- Ты сможешь проложить путь до реки? – спросила вслух Илиана. – Обещаю, люди не будут тебя обижать. Им очень нужна дорога к воде. Если же кто-то поведёт себя неправильно, разрешаю его наказать…

- Только не очень больно, - пискнула Гала из-под локтя тёти. – Пожалуйста.

Иной словно рассмеялся в ответ и закачал листвой.

- До завтра, мой хороший, - Илиана погладила ствол дерева, посылая через него ласку всему лесу, и вместе с детьми отправилась обратно в Рощу.

Там их уже ждала Эва и попросила девушку помочь ей с больным.

- У соседа образовался нарыв на спине, он почесал место укуса комара и, по-видимому, занёс под кожу грязь. Я, конечно, и сама могу вскрыть рану, но последнее время не очень хорошо себя чувствую, всё-таки уже за 80. Руки дрожат.

- Гала, принеси мою сумку, - попросила Илиана. – Не беспокойтесь, Эва, я обязательно помогу, а вы пока приготовьте отвар для промывания раны и чистую тряпку.

Соседом оказался крупный седой мужчина. Он неловко поклонился девушке и пробасил:

- Эва сказала, вы учились у самих Шао.

- Да, несколько лет, - кивнула девушка. – Не переживайте, всё будет хорошо. Снимайте рубаху и садитесь спиной к окну.

Она осмотрела спину больного и поцокала языком.

- Что ж вы так, уважаемый? Руки не моете?

- Случайно получилось. Сенокос, жарко, почесал …и вот, - смущённо ответил мужик. – А так я слежу за собой. Эва всегда нас учит, чтобы блюли чистоту.

- Правильно, - Илиана протёрла отёк спиртовой настойкой и положила на него ладонь. – В следующий раз не ждите, когда заболит. Обнаружили ранку, протрите её водкой, потом сдавите немного, чтобы вышла грязь, и наложите компресс на ночь. К утру всё и пройдёт.

Девушка отняла ладонь от спины больного и Эва ахнула. Отёк исчез, а кожа пациента вновь была целой и здоровой.

- Можете одеваться.

- А резать? – удивился мужчина.

- Не понадобилось.

Эва подхватила соседа за руку и повела к зеркалу, висящему на стене у входа в гостиную.

- Смотри, Грин, спина, как новая.

Мужик повертелся у зеркала, поохал, оделся и низко поклонился Илиане.

- Благодарствую. Не знаю, как и благодарить такую справную девушку.

- Будьте здоровы, - улыбнулась она в ответ и обратилась к Эве. – Нам что-нибудь нужно из припасов?

- Яйца заканчиваются. И курицу неплохо бы на ужин, - ответила, улыбаясь старушка.

- Сейчас мои парни всё принесут, - закивал мужик. – Спасибо ещё раз.

Весть о чудесном исцелении соседа Эвы быстро разнеслась по Роще и к старушке до вечера тёк поток пациентов, которые все вдруг «расхворались». Но Илиана не сердилась, наоборот, радовалась, что может заняться любимым делом.

А пока сестра врачевала жителей селения, Зана с Горием, объехав Пейн боковой дорогой, держали путь в Томм и разговаривали, размышляя, есть ли у Петера шанс вернуться в семью. Горий, вспоминал всё, что слышал о королеве Олив и был против, чтобы мальчик жил во дворце.

- … потому что эта гадина угробит парня. Он будет ей вечным напоминанием о том, как Олив избавилась от ненавистной невестки, её няни и от него самого, вынудив расти без семьи.

- Но у Петера была отличная бабушка, - заметила Зана. – Мальчик рос в любви и ласке, его учили, о нём заботились. Жизнь в Роще, на свободе – это лучше, чем дворцовая жизнь, поверь.

- Говоришь со знанием дела, - заметил Горий.

- А что, это тебя пугает? – поддела мужчину Зана.

- Нет, пока я рядом.

- Возвращаясь к теме разговора, - сменила тон девушка, - как ты думаешь, мальчик имеет право знать, кто он? Ксандр должен быть в курсе, что у него два сына? Вот ты… ты бы хотел знать, что у тебя есть ребёнок?

Горий задумался.

- Если речь обо мне, то да, я бы хотел это знать.

- Почему?

- Отец должен помогать своему сыну или дочери расти в благополучии и заботе.

