- Вот мы и вляпались в большую политику, - вздохнула Илиана. – А ведь хотели лишь узаконить положение Петера. Так, Генри, - решительно сказала девушка. – Завтра же к вечеру предоставишь список всех самых важных людей королевства. Фергус, ты выяснишь имена ключевых лиц силовых структур – кто командует армией, стражниками и тайной службой. Будем разбираться.

- Принял, - кивнул дознаватель.

- Жаль, что мы уезжаем, - поджал губы Горий.

- Если в Роще всё по-прежнему, не нужна никакая помощь, дети заняты и всё хорошо, тогда вернёшься обратно в столицу. Найдётся и для тебя дело. Зана, ты пока побудешь в резерве.

- Ага, полоть огород, помогать Эве и заниматься с детьми, - ухмыльнулась сестра. – Очень интересное занятие.

- Потерпи немного, ладно? Как только мы всё разведаем, сразу же приедем. А пока идёт сбор информации…

- Понимаю, - вздохнула Зана. – Что передать Иному?

- Что я скоро буду. И что скучаю, - грустно улыбнулась Илиана. – Я бы с большим удовольствием сидела все дни в лесу, чем копалась в интригах королевства.

- Это да, согласна. Значит, утром мы с Горием уезжаем, а вы…?

- Ищем всю информацию по Лигии, а вечером у нас связь с приором, так что переговорные камни с собой не увози. Как только соберём сведения, мы вернёмся в Рощу и тогда начнём искать выход из этой ситуации.

Укладываясь спать, Нара спросила сестёр, как развлекались при их дворе высокородные.

- Мы соревновались в различных видах магии, - ответила Илиана. – Мужчины ещё проводили бои, чтобы выяснить, кто лучше владеет различным видом оружия, а дамы организовывали конкурсы пения, танца или вышивки.

- Но любимым занятием при дворе был театр, - добавила Зана. – Все придворные хотели принимать участие в спектаклях и многие из них демонстрировали прекрасные актёрские навыки, ведь двор – сам по себе – уже театр.

- А если занять этим королеву Олив? – предложила Нара. – Пусть блистает на дворцовых подмостках, тогда у неё будет меньше времени обращать внимание на сына и его дела.

- Прекрасная идея! – восхитилась Илиана. – Утром же расскажу о ней Генри. Правда, чтобы королева захотела играть, должна быть написана достойная пьеса.

- Ага, - зевнула Зана. – О призраках.

И девушки, хихикая залезли в постель, придумывая сюжет для придворной постановки.

19.

Утром Зана и Горий уехали в Рощу, Илиана ушла проведать князя Юри, а Фергус и Нара – к дознавателям столицы. Генри выехал во дворец ближе к обеду и застал очередной скандал в королевской семье.

- Я не собираюсь вновь женится, - зло цедил в лицо матери Ксандр. – Ты можешь представлять мне хоть сотни прекрасных девушек, моё решение останется неизменным. Нет!

- Но ты же молод, сын, - настаивала Олив. – И тебе нужна семья.

- У меня есть ты и Генри, а ещё Дорн. Мне хватит.

- Один сын – этого мало. Неужели ты не хочешь ещё детей?

- Нет, и ещё раз нет! Вот ты, мама, после смерти отца, почему вновь не вышла замуж? Ведь была молода и красива. Неужели не хотела семью?

- Мне нужно было думать о Нутрее, чтобы сохранить её для тебя, - вскинула голову Олив. – Не сравнивай.

- Я в таком же положении и буду делать всё, чтобы Нутрея досталась Дорну, не сонным болотом, как говорят о нас соседи, а цветущим могучим государством.

- Это кто такое говорит? – ощерилась королева-мать.

- Все, тётушка, - выступил вперёд Генри. – Я сам слышал на весеннем приёме послов, что соседние королевства ушли далеко вперёд в своём развитии, а в Пейне время остановилось.

- Скажи мне имена, Генри, - возмущённо воскликнула Олив. – Я потребую, чтобы этих послов немедленно заменили.

- А что это даст, мама? – вздохнул Ксандр. – На зеркало не обижаются.

- Я – обижаюсь!

- Так, давайте успокоимся и закончим этот бессмысленный разговор, - предложил король.

