- А почему именно такой график? – спросила Нара.

- Это вполне объяснимо, - ответила Илиана. - Придворные ложатся поздно, как и поздно встают, поэтому Генри пришлось подстроиться под дворцовый распорядок дня.

- Да, - кивнул Ариас, - Что ты теперь будешь делать?

- Что и планировала – найду Генри. Он мне нужен.

- Хорошо, - парень вытащил из кармана записную книжку, вырвал из неё листок и написал адрес королевского мага. – Держи. Чем ещё помочь? Поговорить с ректором? Сейчас тут освободилось много места, студенты ведь разъехались кто на практику, кто на каникулы.

- Не нужно. Если что, мы всегда сможем сюда вернуться, - отозвалась Илиана.

- Адрес резиденции Шао написать?

- Нет, у меня многочисленная компания, не хочу доставлять хлопоты братьям, - Шао задумалась, опустив глаза, а Ариас, тем временем, перевёл взгляд на Нару и улыбнулся.

- Я слышал о ваших талантах.

- Да? И что же? – вскинула бровь девушка.

- Будто, лишь посмотрев на человека, вы можете рассказать о нём всё.

- Могу, - кивнула Нара.

- И что думаете обо мне?

- Вы намного серьёзнее, чем кажетесь, - начала перечислять качества Ариаса девушка. – Но стараетесь скрывать это весельем. Вы - чуткий, в смысле, очень тонко ощущаете окружающих вас людей, но никому этого не показываете. На вас висит бремя ответственности, но вы не даёте ему себя раздавить. И это правильно. – Нара мягко улыбнулась и добавила. – Ты станешь достойным своего учителя, Ар. И даже превзойдёшь его, подняв авторитет Шао на более высокий уровень.

- Вот так, Ариас, - насмешливо фыркнула Илиана. – Рот закрой, муха влетит.

Парень похлопал глазами, а потом расхохотался.

- Нара, выходи за меня замуж.

- Ещё чего, - отозвалась девушка.

- Тебе нравится другой, - утверждающе сказал Ариас.

- Не твоё дело.

- Ладно, тогда я предлагаю дружбу. Согласна?

Нара встала, посмотрела на парня оценивающе, а потом протянула ему руку.

- Так и быть.

Ариас пожал ладонь девушки и заулыбался. - Кого-то ты мне напоминаешь, - а потом воскликнул. - Точно, Галу!

Илиана захихикала.

- Нара, это комплимент. Мою племянницу Ар обожает.

- А малышка приехала? – спросил парень.

- Гуляет с Заной по городу.

- Вот бы их повидать.

- Не сегодня, брат, - Илиана встала и сняла с них защиту. – Отправляйся готовиться к экзамену. Мы обязательно ещё увидимся и обо всём поговорим, просто сейчас у всех дела.

- А завтра…?

- Я пришлю тебе записку, пока не могу ничего обещать, а сейчас прости, нам пора.

Компания встретилась в уютной таверне «Весёлый дом», где они заранее договорились пообедать. Зана с «семьёй» пришли первыми, потом Фергус, а затем и Нара с Илианой подъехали.

- С домом не получилось, его уже сдали другим жильцам, - доложилась Илиана. – В резиденцию Шао нам тоже идти не стоит, привлечём излишнее внимание, так что ищем гостиницу, а ещё лучше - постоялый двор, где можно пристроить фургон и лошадей.

- Генри во дворце нет, - сообщил Фергус.

- Уже знаю, Ариас сказал, маг приходит во дворец лишь к обеду. У нас есть адрес его особняка, так что вечером Генри я обязательно навещу, - Илиана решительно сжала губы. – Чувствую, предстоит тяжёлый разговор.

- Но Ара мы увидим? – спросила Гала. – Я соскучилась.

- Не знаю, дорогая, - Илиана погладила плечо племянницы. – Ар тоже о тебе спрашивал. Но он сейчас очень занят, сдаёт экзамены.

- Ничего, я подожду, - и Гала хитро сощурилась.

- Что ты задумала? – наклонилась к девочке Зана.

- Ничего, просто Ар мне много должен. Мороженным. Ох, и наемся!

- Ещё в обители поспорили? – спросила Илиана.

- Ага, то есть, да, - и девочка бросила виноватый взгляд на Петера.

- Я ничего не заметил, - фыркнул парень, - «агакай» на здоровье.