- И ты бы женился на матери ребёнка?

- Нет, - твёрдо ответил Горий. – Дети – это святое, но женщина… часто время, проведённое с ней, это лишь случайность, приятная ночь для обоих, не больше. Для брака же я хочу настоящей любви.

- А если опять приятная встреча где-нибудь в дороге? – выгнула бровь Зана.

- Нет, я всегда буду верен своей жене, - нахмурился мужчина. – Погулял, хватит.

К вечеру они доехали до Томма и Горий уверенно проехал пол города, свернув на нужную улицу. «Я же столько лет в дороге, - сказал он Зане, – и в Томме был не раз».

Брат Паул, невысокий седой старик, был удивлён приездом Заны. Он, как и все братья Шао, знал, что сёстры Родгай отправились в столицу, и никак не ожидал встретить одну из них на пороге своего дома. На тайном языке Шао Зана сказала:

- Мне нужна помощь, брат, необходимо срочно связаться с приором.

- Конечно, проходите.

- Если я сейчас не нужен, - отозвался Горий, - лучше позабочусь о наших лошадках.

- Хорошо, - кивнула девушка.

Небольшой дом Паула был уютным и чистым. Хозяин предложил Зане перекусить, но девушка попросила лишь воды и поинтересовалась, как ему живётся в одиночестве.

- Су-Линь снабдил нас адресами, где есть связь с обителью, и написал краткую характеристику братьев, - объяснила девушка свои познания о жизни старика.

- Понимаю, - кивнул тот, - да, я один, но не одинок, потому что…

- Шао всегда с нами, - улыбнулась Зана.

- Именно. Моя жена давно умерла, дети живут своей жизнью. Я уже много лет руковожу Высшей школой Томма, но в ближайший год собираюсь передать это управление новому брату, а сам вернусь в Шао доживать свои дни. – Брат Паул кивнул на дверь в углу прихожей и сказал. – Можешь умыться с дороги, а я пока налажу связь.

- Спасибо, я быстро.

7.

Когда Су-Линя известили, что его и брата Родгая вызывает Зана, он удивился, ведь раньше на связь с ними всегда выходила Илиана. А когда узнал, что канал для разговора обеспечил брат Паул из Томма, то встревожился.

- Что случилось, Зана? Почему ты в Томме? И где Илиана?

- Сейчас, - девушка повернулась к хозяину дома и сказала, - прости, брат, у меня секретное сообщение для приора.

- Не буду мешать, - старик вышел из комнаты, а девушка, наложив защиту от подслушивания, начала отвечать на вопросы.

- Случилось кое-что неожиданное и мы с сестрой решили пока не посвящать в это ни Ариаса, ни Генри. Выбрали ближайший к Пейну город, поэтому я в Томме.

- Вы все здоровы? – донёсся напряжённый голос отца.

- Да, всё отлично.

- А где вы остановились?

- Мы же везли с собой мальчика, Петера, чтобы доставить его бабушке. Эва Равник живёт в селении Роща, это пол дня езды до Пейна. Горий у Эвы снимает флигель, там мы и обосновались пока.

- Роща? – переспросил Су-Линь. – Это не рядом ли с Иным лесом?

- Точно. Илиана теперь каждое утро ходит на опушку и лечит деревья.

- И как?

- Лес теперь не узнать, он после вмешательства сестры начал сам себе помогать, но работы ещё предстоит много.

- Удивительно, - прошептал приор. – Ты поэтому вышла на связь?

- Нет. Мы случайно стали обладателями одной важной тайны и нам нужен совет.

- Слушаем.

И Зана подробно рассказала всё, что они узнали о тайне рождения Петера.

- Спаси нас Единый, - воскликнул Су-Линь. – Как такое могло произойти?

- Это мы и хотим выяснить, - ответила Зана. – А пока вопрос. Где был королевский маг, брат Генри, когда рожала Зорана?

- Здесь, в обители. Именно после смерти жены Ксандр вызвал друга в Пейн.

- Хорошо, а то мы сомневались в лояльности брата.

- Нет-нет, Генри верен заповедям Шао.

- Но никто не мешает ему хранить тайны друга, - заметила девушка. – Генри рассказывал, что узнал о смерти Зораны?

- Лишь то, что она внезапно умерла. Ксандра не было рядом с ней, о чём он очень жалел, не успев попрощаться.