- Я тоже вас полюбил, девочки. Илиана, Зана, вы словно дочери, каких у меня никогда не было.

- А я? – вскинула головку Гала.

- А ты – самая любимая внучка.

- Тогда я согласна, - вновь прижалась к монаху девочка. – Будешь моим вторым дедушкой.

Так в семье Стратус появился ещё один человек – дед Родгай.

4.

А вскоре в Шао появился ещё один обитатель, которого Су-Линь сразу же повёл знакомиться с гостьями из далёкого мира. Монах был молод, высок ростом, хорош собой и обладал значительной магической силой.

- Сёстры, - поклонился от двери Су-Линь, - представляю вам своего наследника – будущего приора Шао, брата Ариаса.

Молодой человек поклонился девушкам и, улыбнувшись, сказал:

- Для меня огромная честь быть вашим братом.

Хозяйки переглянулись, предложили монахам присесть, а сами захлопотали над столом, готовя всё к чаепитию. В это время любопытная Гала уселась напротив гостя и начала допрос.

- Вы с приором родственники?

- Нет.

- Но ты же наследник.

- Так просто говорится.

- Но Су-Линь ведь ещё долго будет управлять Шао?

- И слава Единому, пусть живёт как можно дольше, - улыбнулся Ариас.

- Откуда ты взялся? – оценивающе прищурилась девочка.

- Гала, так нельзя говорить, веди себя прилично, - одёрнула племянницу Зана.

- Я просто хочу понять. Мы в Шао уже давно, а он где был?

Тут рассмеялся Су-Линь, с ехидством посматривая на ошарашенного вопросами парня, и начал объяснения.

- Я уже говорил тебе, солнышко, что приора Шао мы готовим очень долго. Вот я, например, проходил наследником почти 30 лет.

- Так где же был всё это время Ари? – повторила, сдвинув бровки, Гала.

- Ари? – хмыкнул приор. – А что? Мне нравится.

- Сойдёт, - кивнул, улыбаясь молодой монах. – Буду Ари.

- Будущий приор Шао должен быть не только одарённым во всех смыслах человеком, - продолжил Су-Линь. – Он обязан учиться у лучших преподавателей континента, заводить полезные знакомства, узнавать и познавать людей, а это ведь тоже учёба, так что вот вам загадка – где был всё это время Ари?

- Думаю, он приехал на каникулы, – предположила Илиана. – И где же ты учишься?

- Заканчиваю Высшую Королевскую школу Пейна. Это в Нутрее, - ответил монах.

- Понятно, - кивнула Зана. – Мы уже знаем географию Восточного континента. Нутрея – ближайшее к Шао королевство.

- Да, - сказал Су-Линь, - фактически Шао находится на территории Нутреи, но прошло уже больше трёхсот лет, как все государства континента подписали Хартию о независимости Шао. Мы соблюдаем законы Нутреи и тех государств, где в это время находимся, ведём со всеми торговые отношения, наши братья работают и преподают в ведущих школах, консультируют королей и дворянство, лечат народ в лучших клиниках континента, а также выступают представителями высшего суда в различных делах и тяжбах, а за это… - и приор вопросительно взглянул на Галу.

- Нас никто не трогает и не мешает жить, как мы хотим, - припечатала девочка.

- В общем, верно, - рассмеялся Су-Линь.

Во время чаепития Ари рассказал, что изучает законы государств континента, риторику, право, экономику и историю культур.

- Мне позволено жить жизнью обычного студента, поэтому я не афиширую, что являюсь наследником приора Шао, иначе мне покоя не видать.

- Я считаю, прежде, чем занять этот важный пост, мальчик должен узнать жизнь во всех её проявлениях, - заметил Су-Линь. – А что может быть лучшей школой жизни, чем жизнь студента?

- Гала, братья показали мне обновлённый полигон и я просто потрясён, - обратился Ари к девочке. – Можно увидеть, как ты это делаешь? В смысле, используешь магию огня.

- Конечно, вот только где? – подняла взгляд на Зану племянница.

- Можно подправить стены в новой кузнице, - предложила та. – Но делать это без нашей зашиты даже не пытайся, сгоришь.

