- Только не убирай их полностью, сестра, - напомнил девушке Су-Линь. – Нам не нужны лишние разговоры.

- Следы от шрамов – украшение воина, а ещё память о собственной неосторожности, - добавил брат Ванно.

- Впредь будет умнее, надеюсь, - хмыкнул брат Родерик.

После операции Илиана скользнула в потайной ход, ведущий в обитель, а братья во главе с Су-Линем вышли в большой холл монастырской больницы, где их ждало с добрых два десятка побратимов прооперированного воина.

- Жив? – дружно выдохнули им навстречу бойцы.

- Ещё как, - весело подмигнул Су-Линь. – Через неделю сможете забрать его домой.

Холл больницы наполнился радостным рёвом лужёных глоток и толпа мужиков дружно отправилась праздновать радостное известие в ближайший к монастырю кабак, а братья поспешили к Наставнице слушать анализ проделанной ими операции и дружно восхищаться силой и врачебным умением девушки.

Зана тоже привнесла много нового в повседневную жизнь монастыря. Сначала несколько недель они вместе с Галой обследовали стены и потолки обители, потом дружно «чинили», спаивая магией трещины и сколы, а также попутно разведывали новые пласты пород в Драконьем отроге. Когда эта довольно муторная и тяжёлая работа была выполнена, Зана обсудила на общем собрании Шао целесообразность дальнейшего осваивания новых помещений для нужд обители.

- Гора и так проверчена ходами, залами и кельями, как добрый шевронский сыр, - сказала девушка, вызвав смешки монахов. – Я не вижу необходимости добавлять ещё дополнительные помещения. Или Шао собирается увеличить численность своих братьев?

- Нет, - ответил Су-Линь. – Жизнь показала, что сотня монахов в обители – это оптимальное число. Тем более, что в Шао происходит постоянная ротация – кто-то приезжает на несколько лет, потом вновь уходит в мир, но большая часть монахов проживает здесь постоянно, хотя приток «свежей крови» не иссякает.

- Так что решаем – пробиваем новые ходы или…? – уточнила Зана.

Единогласным решением монахи решили не увеличивать площадь Шао, тех помещений, что уже существовали в обители, хватило бы на ещё на добрую сотню жителей. Взамен Зана попросила разрешения у братьев пристроить со стороны монастырского сада для себя персональную кузницу.

- Я вижу, тут все прекрасно владеют оружием, так что хотела бы дополнительно поработать с вашими клинками и кинжалами, чтобы вплести в них магию и зачаровать от порчи.

- Для нас это будет огромной честью, - встал и поклонился девушке от имени всех монахов брат Ириди. – Позволено ли мне будет стать вашим помощником? Я неплохо знаю кузнечное дело.

- Конечно, спасибо, - улыбнулась девушка.

Кузница построилась быстро, благо камня вокруг хватало.

- Я лишь не понимаю, почему вы не пристроили помещение к монастырской стене, мы бы тогда быстрее управились, - недоумевал брат Ириди.

- Боюсь резонанса, – вздохнула Зана. – Шао – не обычная часть горы с пристройками и башнями. Здесь всё пропитано магией. Если вдруг моя ковка начнёт резонировать с монастырской стеной, то в обители могут вновь появиться трещины.

- То есть, та кузница, которая уже находится в глубинах Шао тоже резонирует? – всполошился монах.

- Если братья во время работы не используют магию, то вреда нет.

- Ага, это хорошо, - облегчённо выдохнул Ириди. Этот ещё не старый монах, отличался мощным телосложением и грозным видом, но оказался мягким покладистым и мудрым человеком, а ещё потрясающим кузнецом.

- Вы же сами мастер, - воскликнула Зана, увидев работу монаха. – Почему тогда пошли ко мне в помощники?

- Хочу нового, - объяснил Ириди. – Я уже давно понял, что достиг потолка в своём умении, так что работа с вами – это для меня шаг за пределы известного.

- Хорошо, но ставлю условие – раз мы брат и сестра, то обращаемся друг к другу на «ты».

- Согласен, Зана, - заулыбался монах.

Лето в Шао выдалось долгим, тёплым и щедрым. Проводя большую часть дня в кузнице, Зана с помощником заново перековали всё оружие братьев, а потом долго трудились над витой чугунной оградой, идущей поверх монастырской стены. Именно Зана обратила внимание приора, что необходимо усилить защиту территории Шао.

