проставляя даты исполнения и напоминая мне о встречах и планах. В общем, будешь не только охранником, но и секретарём.

- Понял, - принял деньги охранник. – Спасибо, Илиана. Кстати, мне и Петеру, как и остальным пострадавшим от рук Серенски, княжич выплатил хорошую компенсацию, так что мы снова при деньгах. И раз у нас будут гости, готовы сходить на рынок, чтобы докупить продуктов.

- Сначала мне нужно посоветоваться с Майей на счёт меню. – Илиана оглядела всех и строго предупредила. – Не вздумайте покупать дорогие и громоздкие подарки. И не дарите цветы, я не люблю смотреть, как они медленно умирают в вазах. Праздник будет домашним, форма одежды обычная. Фергус, я хочу пригласить несколько гостей, что скажешь?

- Да хоть весь Сванск, Илиана! – воскликнул хозяин дома.

- Нет, лишь Сандо, Нару, Арониуса и Ко-Линя. Да, и ещё Эрика.

- О-о, - округлила глаза Зана. – Интересно. С чего бы вдруг княжича, сестра?

- А он обижается, что мы не приходим к нему во дворец. И я подумала, пусть лучше сам у нас побывает, отвлечётся от своего серпентария. Если захочет, конечно.

- Почему-то я уверен, что захочет, - улыбнулся Фергус.

- Леди, пока вы решаете вопросы меню, - вмешался Горий, - я с Петером всё-таки хотел бы сходить в одёжную лавку, нам обоим нужно подновить гардероб. Мы недолго будем отсутствовать, а вы пока приготовьте список продуктов.

- Я пойду с вами, дядя Гор, - заявила Гала. – Тёти, можно?

- Иди, - улыбнулась Зана и направилась на кухню вслед за Илианой. – Торт какой, мамин? – спросила она сестру.

- Конечно, тем более на рынке уже появились вишни.

Фергус удивлённо поднял брови и улыбнулся. Ему нравился сейчас его дом: иногда шумный, часто весёлый, нравились разговоры с сёстрами в кабинете за вечерним бокалом вина, Петер и Гала, роющиеся в книгах библиотеки, и не нравилось дознавателю лишь одно – что вскоре он вновь останется один. «Может и нет, - успокоил себя Фергус. – Илиана и Зана изменили расстояние между мной и теми, с кем я общался лишь по службе. Как-то незаметно Сандо, Арониус, воевода, да и сам княжич стали мне близкими людьми. Ещё не друзья, но уже приятели, те, к кому можно обратиться по любому вопросу. А ведь ещё есть Нара, странная и очень милая девушка… Так, - одёрнул себя Фергус, – что-то меня занесло. Пора на работу, зайду лишь на кухню к сёстрам, может будут поручения?»