- Это сигнал всем нам – предлагаю разойтись по кроватям, - встала из-за стола Илиана. - Завтра предстоит много дел, нужно иметь ясную голову.

- Илиана, а пока вы будете у князя, чем заняться мне? – спросила Нара.

- Осмотри дом и кухню, определи, чего тут не хватает для нашего удобства. Потом со слугой Генри сходишь и купишь, что посчитаешь нужным. Деньги я тебе оставлю.

- Я с Палевом и на рынок схожу, посмотрю, чем торгуют в столице, - добавила Нара. – Интересно сравнить со Сванском.

- От слуги не отходи, - предупредил Генри. – Его все вокруг знают, поэтому к тебе никто цепляться не будет.

- А могут? – нахмурился Фергус.

- Вообще-то Пейн – спокойный город, но Нара – симпатичная девушка и, гуляя одна, может вызвать интерес у нахалов. Зато рядом с Палевом её никто не тронет.

- И ещё, подруга, - добавила Илиана, - если будут приставать призраки, определяй чутьём, с кем из них стоит общаться. И если кто не нравится – развеивай его без жалости.

- Но делай это не на людях, - фыркнул Фергус. – А то перепугаешь народ.

15.

Утром в резиденции Сванского княжества Илиана представила Юри своих друзей, хотя Фергуса и Зану князь уже знал, так что знакомиться ему довелось лишь с Горием.

- Мой помощник, Горий Исмир, несколько лет служил под началом воеводы Ко-Линя, но вышел в отставку и отправился водить караваны по Цитрону, - коротко охарактеризовала Гора девушка.

- Почему ушёл? – полюбопытствовал князь.

- Воевода сказал, Горию стало скучно, - ехидно заметила Илиана.

- Ну-ну, - хмыкнул Юри и пригласил всех рассаживаться вокруг большого круглого стола.

- Первым начну рассказывать я, - Фергус кашлянул, а потом вытащил из сумки и разложил на скатерти карту Нутреи. – История началась несколько месяцев назад и окончилась, слава Единому, хорошо, за что мы должны благодарить сестёр Шао. Они вытащили наше княжество из такой грязи, что…

- Не отвлекайся, брат, - заметила Зана.

- Ты права. Так вот, на королевском тракте начали исчезать торговые караваны. Первый ожидали в Сванске к празднику Лета, а когда он не появился, торговцы отправили ему навстречу своих людей, но всё оказалось зря - караван так и не нашли. Когда за помощью обратились к нам, время было упущено, все следы на тракте оказались затёрты и дознаватели вернулись ни с чем.

Спустя месяц исчез второй караван, правда торговцы, не дождавшись своих повозок, сразу прибежали ко мне и я с подчинёнными выехал на юг. Но история повторилась, мы не нашли никаких следов каравана, только в одном месте у дороги удалось обнаружить слабые следы магии. Все силы дознавателей были брошены на поиски - и безрезультатно. Так миновало ещё 30 дней.

- Дальше продолжу я, - вступил Горий. – Я возглавлял охрану каравана, который выехал из Польна и направлялся в Пейн. В сутках пути от Сванска на нас неожиданно напали. Банда около сорока человек, возглавляемая магом, набросилась с мечами на передовой отряд, а маг в это время начал запускать боевые пульсары по фургонам и повозкам. Я успел крикнуть Петеру – это мой подопечный подросток – чтобы прятался, и вступил в бой. Убил одного человека и успел ранить ещё нескольких, когда мне в спину ударила стрела.

- Моя очередь, - Илиана придвинула к себе карту и указала на место, где обнаружила следы боя. - Я приказала сестре и племяннице смотреть в оба, пошла осматривать поляну, на которой были видны следы сражения, и за деревьями обнаружила наспех прикрытую могилу. Мы с Заной перенесли на траву пять тел. Последним, шестым, оказался Горий и в нём ещё теплилась жизнь.

- Невероятно, - прошептал княжеский маг. – Тебе очень повезло, мужик.

