- Не ты одна выложилась до донышка, - хмуро заметила Зана. – Я восстанавливала резерв Арониуса и ещё четверых лекарей.

- Спасибо, - Илиана потянулась к сестре и чмокнула её в щеку. – Прости и не сердись. Я, когда очнулась, отругала себя последними словами. Сама не понимаю, почему решила изменить внешность Рика Завза за одну операцию, ведь могла провести её в три этапа: сегодня - лоб, завтра – нос, и ещё через день – рот и нижняя челюсть. Тогда бы и я, и весь состав лекарей не пострадал. Оправдывает меня лишь это… - и девушка создала иллюзию лица молодого барона до операции.

Зана вздрогнула.

- Какой кошмар.

- Бедный парень, - протянул Горий. – Какой же силой характера нужно обладать, чтобы не сойти с ума при таком лице.

- Рик сто раз мог озлобиться и отомстить окружающим за свою изгаженную жизнь, но терпел и прятался, - заметила Зана.

- Поэтому мне и хотелось сотворить чудо для этого парня и его отца, - пояснила Илиана.

- Я видел, как барон рыдал от счастья, - Горий покачал головой и вздохнул. – Думаю, обвинения с сестры можно снять, Зана. Лично я понимаю, как создалась сегодняшняя ситуация и уверен – подобного Илиана больше не допустит.

- Клянусь, - тихо пообещала девушка. – Для меня это был хоть и болезненный, но необходимый урок.

- Ладно, - встал охранник. – Не буду вам мешать шептаться перед сном, девушки, я пошёл спать, доброй ночи.

Когда дверь за Горием закрылась, сёстры помолчали, поглядывая друг на друга, а затем Зана сказала:

- Эрик на тебя запал.

- Вот же… - Илиана вздохнула и осушила свой бокал до дна. – Я думала, мне показалось.

- Не показалось, - выгнула бровь Зана. – А чем ты недовольна?

- Это всё усложняет. Мужику и так нелегко пришлось: похоронил жену, попал под принуждение к стерве, а тут ещё и я.

- Помнишь, как говорила мама? Сердцу не прикажешь, оно само выбирает, когда и кого любить. Человеку остаётся лишь примириться с выбором.

- Или всю жизнь воевать с самим собой, - заметила Илиана. – Я не хотела вносить сумятицу в душу княжича, не кокетничала, не строила глазки, старалась быть суровой и прямой, но с первой же встречи с Эриком почувствовала его заинтересованность.

- А потом был день рождения, изменение внешности, риолон и танцы, - улыбнулась Зана. – У княжича не было никаких шансов. Что ты собираешься с этим делать, сестра?

- Ничего. Любой вариант событий лишь ухудшит положение.

- Объясни.

- Например, представь, что я переспала с Эриком и всё было отлично. Но! Задерживаться в Сванске нам с тобой больше нельзя и мы уезжаем. Итог: тоска и разочарование. Второй вариант: мы с княжичем провели ночь вместе и не понравились друг другу (или одному это не подошло, не важно), в итоге – конец отличным отношениям и разочарование для обоих. Третий вариант – секс был отличным, но наши души не зацепило, то есть половинчатое удовлетворение. Итог – зачем оно вообще было нужно?

- То есть, ты и дальше собираешься делать вид, что ничего не понимаешь?

- Хочу уехать с гордо поднятой головой. Зачем рвать душу и себе, и Эрику?

- Илиана, но он ведь тебе нравится, как мужчина?

- Да. Поэтому всё так сложно.

Зана задумалась.

- Знаешь, сестра, как-то эта выкладка вариантов попахивает трусостью. Ты же никогда не боялась рисковать. Всегда шла напрямик. А сейчас перечисляешь, что будет или не будет… Ты ли это, Илиана?

- Я, - грустно улыбнулась старшая княжна. – По-видимому, становлюсь мудрее и осторожнее. И да – боюсь, не хочу новой боли, а ещё - не вижу перспективы. Что может предложить мне Эрик, чего у меня не было?

- Семью, - тихо сказала Зана.

- Нет, - решительно ответила Илиана. – Эрик – хороший человек и заслуживает, чтобы его любили, а я к этому не готова. Мы с ним оба слишком серьёзно воспринимаем отношения, чтобы затеять интрижку на неделю, а потом попрощаться, как ни в чём не бывало. Если мы что-то и начнём… всё закончится плохо в любом случает.

