- Всё проходит мимо нас, - проворчал Гарош.

- Сами виноваты, - припечатал Отто.

- Мальчик – маг огня, это очевидно, и знает Шао Илиану, - сказал Вень-Ли. – Возможно, родственник? Потребовал отвезти его в лечебницу и Эрик сразу же послушался.

- Там сегодня Шао оперирует сына барона Завза, - подъехала к друзьям фрейлина Алма. – Мне жених рассказал. Арониус очень высокого мнения о мастерстве Шао Илианы, говорит, такого сильного мага Жизни он ещё не видел.

- И теперь что-то случилось, а мы ничего не знаем, - надулся Гарош.

- Ты слышал Эрика, - фыркнул Отто. – Я не собираюсь терять остатки репутации, пытаясь удовлетворить своё любопытство. Нам за княжичем ехать нельзя, поэтому предлагаю, раз уж мы все собрались на прогулку, отправиться вокруг озера Юри, а потом дальше, в степь.

- Действительно, поехали, тем более, жара на улице спала, скоро сядет солнце, самое время устроить скачки.

Придворные переглянулись и двинулись вслед за удаляющимися друзьями, согласно кивая, что раз уж выехали, можно и прокатиться перед ужином.

Они оказались у ворот лечебницы одновременно. Зана, запыхавшись, остановилась, увидев подъезжающего княжича, из-за спины которого махала руками племянница.

- Какими судьбами? – поздоровалась девушка с Эриком.

- Выехал на прогулку, а тут меня остановили и попросили подвезти, - улыбнулся княжич, но потом посерьёзнел и спрыгнул с лошади, ссадив следом и Галу. – Что с Илианой?

- Подозреваю, сестра перестаралась и иссушила свою магию до дна.

- Это опасно?

- Ещё не знаю. Надеюсь, обойдётся. Прости, Эрик, мы с Галой побежали.

- Я могу чем-то помочь?

- Ты уже помог - подвёз племянницу, спасибо.

- Не за что.

Княжич решил дождаться новостей об Илиане и зашёл вслед за Шао в лечебницу. Там его встретил старый барон и со слезами на глазах рассказал, как лекари и Шао целый день трудились, пытаясь вернуть его сыну достойную внешность.

- Я такого не ожидал, - вздыхал Завз. – Они все отдали свои силы ради Рика, санитары буквально выносили лекарей из операционной, а сейчас вот и Шао слегла, но меня уже предупредили – операция прошла успешно и сына я не узнаю. Теперь сижу, жду, когда разрешат взглянуть на моего мальчика, он пока спит.

Тут дверь операционной распахнулась и оттуда вышел Арониус.

- Приветствую, ваша светлость, - поклонился он и чуть не упал, но Эрик успел подхватить врача. – Простите, очень устал, но сегодня я и мои коллеги можем с основанием гордиться результатом - наш Рик теперь настоящий красавец.

- Ну хоть одним глазком… - взмолился барон.

- Ни-ни, там сейчас Шао колдуют, смотреть нельзя, даже меня выгнали. Вы, барон, лучше б сходили в трактир поужинать, подозреваю, не ели весь день, правда?

- Да какая еда? Кусок в горло не лез.

- Приказываю: ужинать и немедленно, - «грозно» сдвинул брови Эрик.

- Поддерживаю, - кивнул Арониус. – Поужинайте медленно и с удовольствием, а то сын проснётся, а рядом сидит бледный немощный отец. Что же мне потом ещё и вас лечить, барон? Так, простите, не могу, сил уже нет.

- Подчиняюсь, - слабо улыбнулся Завз, - и спасибо, Ар. Я никогда не забуду того, что вы сегодня сделали.

- Мы с лекарями, конечно, выложились по полной, но главная заслуга – сила и мастерство Шао Илианы, без её знаний и опыта у нас ничего бы не вышло.

- После ужина зайду ещё в храм, - пробормотал Завз, - помолюсь за вас всех, особенно за Шао Илиану.

- Вот за это спасибо.

Старик раскланялся, ещё раз поблагодарил за сына и вышел, а княжич оттащил Арониуса на ближайшую кушетку и приказал подробно рассказать о том, как прошла операция. В это время подоспел запыхавшийся воевода, который отправился вслед за Заной в лечебницу, и с порога крикнул:

- Что с Илианой?