- Знаю, - серьёзно ответил Гор. – Именно поэтому для меня честь служить сёстрам Шао. Если бы не они…

- Я отправила Гория в глубокий сон и залечила раны, - продолжила Илиана, - мы с Заной перенесли его в фургон, а потом похоронили убитых стражников. Всё произошедшее было настолько дико и нереально – спокойная дорога в безопасной Нутрее и вдруг пять трупов - что я от удивления спросила в голос: «Что же здесь произошло? Кто-то может мне сказать?» И тут над головой услышала: «Я». Оказалось, подопечный Гория, Петер, смог спастись, взобравшись на дерево. Он и рассказал нам, что на их караван напали разбойники, описал мага, а потом до обморока обрадовался, увидев, что его опекун жив.

- Да уж, - крякнул князь, - бедный пацан.

- Ничего, у него с тех пор появилась подружка, которая не даёт Петеру скучать.

- Гала? – понимающе улыбнулся Юри. – Хорошая девочка.

- В общем, мы с сестрой решили ехать в Сванск, чтобы выяснить, где концы у этой истории, - сказала Зана. – А оказалось, наш брат Фергус – глава дознавателей княжества – ищет пропавшие караваны уже третий месяц. Фергус любезно предложил нам остановиться в его доме, наутро мы разбудили Гория и узнали все подробности нападения. Согласно описанию Петера, Гала – талантливый художник – нарисовала портрет мага-злодея и Фергус опознал в нём кузена Флавии Серенски, Флипа.

- Твою ж мать! – вдруг вскочил Калеб. – Я же чувствовал, что этот гад приехал домой неспроста. Ещё и Эрика предупредил, чтоб, когда мы с Юри уедем, не смел допускать Серенски ко двору. Флип ещё в бытность учёбы в Высшей школе был завсегдатаем Дна, этот злодей…

- Мы знаем о Серенски всё, мастер, - остановила Калеба Илиана.

- Прошу прощения, - старый маг сел обратно и налил себе стакан воды. – Продолжайте, Илиана.

- Так, - мрачно вздохнула девушка. – Теперь я расскажу предысторию этого дела. Когда, в своё время, княжич Эрик выбрал в невесты Инис, этому радовались все, кроме её лучшей подруги…

- Флавии Серенски, - процедил князь. – Та ещё змея.

- Она считала, место правительницы Сванска ей подходит больше, - хмыкнула Илиана. – Не повезло. А уж когда стало известно о беременности Инис, тут Флавия совсем слетела с катушек. В это время из столицы вернулся Флип, он всегда любил кузину и готов был ради неё на всё. Чтобы порадовать любимую, он продемонстрировал ей своё изобретение – браслеты подчинения. Оказывается, Флип скрывал ото всех, что обладает ментальной магией и долгие годы работал над амулетом, который может пленить любого человека, превращая его в безвольную жертву.

- Невероятно, - вздрогнул Калеб. – А Флип точно сам до такого додумался? То есть, в наклонностях этого подонка я ничуть не сомневаюсь, но чтобы создать подобный амулет, нужно быть гением.

- Точно, мы проверили, - кивнула Зана.

- Амулеты были парными. Один Флип подарил кузине и научил её им пользоваться, - продолжила Илиана. – Тогда Флавия пригласила Инис в гости и в последнюю ночь пленила её амулетом.

- Как? – тихо спросил Юри.

- Вокруг шеи, под кожей подчинённого, словно обвивается рабский ошейник, невидимый чужому глазу. Одним концом, как змея, он проникает в мозг человека и делает его безвольной жертвой браслета на руке хозяина.

- И Флавия…?

- …приказала подруге вернуться домой, а потом тихо умереть во сне.

- И никто ничего не заподозрил, - всхлипнул вдруг Калеб. – Я же проверял Инис на все виды магии и ничего не обнаружил. А ведь Эрик твердил, что Инис убили.

- Бедная девочка, бедный сын, - Юри откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. – Это ведь не конец истории?

- К сожалению, но если хотите, мы можем прерваться.

- Ну уж нет! – вскинулся князь. – Я хочу услышать, как покарали злодеев. Вы ведь их покарали, Шао?

- О, да, – кивнула девушка. – Но я прошу короткий перерыв, - Илиана захлопала глазами и вдруг громко сглотнула. – А можно мне бутерброд? Я не завтракала.

Фергус от неожиданности поперхнулся, Горий ощерил зубы в улыбке, а Зана повторила манёвр сестры и жалобно попросила корочку хлеба. Князь расхохотался, а потом приказал подать лёгкий перекус для гостей.

- Спасибо, - тихо сказал Калеб Илиане. – Нам всем сейчас нужны силы.