Девушки заулыбались, переглядываясь, а потом Илиана спросила у сестры, как она выгуляла «семью».

- Рыночная площадь, - перечислила Зана, - лотки и магазины, но мы только смотрели, покупать нужное решили завтра перед отъездом, потом сходили на представление в балаган.

- Ясно, - Илиана отодвинула от себя пустую тарелку и посмотрела на Гория. – Что скажешь?

- Недалеко есть постоялый двор, вы пока тут посидите, я схожу, разузнаю, есть ли свободные комнаты.

Пока Гория не было Нара поделилась своими впечатлениями от столицы.

- Город понравился, красивый и чистый. Много высоких домов – три и четыре этажа, особняки знати заметно сразу, так как вокруг них обязательно небольшой сад или цветник. Улицы в Пейне широкие, люди одеты хорошо, добротно. Очень уютный город.

- Не считая Дна. Это криминальный район столицы, где обитает всякая шваль, - заметила Илиана.

- Если об этом известно, почему Дно не разгонят? – удивилась Нара.

- Потому что воры, бандиты и шлюхи будут всегда, - объяснил Фергус. – Они как тараканы, ты их изводишь, а они вновь появляются, уже из другого места. Так что уж лучше знать, где обитает всякое отребье, следить за ним и контролировать.

- Вот именно, - согласилась Илиана.

Вскоре вернулся Горий и довольный сообщил, что на соседней улице он договорился за комнаты.

- Постоялый двор «У кума», - ухмыльнулся помощник. – Его управляющий – мой бывший стражник, Ревал. Он предложил нам две комнаты. Большую – на 4 места – для девушек, и соседнюю, чуть поменьше, для меня, Фергуса и Петера.

- Отлично, - поднялась из-за стола Илиана. – Поехали, устроимся, приведём себя в порядок и отправимся смотреть столицу.

- Может, сходим в театр? – предложила Зана. – Когда мы гуляли, видели афишу вечернего представления «Рыцарь Альеро». Горий говорит, это неплохая комедия.

- Прекрасно, мы не были в театре очень давно, так почему бы не развлечься, - заулыбалась Илиана. – Всё равно, нам нужно убить время до встречи с Генри. А детям спектакль подходит, Горий?

- Да, это классика фаленской литературы.

- Ну что же, приобщимся к прекрасному. Пошли.

11.

Королевскому магу всё надоело. Даже не так – обрыдло. Утомил двор с его бесконечными сплетнями и дрязгами, королева с ежедневными претензиями и чередой любовников, каждый из которых мечтал урвать от Олив кусок пожирнее, и даже верный друг Ксандр начал раздражать, потому что сидел и ждал незнамо чего. «Жизнь проходит, - вздыхал Генри, - а у меня ничего не меняется». Он брёл по улице к дому и плевать хотел на то, что так нельзя и не подобает. Карету он оставил в королевской конюшне, поужинал в любимом трактире и теперь шёл домой, где его ждала одинокая постель. Но когда маг добрался до особняка, на мгновение остановился и нахмурился, обнаружив странность – обычно тёмные окна первого этажа светились. «У меня гости? – удивился Генри. – Или Палев вдруг решил ночью заняться уборкой?»

Но открывший дверь слуга сразу же прошептал:

- У вас посетительницы, хозяин. И одна из них точно Шао. Она показала мне тайный знак и попросила разрешения вас дождаться. Я не посмел отказать и провёл девушек в гостиную.

- Хорошо, - удовлетворённо вздохнул маг. – Наконец я познакомлюсь с сёстрами. Что-то ещё?

- Я предложил гостьям перекусить, но они отказались.

- Можешь отдыхать, Палев. Ты мне больше не понадобишься.

- На всякий случай я приготовил бутерброды и печенье. Они на кухонном столе под полотенцем.

- Спасибо.

Генри стукнул в дверь гостиной, предупреждая о своём приходе, и затем зашёл. Навстречу ему из кресла поднялись две девушки. Одна, невысокая стройная красавица, окинула его взглядом, а потом сняла свою личину.

- Илиана, - Генри застыл на минуту, рассматривая экзотическую внешность девушки, а потом глубоко поклонился. – Для меня большая честь познакомиться с вами.

- Родные обращаются друг к другу на «ты», брат. Не будем менять традиции. Позволь познакомить тебя с моей подругой. Нара Шаргус – дознаватель из Сванска.