- Да он правильно сделал, что подарил тебе инструмент, - стала убеждать сестру Зана. – Никто, кроме тебя, на риолоне играть не умеет, что же ему ещё тысячу лет лежать во дворце без дела? Инструмент должен играть.

- Согласна, потому я и взяла риолон. А чем теперь ответить княжичу?

Девушки переглянулись, мысленно перебирая варианты, но вдруг подала голос Гала.

- Ты же ему нравишься, тётя.

- Что? – вспыхнула Илиана.

- Да-да, я вижу. И Нара сказала…

- Вот болтушка эта Нара, - засмеялась девушка.

- Ты что-то хочешь предложить, Гала? – догадалась Зана.

- Портрет в истинном виде. Я напишу тётю Илиану, как она есть, но не в кимоно, а в красивом платье и с риолоном на коленях.

- Отлично, пиши, - дала согласие Зана.

- Нет, не надо… Зачем? – запротестовала Илиана.

- Ты сама сказала, что нужна равноценная замена риолону. Ты Эрику нравишься, уверена, он будет в восторге от портрета, повесит у себя в покоях и будет любоваться.

- А если его спросят, кто это?

- Я при всех скажу, что это моя фантазия, - сказала Гала, - портрет выдуманной принцессы.

- Ладно, - вздохнула Илиана, - Эрику достанется мой портрет. Остаётся выбрать подарок для Фергуса. Он нас принял, во всём поддерживал, мы стали одной семьёй, поэтому и должны отблагодарить его как-то особенно.

Зана и Гала кивнули, соглашаясь, и замолкли, обдумывая, чем можно порадовать хозяина дома. Илиана зашагала по саду, размышляя о подарке Фергусу, как вдруг остановилась и повернулась к сестре.

- Я тут подумала, что ценится в Сванске больше всего? Вода. Твои изыскания натолкнули меня на мысль, что можно было бы здесь, в саду, устроить для Фергуса небольшой бассейн, вот только я не знаю, получится ли.

- Сейчас проверю, - откликнулась Зана, «нырнула» в магический транс, а через пару минут заулыбалась. – Вот здесь, - девушка сделала шаг в сторону ограды, - совсем близко, есть небольшой подземный источник, он питает большую часть этого сада. Если строить бассейн, то с непременным уходом воды обратно под землю, иначе деревья и кусты начнут сохнуть. Я выну грунт и сформирую нужный размер и объём бассейна…

- А я спеку всё в единый монолит, будут готовые стены и пол, - предложила Гала.

- Хорошо, тогда я договорюсь с водой, чтобы не цвела и не портилась, свободно протекала из недр через бассейн и уходила обратно под землю, - закончила Илиана. – Сделаем всё тайно и закроем иллюзией, а перед отъездом «вручим» подарок Фергусу.

- Представляю, - мечтательно закатила глаза Гала. – Приходит он после работы, ужинает, а потом отправляется в сад купаться. Красота!

- Хотя плавать ему лучше в компании Нары, - подмигнула сестре Зана.

- Нара до свадьбы купаться с Фергусом не будет, - вздохнула Илиана. – Она девушка серьёзная. А зря.

И сёстры захихикали, переглядываясь.

Этот воскресный день надолго запомнился жителям Сванска. Ещё бы, в их городе вдруг учредили конкурс живописцев. Принять в нём участие мог любой желающий. На обозрение выставлялись три картины художника, поэтому каждый старался показать своё творчество как можно разнообразнее, привлекая зрителей интересными сюжетами полотен, а также манерой и техникой исполнения.

Каждому художнику, участвующему в конкурсе, присваивался номер, чтобы публика оценивала полотно, не зная его автора, а ещё воевода Ко-Линь настоял, чтобы со всех полотен предварительно были сняты рамы.

- Это уравнивает шансы живописцев, - сказал он.

- Согласен, - кивнул княжич. – Мои придворные, решившие выставляться на конкурсе, уже вставили свои работы в богатейшие рамы и багеты с позолотой, а публика ведь может купиться на эту мишуру.

- Точно, - вставила Гала, тоже принимавшая участие в обсуждении, - картины без рам – это гораздо честнее.

