- Ох, - смеялась Эва. – Староста наш весь извёлся. Вчера под моим домом ничего ещё не было, а сейчас столько древесины. Хавер уже который раз спрашивает, мол, откуда и как? А я отвечаю, мои гостьи – маги Шао, они и не такое могут.

- Воздушная подушка, - объяснила Зана. - Я на неё всё сложила, прикрыла иллюзией и перенесла под дом. А сейчас начну работу.

Илиана замаскировала от любопытных взглядов двор и флигель, также наложила шумовую защиту, а через 3 дня Роща ахнула – флигель Эвы изменился до неузнаваемости. Спереди он по-прежнему выглядел, как обычно, а вот сзади… там красовалась необычная веранда с витыми столбами, на которых разместился второй этаж.

- И даже крышу сделали, - бормотал староста, осматривая новшество, - чем и покрыли – непонятно.

- Спаяла дранку магией, - ответила Зана. – Здесь всё спаяно, нет ни одного гвоздя.

- И выдержит? – засомневался Хавер.

- Крепче камня, - поклялась девушка.

- Но зачем это всё? Вы же скоро уедете, сами говорили.

- Пока не получается, а вскоре ждём ещё гостей. Ночевать нам всем будет тесно, вот мы и добавили две спальни к флигелю.

- Тоже Шао пожалуют?

- Нет, просто друзья, - улыбнулась девушка.

- Так мы ж не против, пока вы живёте в Роще, нам только выгода и польза, - заулыбался староста. – И если чего нужно, говорите без стеснения.

- Нужно, - выглянула из окна флигеля Илиана. – Нам готовить некогда, а Эве тяжело и хлопотно, нас ведь много, так что мы согласны хорошо платить, если кто-то возьмётся стряпать.

- Я пришлю к вам пару женщин, - пообещал староста. – Сами с ними договаривайтесь об условиях.

- Спасибо.

9.

Поутру Горий выехал на тракт встречать гостей и те не заставили себя долго ждать.

- Как добрались? – поинтересовался Горий, после первых приветствий.

- Без приключений, - ответил Фергус.

- Только я устала, - пожаловалась Нара, – но не от путешествия. Пришлось заниматься всю дорогу магией, - и девушка ткнула пальцем в сидящего рядом дознавателя, - меня начальство тренировало. Жестоко.

Мужики переглянулись и заржали.

Чуть позже, проезжая Рощу, Нара лишь крутила головой, удивлённо замечая, что здесь всё совершенно иное, чем на юге Нутреи.

- Вот смешная, - прокомментировал Фергус. – Ты всю дорогу ахаешь, удивляешься и я уже устал объяснять: наше королевство - большое, юг – жаркий, а вот столица находится на севере, где леса и прохлада, где нет сильных ветров, а зимой падает снег. Конечно, здесь всё выглядит иначе и уклад жизни другой.

- Тебе хорошо, - фыркнула девушка. – Всюду бывал, всё видел, а я ведь впервые в жизни уехала так далеко от Сванска.

- Вон, - кивнул на аккуратный домик Горий, - здесь мы и живём. Тут тихо и спокойно, ведь наш дом на самом краю селения. Дальше лишь Иной лес.

- Точно! – воскликнул Фергус. – Я всё никак не мог вспомнить, почему для меня Роща – знакомое слово. Мы же тут студентами были на практике, пусть всего пару дней, но этот лес я запомнил. Жуткое зрелище.

- Больше нет, - заулыбался Горий. – После того, как Илиана вылечила Иной, он стал просто красавцем: высокие мощные деревья, густая трава под ногами, а на днях появились первые ягоды и грибы. Правда, в лес пока людям ход запрещён, там ещё идет преобразование – Иной с помощью Илианы лечит себя сам, а сухостой выкладывает на опушке, чтобы его забирали люди. Наш староста просто светится от счастья - Роща обеспечена дровами на несколько зим. И это ещё не конец.

- Хочу видеть! – воскликнул Фергус.

- И я! – добавила Нара.

- Успеете, - отмахнулся Горий. – Смотрите, нас уже встречают.

От калитки к ним бросились Гала с Петером, за ними поспешили Илиана и Зана. Начались объятия, в вперемешку со смехом, и только Эва вытирала слёзы, стоя на крыльце, почему-то увиденное умилило её до крайности. «Всё будет хорошо, - шептала старушка. – Шао и их друзья защитят моего Петера. С ними он будет, как за каменной стеной».

