И Ксандр согласился.

Мне передали тело ребёнка. Я, завернув его в одеяльце, вышла тайным ходом из дворца и отправилась к ближайшему кладбищу, рыдая по дороге от горя. Стояла глухая ночь, но меня это не пугало, было совсем не до того. У ограды кладбища я оступилась и упала на колени, крепко прижимая к себе свёрток с малышом, как вдруг над моей головой просвистела стрела, потом ещё одна. Задействовав всё своё умение, я наложила на себя защиту и третья стрела впилась мне в спину, но её не пробила, увязнув в щите. Я упала, притворившись мёртвой. Ко мне подошёл мужчина, я не видела в темноте его лица. Он наклонился надо мной и сказал:

- Прости, старуха, служба. Ничего личного.

И тогда я ударила убийцу остатками сил, разворотив ему горло. Он умер не сразу, валялся рядом и хрипел. Я подползла к нему и лишь спросила: «Кто?». Он шепнул: «Оли…» и умер.

В это время свёрток в моих руках вдруг запищал, я развернула его – мальчик был жив и он плакал. Подхватив ребёнка, я кинулась обратно во дворец и уже на подходе к нему услышала, как с Парадного балкона глашатай кричит, что у короля родился сын, а его жена умерла родами.

Обратного хода мне не было.

Как войти во дворец, если Олив послала за мной убийцу? Как доказать, что второй сын короля ожил? Кто мне поверит? И если такое всё же произойдёт, как объявить народу, что у Ксандра родилось два сына, а не один? И почему об этом не объявили сразу?

Я развернулась и пошла на выход из города, спасая себя и ребёнка. Помнила, что под столицей у родителей оставался дом и решила там переждать какое-то время. Младенца, по счастливой случайности, устроила у кормилицы в Роще, рассказав байку, что дочь умерла родами, а я приехала из Горжака доживать жизнь на родине.

Так у меня появился внук Петер.

Все последующие годы я зарабатывала на жизнь профессией и часто бывала в Пейне, не боясь, что меня узнают. Кто обратит внимание на какую-то старуху? Во дворце думали, я уехала из-за смерти Зораны обратно в Горжак, Олив была уверена, что избавилась от няни ненавистной невестки, так что тайну о втором наследнике короля никто не узнал, как и то, что Петер жив.

Мальчик повсюду ездил со мной, пока однажды какой-то подвыпивший стражник на улице вдруг не попытался отдать ему честь со словами «мой принц». С тех пор в Пейн я ездила одна, там у меня была небольшая практика. Но однажды меня попытались ограбить бандиты, тогда я и познакомилась с Горием. И с тех пор зареклась выезжать из Рощи, боясь, если со мной что-то случится, Петер один пропадёт.

Напоследок скажу, что все эти годы меня мучил вопрос, почему умерла Зорана? Она ведь была совершенно здорова. После родов я осмотрела её, всё было в порядке. Неужели и здесь приложила руку королева-мать? Наверняка ей помог в этом дворцовый лекарь, а Ксандр так ничего и не понял.

Вот и весь рассказ.

6.

- Действительно, клубок судеб, - вздохнула Илиана. – И нам предстоит его распутать. Главное – какую судьбу мы хотим для Петера? Нужно ли ему признание, что он принц? Важно ли для мальчика вернуться в родную семью?

- Но он действительно принц, - заметила Зана. – Правда, как это воспримет король и Олив? А ещё ведь есть подданные: высокородные и простой народ.

- Это повод к смуте в королевстве, - угрюмо добавил Горий, вспоминая размышления Илианы по пути из столицы. – Парня обязательно захотят использовать в грязной игре, пытаясь заменить им Дорна.

- Слишком много вопросов, - Илиана встала и заходила по комнате. – Нам нужно опросить дворцовую челядь и найти лекаря Юташа, чтобы понять, что произошло во дворце в ночь, когда родился Петер.

- Свяжемся с обителью? – спросила Зана сестру.

- Не знаю, думаю. Меня пока смущает, что самый близкий человек Ксандра, королевский маг Генри, наш брат. Что он знает о смерти Зораны? И где был в это время? Арониуса я тоже не хочу вмешивать, слишком уж всё зыбко.

- Братьев познакомить всё-таки нужно, - уверенно сказала Зана. – В конце концов, принц Дорн помог Петеру спастись от Серенски. Кстати, как? Он маг?