- Я могу поставить защиту, - гордо заметил Ари и в ответ услышал смешки, а потом Су-Линь, похлопав парня по плечу, сказал:

- Прости, но с огнём Галы тебе не совладать. Она очень сильная. Очень.

- Да? – Ари смутился и жалобно попросил. – Но хоть как-то посмотреть на это можно? А то все видели, а я…

- Ладно, пойдём, - поднялась с дивана Зана. – Илиана, ты с нами?

- Мы с приором здесь вас подождём, - ответила девушка.

Когда они с Су-Линем остались одни, Илиана подлила и себе, и ему в чашки свежего чаю, откинулась на спинку дивана и неожиданно спросила:

- А вы знаете, что согласно традициям Руны мы должны сидеть на циновках и спать на полу?

- Да, - кивнул монах, - в летописях Первые об этом упоминают. Но живя среди камня, такое трудно представить. Думаю, когда Основатели обживались в обители, а их первая зима была крайне суровой, они быстро осознали, что циновки и сон на каменном полу – это прямая дорога к болезням.

- Конечно, - задумчиво согласилась Илиана и, пока она разглядывала чаинки в своей чашке, Су-Линь залюбовался красотой девушки, вновь удивляясь её непохожести на жителей мира Цитрона. «Мы в большинстве своём коренастые, смуглые и узкоглазые, а Илиана – изящная, белокожая, с большими бирюзовыми глазами, а ещё у неё необыкновенные волосы – длинные, гладкие, чёрные, с прядями яркой бирюзы – просто невероятное сочетание. Очень красиво».

Приор тихо вздохнул и отвёл взгляд, ему стало неловко, что он так откровенно разглядывает девушку. «Ей, должно быть, тяжело, - подумал Су-Линь. – Княжна, старшая в роду, взвалила на себя ответственность за сестру и племянницу. Но что у них впереди? И как сложится жизнь каждой? Неизвестно».

А пока девушки Стратус очень достойно и органично вписались в мужское братство Шао – прилежно изучали язык и культуру континента, принимали участие в служениях Единому, не вмешивались в привычный уклад жизни обители, а только наблюдали и учились. Внешний вид сестёр тоже изменился - исчезла дорогая одежда, сменившись традиционными кимоно монахов, волосы девушки стали убирать в замысловатые косы, а Гала вообще заговорила о стрижке под мальчика. Под кимоно гостьи надевали удобные домотканые рубахи и традиционные штаны «койсу» - широкие, с завязками на талии и щиколотках, и только оружие осталось своим. Илиана каждый день упражнялась на полигоне с мечами, рядом тренировалась с «дедом» Родгаем Зана, выбрав для себя боевой шест, а Гала под присмотром приора часто выходила пострелять из лука в монастырский сад, где у высокой садовой стены был устроен тир с мишенями.

Понемногу гостьи обживались и Су-Линь не мог не радоваться тем переменам, которые привнесли девушки в жизнь обители.

Илиана создала Круг врачей.

- Мы распределим между собой обязанности, которых будем придерживаться во время хирургических операций, - объяснила девушка на первом собрании Круга.

Так Су-Линь, который и сам был отличным целителем, стал первым помощником девушки. Брат Ванно отвечал за хирургический инструмент, который под руководством старшей сестры, специально выковала Зана. Брат Родерик был обучен, как отправлять больного в глубокий сон, чтобы человек не чувствовал боли. Также Илиана показала всем, как следить при операциях за давлением и пульсом больного, «привязывая» его к себе.

Несколько недель Круг тренировался в очерёдности действий, чтобы каждый врач знал свои функции и не мешал другому. И когда в монастырскую больницу привезли раненого на охоте воина, Круг под руководством Илианы провёл свою первую операцию. Во время неё братья-врачи смогли, наконец, оценить собственную эффективность, когда, встав вокруг стола, каждый занялся своим участком работы. Воина погрузили в сон, его разорванный до паха живот обработали обеззараживающим раствором, Илиана начала оперировать, кто-то следил за состоянием больного, Су-Линь подавал инструменты и ассистировал. Время пролетело незаметно. Шили пациента в четыре руки по очереди, а потом девушка, скомандовав всем отойти от стола, применила свою целительскую магию – воина окутало синим сиянием, которое заживило раны и разгладило швы на животе.