- Умница, - Ко-Линь обожал девочку, жалея, что у него нет такой внучки. «Мне всегда казалось, что в семье главное – наследники мужского пола и я радовался сыновьям, а потом и внукам старшего сына, - признался он Эрику. – А теперь жалею, что в нашем роду нет девочки. Эх, как бы я её баловал», - вздыхал старик.

- Ничего, у тебя ещё младший сын не женат, - успокаивал воеводу княжич. – Может, у Ли-Вана родится девочка, будет тебе утеха.

- Хорошо бы…

Большая дворцовая площадь с самого утра была в оцеплении. По расчерченным на брусчатке квадратам на треногах были установлены картины, проходы между рядами отделили толстым витым шнуром, чтобы публика, рассматривая полотна, не могла до них дотянуться и потрогать, также повсюду стояли служащие дворца, которым княжич наказал следить за порядком. «Эта работа будет щедро оплачена», - пообещал Эрик, поэтому персонала было даже в избытке. По краям рядов установили специальные ящики, куда каждый мог бросить листок с номером понравившейся картины или автора. В конце дня все карточки должны были собрать и рассортировать, чтобы выбрать победителей конкурса.

На границе по периметру площади торговцам снедью разрешили установить лотки, чтобы в жару публика могла охладиться мороженым и напитками. «Но никакого алкоголя, - приказал княжич, - иначе тут будет балаган, а не культурное мероприятие».

И ровно в 9 утра конкурс начался.

- Никогда не думал, что здесь будет так много народу, - заметил Эрик придворным, стоя на балконе и рассматривая реку людей, вливающуюся на площадь.

- Нашему городу не хватает зрелищ, - заметил Гарош. – В Сванске есть лишь один театр, репертуар которого все знают наизусть - это для культурного зрителя. А для простого народу все развлечения – рынок, балаган да трактирная драка.

- Точно, - хохотнул Вень-Ли.

- После конкурса предлагаю подумать, как ещё можно разнообразить жизнь Сванска, - сказал Эрик. – Раньше всеми вопросами культурной жизни занимался отец, но он уже пожилой человек и сейчас хочет лишь покоя. В итоге княжество сильно сдало в сфере развлечений, но я собираюсь исправить это положение. Так что жду от вас дельных предложений, друзья, чтобы вы хотели увидеть в нашем городе. Кстати, наших фрейлин и придворных дам тоже опросите, вдруг подскажут что-то дельное.

- Мы подумаем, - пообещали хором товарищи.

Фергус с «семейством» также пришёл на площадь посмотреть картины, хотя его и «домочадцев» больше всего интересовало, что же выставила на конкурс Гала. Девочка держала это в тайне и доверилась лишь воеводе. Старик гордился «внучкой» и честно молчал, сказав лишь, что Гала написала очень достойные работы. Воевода дожидался друзей в тени большого платана на краю площади и, увидев девушек, поспешил им навстречу.

- Гала, твой номер 36, - сказал Ко-Линь. – Это третий ряд, 6 место.

- Понятно и очень удобно, - согласилась Зана. – Идём сразу смотреть работы племянницы или начнём с начала?

- Давайте по порядку, - предложил Фергус. – Интересно же всё увидеть.

- Согласны, - хором откликнулись девушки и Горий с Петером, так что вскоре они влились в толпу, медленно фланирующую между рядами картин, и приступили к осмотру.

- Вот, деда, - вскрикнула Гала (Ко-Линь с удовольствием разрешил «внучке» так себя называть), – записывай номер 16, очень хорошие пейзажи акварелью.

- Понял, - кивнул воевода, достал лист бумаги и карандаш. – Мы потом узнаем имя автора, - объяснил он Фергусу, увидев вопрос в его глазах. – Это наш первый кандидат в галерею.

- 23-й номер тоже хорош, - подсказала Зана, рассматривая городские пейзажи Сванска. – Интересная техника.

- Согласна, - важно согласилась племянница. – Деда, пиши 23.

В третьем ряду оказалось особенно людно.

- Что там? – сдвинула брови Илиана.

- Полотна Галы, - улыбнулся воевода. – Я же говорил, её номер 36.

- Интересно.

Когда они, наконец, оказались перед картинами племянницы, Илиана крепко обняла Галу и чмокнула её в висок.

- Спасибо.

На первой картине царили четыре башни Шао. Гала изобразила обитель такой, какой они видели её в последний раз, когда выезжали в дорогу на рассвете.