- Да, - ответила Илиана. – Но я видела мальчика лишь мельком и не знаю, какова природа его силы. Дорн ещё не инициирован. И я не уверена, понимает ли он, что произошло, когда пытался помочь брату?

- Что будем делать? – спросил Горий.

- Нам нужна Нара, - уверенно ответила Илиана. – Она поможет с поисками ответов.

- Это правда, - согласилась Зана. – Только Фергус Нару одну не отпустит.

- Значит, приедут вдвоём. Осталось понять, как их вызвать сюда, чтобы об этом не узнали в Пейне.

- У нас ведь есть список, где живут братья, - заметила Зана. – Его готовили в обители, а потом ещё и Фергус правил. Давай посмотрим, где ближайший пункт связи с Шао, найдём братьев и свяжемся с приором, а потом и со Сванском.

- Отлично, - кивнула Илиана и посмотрела на Эву, внимательно слушающую их разговор. – Можете больше не беспокоится о Петере, теперь он наша забота.

- Спасибо, - выдохнула старушка, - у меня такой камень с души упал.

- Мы слышали, - подмигнул Горий, - грохотало по всей Нутрее.

- Ничего, - заулыбалась Зана, - теперь всё будет хорошо, Эва.

- Верю.

Во флигеле, укладываясь спать, Илиана раздумывала о судьбе Петера и решала, стоит ли мальчику знать, кто он такой. Как это повлияет на судьбу, характер и образ жизни подростка? Не будет ли он считать себя обиженным, что рос на задворках, когда его брат-близнец стал наследником короля? Захочет ли Петер такую же жизнь, как у Дорна? Или выберет свободу? Потому что сама Илиана всегда предпочла бы второе – независимость и ответственность лишь за себя. Уже засыпая, она зевнула: «Если окажется, что Петеру во дворец нельзя, а это вполне вероятно, сделаю парню операцию и изменю ему лицо. Пусть живёт своей жизнью и радуется, что дворцовый гадюшник – удел брата».

На следующий день, сверившись с бумагами из Шао, Илиана выбрала ближайший к Пейну город – Томм, где жил брат Паул и у него была связь с обителью. Девушка размышляла, что и как сказать приору, когда Зана, чуть покраснев, вызвалась сама съездить на переговоры.

- Это будет повод побыть с Горием наедине, - призналась сестра, - чтобы я окончательно определилась.

- Странно ты себя ведёшь, милая, - нахмурилась Илиана. – Слишком уж рассудительно, а ведь твоё сердце должно точно знать, нужен тебе Горий или нет.

- Нужен, - прошептала Зана.

- Тогда в чём дело? Что тебя останавливает? Его происхождение?

- Дело не в этом, - сестра присела рядом и прошептала. – А вдруг то, что я чувствую – не любовь? Вдруг, спустя время, мне понравится кто-то ещё?

- Конечно, понравится, - улыбнулась Илиана. – Хороших мужчин много, но вот твой – только один. – И она тихо вздохнула. - Ладно, я тебе помогу. Сядь и закрой глаза. А теперь представь: Горий уезжает и ты остаёшься одна. Навсегда.

Зана вздрогнула. «Нет!»

- Ты живёшь, трудишься, - продолжила сестра, - а вокруг тебя много разных мужчин. Они говорят тебе комплименты, признаются в любви… Ты это чувствуешь?

- Нет, моё сердце молчит.

- Оно не молчит, дурочка, оно плачет, потому что ты прогнала прочь родную душу.

- Правда? – распахнула глаза Зана.

- Конечно, ты не видишь себя со стороны, но когда вы с Горием рядом, ваши ауры объединяются в одну.

- Хорошо-о! – улыбнулась Зана. – Я понимаю. И спасибо! – Она обняла Илиану и поцеловала её. – Ты у меня самая лучшая в мире сестра.

- И да, я не возражаю, чтобы вы с Гором отправились в Томм, только давай оговорим, что и кому ты скажешь, это важно.

Когда на следующий день Зана и Горий уехали, Илиана с детьми сходила проведать Иной и была удивлена, как быстро лес очищал себя от болезни. Опушка изменилась, избавившись от стены кустарников, а большая часть деревьев выпрямилась и приветливо качала гостям молодой листвой. Но Иному предстояло ещё много работы и девушка принялась лечить очередное дерево, выпрямляя его корни и избавляя землю от колдовства. На прощание Илиана поделилась с Иным своей силой и лес поблагодарил её тихим зовом.