- Драконий отрог, выступающие из тумана стены обители и взлетающие к небу башни, - забормотал Фергус. – Я сейчас заплачу и опозорюсь на весь Сванск. Гала, иди сюда. - Глава дознавателей схватил девочку в охапку и расцеловал от души. – Спасибо! Чтобы ты знала, это лучшее изображение Шао, которое я видел, а ведь за сотни лет обитель рисовали множество художников.

- Ага, - покрасневшая от удовольствия девочка даже шмыгнула носом. – Я просто очень соскучилась по Шао.

- Ох, я тоже, - вздохнул Фергус. – И очень хочу приобрести эту картину.

- Я подарю! – воскликнула Гала. – Конкурс закончится и подарю, обещаю.

- Спасибо, дорогая, это будет воистину бесценный подарок.

На второй картине Гала нарисовала портрет Майи, экономки Фергуса. Толстушка месила тесто на большом столе у окна, за её спиной высились кухонные полки с посудой, рядом на цветном полотенце красовалась горка фруктов. Это была очень тёплая приятная картина, написанная с любовью к её героине.

- Экономка загордится, - заулыбался Горий. – Её ведь многие в городе знают.

- Всё, дядя Фергус, - со смешком добавил Петер. – Придётся тебе искать новую прислугу.

- Почему?

- А замуж она скоро выйдет, вот увидишь.

И все вокруг захохотали.

Третья картина Галы была и Горию, и Петеру знакома – «Купальщицы на озере». Именно её рисовала девочка, когда бросилась на помощь тётям в лечебницу.

- Скандал, - охнул Фергус. – Это же дочери купца Лория, уважаемого человека в Сванске.

- А в чём скандал? – не поняла Илиана.

- Так они же словно голые!

- Ничего подобного, девушки в купальных костюмах.

- Но ведь всё видно, мокрая ткань облепила тела, - промямлил Фергус.

- Иначе и невозможно, вода ведь мокрая, - укоризненно заметила Гала.

- Вот уж не думала, что ты у нас такой ханжа, - подняла бровь Зана. – Гала, нарисуешь для дяди Фергуса красивую девушку, голую, и в полный рост, ладно?

- Обязательно, - мстительно сощурила глазки девочка. – Повешу в раму и выставлю в прихожей дома, пусть приходящие гости восхищаются.

Тут захохотали уже все окружающие, услышавшие обещание маленькой художницы. Воевода, вытирая слёзы от смеха, повёл друзей дальше по рядам смотреть картины, а Фергус всё стоял и решал – ханжа он или нет.

- 18 человек точно подходят и ещё около десятка в резерве, - пробормотал удовлетворённо воевода, подсчитав количество художников своей будущей галереи. – Гала, мы с тобой молодцы.

- Да, - устало согласилась девочка.

День близился к концу. Проведя на площади несколько часов, их компания пообедала в местном трактире, а потом ещё прогулялась по городу – Ко-Линь решил показать Шао свои любимые уголки Сванска. Вернувшись домой и поужинав, все расположились в гостиной Фергуса и воевода решил подсчитать, сколько же художников годится для его галереи.

- Не мало, - согласилась Илиана с Ко-Линем. – Хотя откровенной мазни на конкурсе тоже хватало.

- Всё равно я удивлён, не ожидал подобного, - пробормотал Фергус. – Мне всегда казалось, в Сванске нет приличных живописцев, а все таланты давно переехали в столицу.

- Как видишь, брат, ты был неправ, - заметила Зана. – Всколыхнуть культурную жизнь можно всегда, было бы желание.

- Чем, например?

- Ну-у… - Зана бросила взгляд на сонную племянницу и приказала. – Гала, мыться и спать.

- Петер, ты тоже, - добавил Горий.

Когда дети ушли, Зана, вспомнив вопрос Фергуса, начала перечислять мероприятия, которые, по её мнению, можно было бы проводить в Сванске.

- Во-первых, карнавалы. Их можно приурочить к каким-нибудь знаменательным датам. И ещё городские маскарады на Новый год и Равноденствие. Во-вторых, различные конкурсы среди мастеровых для определения Мастера профессии.

- Да-да? – обратил внимание на слова девушки воевода. – Уточни.

- Лучший гончар княжества. Лучший булочник. Лучшая портниха. Самый красивый магазин города. Самый честный торговец.