- Я понимаю, что братьев уважают по всему континенту и ценят их за честность, справедливость и ум, но уж так расслабляться нельзя, Су-Линь. К вам же сюда любой мальчишка может легко забраться, а в монастырском саду и деревья хорошие, и огород, и лечебные травы, да и мы все работаем. Увидят посторонние девушек – начнутся сплетни и расспросы, так что предлагаю поднять стену за счёт кованой ограды. Мы с Ириди её дополнительно зачаруем против любопытного взгляда и тогда ни один чужак не сможет ничего увидеть.

- Хорошо. Спасибо за подсказку и заботу о Шао, - поклонился Зане приор. – Какая нужна помощь со стороны братьев?

- Предлагаю, чтобы черновую работу выполнили мастера из старой кузницы, - включился в разговор Ириди. - А мы с Заной потом всё отшлифуем и перед установкой ограды зачаруем её от чужих глаз.

- Отлично, - Су-Линь перевёл взгляд на свою любимицу Галу, помогавшую тёте в кузнице, и спросил. – А ты что скажешь? Чем похвалишься?

- Вот, - и девочка взмахнула рукой в сторону горна. – Я смогла, наконец, понять, как регулировать силу потока «вечного огня». Здесь, в верхнем углу заклятия, я использовала руну «перемен». Повернёшь её вправо – под горном вспыхивает самый большой огонь, влево – снижается до минимума.

- Это очень удобно, - похвалила племянницу Зана. – Мы теперь не расходуем дрова и уголь, над Шао сутками не клубится дым, да и в самой кузнице чисто, а это, поверьте, очень важно, особенно, когда мы занимаемся отделкой изделий или ювелирной работой.

- Да, мне братья сказали, что вы тут собираетесь привести в порядок и заново зачаровать все наши амулеты и даже личные безделушки и украшения. Спасибо огромное, я каждый день благодарю Единого за вас.

- Пожалуйста, - торжественно кивнула Гала, чем вызвала улыбки окружающих. – Можете ещё сказать мне спасибо за вторую кузницу, где я тоже установила «вечный огонь», а особенно поблагодарить за кухню.

- О, мне главный повар, брат Михо, уже всё показал и рассказал, - расцвёл улыбкой Су-Линь. – Вы очень умно всё обустроили – дальний угол кухни теперь постоянно греет воздух для всего монастыря. Если бы не это, нам пришлось бы и дальше расходовать дрова, ведь в Шао, независимо от времени года, всегда холодно. А большинство братьев люди пожилые, так что тепло нам просто необходимо.

- Это ведь камень, - кивнула Зана. – Остывает быстро, если его постоянно не греть, все будут мёрзнуть.

- А вот для приготовления еды брат Михо «вечный огонь» использовать отказался, - вздохнула Гала, - сказал, пища получается невкусной, хотя я, например, разницы не почувствовала.

- Михо – великий кулинар, - ответил Су-Линь, - в своё время он был главным поваром при дворе Нутреи. И я был очень рад, когда Михо решил уйти на покой, выбрав для этого, вместо домика в деревне, наш монастырь.

5.

«Вот и осень пришла», - грустно улыбнулась Илиана, опёршись на перила любимого балкончика, выходящего на океан. С появлением девушек в Шао этот балкон, как и многое в монастыре, претерпел изменения к лучшему – здесь появились удобные сиденья у стены, углы балкона стараниями Илианы увились диким плющом, Зана укрепила магией гранитный козырёк, защищающий от ветра и дождя, а Гала отшлифовала огнём все внутренние поверхности. Обеспечив приемлемую комфортность балкона сёстры Стратус (вместе или по отдельности) стали часто появляться здесь, чтобы отдохнуть или просто побыть в одиночестве и подумать.

Вот и сегодня, оказавшись на любимом балконе, Илиана привычно всмотрелась вдаль, убеждая себя, что вот там, за горизонтом, её ждёт что-то очень хорошее. «Но время ещё не пришло», - девушка вздохнула, присела на лавку у стены и задумалась. В последнее время её мысли занимал анализ произошедших событий – тактические ошибки Совета магов, приведшие к захвату Каруны, бегство из родного мира и появление сестёр Стратус в Шао, изменение их образа жизни и адаптация к новым условиям.