- Присядьте, - подвинулся на кушетке Эрик. – Сейчас Арониус нам доложится.

В операционной было тихо. Молодого барона, всё ещё крепко спавшего магическим сном, перенесли на кровать у стены и загородили лёгкой ширмой. Зана, обследовав сестру, лишь сокрушённо покачала головой.

- Илиана исчерпала себя почти до дна.

- Вы с тётей мне рассказывали об этом, - прошептала Гала, стоя по другую сторону кушетки, на которой лежала Илиана.

- Резерв сестры меньше 10 %, даже личина слетела.

- Что будем делать?

- Я хочу использовать тебя, Гала. Когда мы жили в монастыре, ты регулярно избавлялась от излишков силы, помогая мне ремонтировать обитель. Ты научилась контролировать свою магию, но Огонь в твоём возрасте всё равно нужно периодически «сбрасывать». Пока мы добирались до Сванска, миновало много дней, твой Огонь на максимуме и мы с Илианой заранее решили, что ты разрядишься где-нибудь в уединённом месте по пути в Пейн. Но сейчас появилась возможность и тебя облегчить, и тёте помочь.

- Я готова, показывай, как... – и девочка принялась внимательно слушать Зану.

Они простояли у кушетки больше часа, пока Гала тонкой струйкой вливала силу в Илиану.

- Очень медленно, словно сквозь тонкую трубочку, - шептала Зана. – Наполняешь нейтральной силой и контролируешь, чтобы она поступала без перебоев.

Девочка кивала и очень старалась, боясь навредить Илиане.

- Когда резерв наполнится больше, чем наполовину, он сможет уже самостоятельно добирать магию из окружающего мира.

- А если бы нас не было рядом? – вздрогнув, спросила Гала. – Тётя бы погибла?

- Нет, глупенькая, – и Зана погладила племянницу по голове. – Не выдумывай, просто Илиана много дней пролежала бы в беспамятстве и была бы совершенно беспомощной.

- Это плохо, тётю тогда любой бы смог обидеть.

- Запомни, дорогая, подобное может произойти со всяким магом, поэтому никогда полностью не расходуй силу, если не уверена, что тебе помогут. Хотя признаю – бывают ситуации, когда маг не может остановиться и должен идти до конца.

- И тогда…?

- Илиана бы всё равно не пропала. С ней всегда было бы её мастерство лекаря, потому что даже без магии сестра знанием и опытом превосходит местных врачей. А ещё твоя тётя – великолепный воин и…

- …потрясающе красивая женщина, - тихо сказал от двери княжич. – Простите, что не постучал, боялся отвлечь, там в коридоре все волнуются, как Шао Илиана, вот я и решил узнать.

- Сможешь теперь самостоятельно продолжить? – спросила Зана племянницу.

- Да, - кивнула девочка.

- Тогда я отойду ненадолго.

Зана вышла вслед за княжичем в коридор и явно была недовольна.

- Прости, - неискренне покаялся Эрик.

- Ты, конечно, первый человек в Сванске, - прошипела девушка, – но предупреждаю, будешь нахальничать, прикрываясь титулом, долбану по голове молнией.

- И что со мной будет? – полюбопытствовал княжич.

- Облысеешь на год.

Эрик вытаращил глаза, а потом зажал себе рот рукой и захохотал.

- Смешно? – тоже захихикала Зана. – Ну, значит, ты ещё вполне нормален, а то я знаю высокородных, кто уже бы драться полез или побежал жаловаться.

- Да кому мне жаловаться? – воскликнул княжич.

- Папе. Или королю. Или Совету магов.

- Разбежался. – Эрик выдохнул. – Честно, прости. Не сдержался, волновался за твою сестру. И понахальничал, конечно… - он вдруг остановился и схватил себя за голову. – Единый!

- Что? – не поняла Зана.

- Я же на Рика так и не взглянул, - и княжич снова захохотал.

Горий и Петер бросились к Зане первыми, как только её увидели.

- Всё хорошо, - успокоила их девушка. – Илиана скоро придёт в себя, мы заберём её домой и там хорошенько всыплем, чтоб больше так нас не пугала.

- Галу тоже нужно наказать, - проворчал Гор.

- Я знаю, что племянница от вас сбежала и уже выговорила ей. Прости её, она слишком боится кого-то из нас потерять.

- Зана, - обратился к девушке воевода. – Объясни, что происходит.