На этом месте воевода захохотал

- Торговец и честный?

- Это я для примера сказала, - заулыбалась в ответ Зана. – Но сам смысл вы же поняли?

- Среди военных гарнизона также можно проводить соревнования, - добавила Илиана. – Лучший мечник, лучник, лучший десяток гарнизона. И обязательно отмечать победителей небольшой денежной премией. Поверьте, Ко-Линь, служить воинам станет гораздо интереснее, когда их труд будет оценен должным образом.

- Согласен.

- А скачки? – вдруг вспомнила девушка. – Разве в Сванске не устраивают скачки?

- Раньше были, - согласился воевода. – Сюда съезжались самые лучшие конники со всего королевства. Но в последние годы, когда князь постарел и заболел, всё отменили и вскоре даже вспоминать перестали, а жаль.

- Теперь, когда тут правит княжич, нужно ему напомнить об этом, - сказала Илиана. – Скачки помогут восстановить репутацию Сванского княжества.

- Я поговорю с Эриком, - воевода встал и начал прощаться. – Спасибо за отличный день. И передайте мою благодарность Гале. Девочка – настоящий бриллиант – талантлива, умна и красива, уверен, её ждёт прекрасное будущее.

- Спасибо, - девушки встали проводить Ко-Линя до двери.

- Я уже послал за двуколкой, - сообщил Фергус. – Сейчас отвезёт вас прямо домой.

- Это хорошо, всё-таки я уже немолод, за день находился, но в приятной компании время бежит незаметно. – Ко-Линь тепло попрощался со всеми и укатил домой, а девушки вернулись в гостиную и решили обговорить с Фергусом их будущий визит во дворец.

- Княжич настаивает на этом, - сообщила Зана. – Говорит, нас не поймут, если не нанесём ему официальный визит. Но я не знаю, есть ли какие-то особые условия для визита: форма одежды, время или количество сопровождающих… Эрик сказал, что ждёт письменного извещения.

- Для Шао не существуют дворцовые церемонии, - ответил Фергус. – Мы сами устанавливаем правила, так что всё просто. Вы пишете, когда нанесёте визит, а княжич будет вас ждать. Приём проводится в Малом кругу придворных – это группа приближённых дворян княжича, от силы два десятка человек. Одеваетесь, как хотите, но я, всё-таки, я посоветовал бы одеть парадные кимоно Шао. Темы разговоров определите самостоятельно. Время визита – не больше часа, хотя вы можете принять приглашение остаться пообедать с Эриком в узком кругу.

- Понятно, - Илиана встала и пожелала всем спокойной ночи. – Я спать, завтра обговорим визит более детально и напишем официальное послание во дворец.

Когда девушка вышла, за ней следом отправился отдыхать и Горий, а Зана задержалась, потому что увидела, что Фергус хочет с ней поговорить.

- Что? - спросила напрямик девушка.

- Я на счёт Нары, - ответил дознаватель. – Она молодец и умница, но ведёт очень замкнутую жизнь вне работы.

- Дай ей привыкнуть, брат. В её жизни произошли такие перемены.

- Я понимаю, но хотел бы, чтоб Нара постепенно изменила отношение людей к служащим Управы.

- Поясни.

- Люди держатся от дознавателей на расстоянии, даже побаиваются, и это понятно. Но милая девушка-дознаватель сможет сломать это правило. Я хочу, чтобы Нара больше улыбалась, располагала к себе тех, с кем нам приходится работать, но пока девушка держится особняком и почти не улыбается.

- Я поговорю с ней, - пообещала Зана. – Всё наладится, и повторяю – дай ей время. Кстати, Нара может сопровождать нас с Илианой во время визита к княжичу?

- Зачем?

- Чтобы посмотреть дворец. Мы с сестрой хотим развлечь подругу. Но для придворных Нара будет официальным лицом городской Управы, в конце концов, именно Шао и дознаватели распутали дело Серенски.

- Думаю, это можно устроить, - ответил Фергус. - А я с вами иду?

- Само-собой.

- Хорошо, - оживился Фергус. – Уверен, Наре будет интересно, она ещё никогда не была в княжеском дворце, вот только…

- Если начнёт стонать, что ей надеть нечего, - подмигнула товарищу Зана, - пусть обращается ко мне с Илианой. Мы с сестрой найдём подходящий наряд для подруги.