- Понимаю, но ты ведь можешь однажды вернуться в Сванск. Уверена, если дашь слово – Эрик будет ждать. Он - верный.

- Нет, у меня свой путь. А ещё – я не примирилась с нашим поражением на Руне и мечтаю однажды туда вернуться и раздать долги, как говорил отец.

- Жаль, княжич достойный человек, ты могла бы быть с ним счастлива.

- В другой жизни, - Илиана поднялась и двинулась к двери. – Я устала и отправляюсь спать. Ты со мной?

- Чуть позже, посижу ещё немного, дождусь Фергуса.

- Хорошо. Спокойной ночи.

29.

Спустя несколько дней Зана вместе с Ко-Линем выехали за город, чтобы подобрать место для строительства мельницы. И хотя они отправились из Сванска ранним утром, к полудню стало ясно – пора искать место, чтобы переждать жару, летнее солнце палило нещадно.

- И спрятаться негде, вокруг ни лесов, ни укромного места в тени камней, - пожаловалась вслух девушка.

- Указом короля, в наших краях деревья высаживались лишь вдоль королевского тракта, - объяснил воевода. Он ехал, прикрыв лицо широкополой шляпой и чувствовал себя вполне комфортно, сказывалась многолетняя привычка к жаре. – Наши предки неоднократно пытались воевать со степью, сажали сады, рыли колодцы в поисках воды, но всё безуспешно. Здесь на мили вокруг лишь холмы и степь.

- Угу, - кивнула девушка. – А что там вдали? Вроде, деревья?

- Это оазис Грамбо, где бьёт небольшой источник воды. Едем туда?

- Пожалуй.

И небольшая кавалькада всадников потрусила к благословенной тени.

Укрывшись в наскоро раскинутом шатре, который воины, сопровождавшие воеводу, соорудили у воды, все перекусили, напились воды и прилегли вздремнуть – иначе переждать жаркий день было совершенно невозможно. Проспав несколько часов, Зана встала, умылась и присела у воды подумать, а вскоре к ней присоединился старый воевода.

- Вот странно, - сказала задумчиво девушка. – Княжество расположено на юге Нутреи, тут вокруг плодородные земли, а сам Сванск стоит, как на отшибе, почти в степи. Да и в городе странная планировка улиц, то есть, с улицами, как раз, всё в порядке, но вот княжеский дворец расположен не в центре Сванска, а в пригороде. За дворцом лишь парк, озеро Юри и всё – пошла степь. Почему?

- Никогда об этом не думал, - удивился Ко-Линь. – Действительно, в других столицах дворцы расположены в центре города, хотя… Наши князья всегда были отличными конниками, для них – скачка в степи, как для рыбака – океан или для охотника - лес. Возможно, первый князь Сванска хотел иметь возможность в любой момент выехать из дворца в степь.

- Ладно, это не важно, - вздохнула Зана. – Важно, почему вокруг нет воды. Как Сванск справляется с этим?

- В городе полно колодцев, их постоянно чистят и укрепляют. Есть канализация, которая выходит за пределы Сванска, где нечистоты раз в год уничтожают наши маги.

- То есть, магия постоянно используется для бытовых нужд? – поняла брови Зана. – Дорогое удовольствие.

- А что делать? Иначе город просто погибнет.

- Что же происходит тут зимой?

- Ничего, жизнь замирает. Ледяной ветер с океана продувает весь континент.

- И остановить его нечем, - задумалась Зана. – Кстати, нужно подумать о том, какой величины лопасти обустроить на мельнице, слишком большие «крылья» ветер может разломать. – Девушка встала и прошлась вдоль небольшого озерка, поглядывая на степь сквозь деревья оазиса. – Ко-Линь, я хочу провести небольшой эксперимент – обследовать земные горизонты под степью.

- Как?

- Сейчас я лягу и словно засну. Не трогайте меня, надеюсь, это будет недолго.

- Хорошо, я буду ждать.

Она мысленно «нырнула» в грунт, рассматривая срезы окружающих пластов, и начала искать воду. Её действительно было мало. Большая часть грунтовых вод поднималась к поверхности на границе Сванска и на север от города, но под степью водяной пласт уходил вглубь на сотни метров.