Дальше был праздничный обед, который накрыли прямо во дворе, куда выставили большой стол из гостиной, а чтобы хозяев не беспокоили любопытные соседи, Илиана накрыла подворье защитным дымчатым пологом.

Увидев большое обилие блюд, Нара поинтересовалась, кто их готовил.

- Раньше мы сами вместе с Эвой, - ответила Зана. – Но сейчас наняли двух женщин. Они обе вдовы, для них это отличный приработок, так что все довольны: у нас появилось лишнее время, у кухарок – деньги.

После обеда компания двинулась осматривать Иной. Фергус молча таращился на просматриваемый вдаль лес и не верил своим глазам, а Нара, подойдя к краю опушки, тихо сказала:

- Я тебя вижу, Лес. Ты красивый, а твоя аура светится радужной дымкой. - Девушка замолчала, словно прислушиваясь к шелесту листвы деревьев, а затем выдохнула. – Спасибо.

- Что? – поинтересовался Фергус.

- Иной сказал, мы хорошие и он нам верит. Пригласил заходить.

- Пойдём? – Гала даже подпрыгнула на месте и уже собралась бежать вглубь леса, но Илиана остановила племянницу.

- Прости, дорогая, не сейчас. Мы возвращаемся домой, где вы с Петером займётесь своими делами, а взрослым нужно поговорить, ведь Нара и Фергус приехали не просто так, а по важному делу.

- Опять у вас тайны, - вздохнула Гала. – А мне с Петером скучно. Ты же обещала нам поездку в Пейн, когда закончатся праздники.

- Обещала и не отказываюсь. Вот сейчас определимся с планами и на днях обязательно побываем в столице.

- Ладно, возвращаемся, - девочка помахала Иному на прощание и, подхватив друга под руку, чинно двинулась к Роще.

Дома дети ушли к Эве помогать лепить пирожки к ужину, а взрослые разместились в гостиной флигеля и Илиана пересказала друзьям всё, что выяснили Шао до приезда Фергуса и Нары.

- Невероятно, - прошептал дознаватель. – Петер – принц.

- А королева – убийца, - добавила Нара.

- Да, - вздохнула Илиана, - но мы не знаем подробностей, хотя подобные истории - обычные будни любого двора, где от неугодных легко избавляются, словно люди – это надоевшие куклы.

- Главное для нас – Петер, - сказала Зана. – Как ему жить, если он похож на принца, словно они близнецы?

- Так ведь и есть близнецы, - заметил Горий. – И Ксандр должен знать, что у него растёт ещё один сын, пусть даже Петера не смогут признать официально. Король обязан обеспечить мальчику безбедное существование и достойное будущее.

- А Петер в курсе…? – спросил Фергус.

- Нет, мы считаем, ему этого говорить нельзя, пока его не захочет видеть отец, - ответила Илиана. - И если Ксандр откажется, всё останется по-прежнему. Но пропасть парню мы не дадим. От имени Шао, я и Зана взяли над Петером опеку. Позже, с позволения Эвы, мы оформим все бумаги, чтобы мальчик жил вместе с нами, ведь бабушка уже не в состоянии о нём заботиться, да и что ему делать в Роще? Тут у Петера нет никакого будущего. Зато Шао обеспечат ему лучшее на Цитроне образование…

- Но не в Нутрее, - заметила Зана. – Может, в Горжаке или ещё где-нибудь. Став взрослым, он определится с профессией и ни от кого не будет зависеть.

- И это гораздо лучше, чем жизнь во дворце, - добавила Илиана. - Никаких обязательств перед страной, ограничений и надоедливого этикета, только свобода – быть, кем хочешь, любить, кого пожелаешь, дружить с тем, кто нравится и сражаться, когда перед тобой враг. При дворе же ты живёшь в постоянной маске среди сплошных условностей и ограничений.

- Хотя многие готовы убить, лишь бы подобраться поближе к трону, - закончила Зана. – Поэтому мы и вызвали Нару, Фергус. Нам нужно понять, чего ожидать от королевской семьи, особенно от Олив, а также выяснить, виновна ли королева-мать в смерти невестки.

- Понимаю, - кивнул дознаватель.

- Ещё мы поговорили с приором, - и Зана рассказала, что Шао сейчас анализируют годы правления Олив, чтобы сравнить их с развитием соседних государств. – В Нутрее застой, жизнь словно остановилась и наши планы создать Сванское море могут очень не понравиться королеве. Ей ни к чему лишнее беспокойство и прогресс Сванска она, скорее всего, воспримет, как угрозу своей власти.