Королева повздыхала немного, а потом поджала губы и чопорно заметила:

- Тала уже выехала на столицу.

- Пусть едет, - фыркнул Ксандр. – Твои обещания князю Лигашу меня не касаются. Повторяю - никакой свадьбы не будет. Конец разговора.

Оставшись наедине с Генри, король уселся в кресло и с любопытством начал рассматривать друга.

- Что? – спросил маг.

- А ты в последнее время изменился, знаешь?

- Как?

- Помолодел, взгляд стал другим, цепким, оценивающим.

- Достойное дело меняет человека, - ответил Генри. – Я доволен собой, потому что смог участвовать в спасении князя Юри. Это была очень необычная операция и я узнал много нового, пока к ней готовился. Осенью мы с княжеским магом Калебом выступим с докладом для умников Высшей школы и это будет настоящая сенсация, поверь. Когда новые знания освоят лекари Нутреи, станет возможным спасать десятки жизней тех, кто до этого считался безнадёжным.

- Да, достойное дело, - задумавшись, согласился Ксандр. – Где бы себе найти такое?

- У тебя целое королевство, - улыбнулся Генри. – Неужели некуда приложить силы?

- Как же, - скривился король. – Только я что-нибудь придумаю, как тут же примчится маменька со своей сворой и начнёт меня отговаривать или даже грозить разорением страны.

- Тебе самому себя слушать не противно? – с каменным лицом заметил маг. – Скоро 36 лет, а всё на матушку киваешь, расстроить её боишься. Так и проживёшь свою жизнь в тени Олив. И чем тебя вспомнят потомки?

Ксандр покраснел и набычился: его всегда деликатный друг - и сказал такое. Король ждал, что Генри извинится, как тот обычно делал, когда дерзил, но маг молчал и продолжал сверлить Ксандра неуступчивым взглядом.

- Не нравится? – спросил Генри. – Мне тоже не нравится это говорить, но уже нет сил терпеть подобное. Я тебя люблю, Сан. Ты для меня, как брат, мы – одно целое с самого детства, но сейчас я прошу обдумать мои слова. Твоя жизнь проходит мимо, лучшие годы позади, а чего ты добился? Да и я такой же, за прошедшее время словно скис. Что я делаю во дворце? Ведь ничего дельного, лишь ублажаю прихоти придворных и уже давно понимаю, что ненавижу свою жизнь. А приезд братьев Шао лишь подтвердил эту уверенность.

- Глупостей не говори, - угрюмо сказал король. – Ты хоть и придворный маг, но всегда можешь уйти, а мне что делать? Я же не могу бросить Нутрею.

- Да-да, маменька не позволит. Живёшь по её милости, правишь по её указке. – Генри вскочил и крикнул в лицо другу. – Если надоело, делай хоть что-то! Борись! Становись взрослым, в конце концов. Всё, я пошёл, а то сейчас не выдержу и…

- Что? – тоже вскочил Ксандр.

- Набью тебе морду, хоть ты и король!

- Ну попробуй.

- Ага, а ты потом упечёшь меня в тюрьму за оскорбление короны.

- Дурак, а сейчас ты что делаешь?

- Пытаюсь достучаться до друга, чтобы прекратил оглядываться на мать, оторвался от её юбки и занялся делами королевства.

- А я, по-твоему, что делаю изо дня в день?

- Ты лишь продолжаешь начатое, - грустно ответил Генри.

- Не понял, объясни, - нахмурился Ксандр.

- Всё, что есть в королевстве, было построено твоими предками: города, дороги, всё хозяйство. Но ты сам …пока …ничего не создал. Ничего нового, понимаешь? – королевский маг отступил от друга и направился к двери. – Я ухожу.

- Насовсем? – глухо бросил ему в спину Ксандр.

- Нет, меня ждут мои обязанности. Иду ублажать придворных.

- Хорошо, - облегчённо выдохнул король. – Но наш разговор не закончен.

- Я всегда готов его продолжить, - и Генри ушёл, тихо прикрыв за собой двери.

В резиденции Сванского княжества Илиану встретили новостью, что в Пейн прибыл нарочный с сообщение от Эрика.

- Сын выехал в столицу, - лучился довольством князь. – Он уже знает, что моя операция прошла успешно и спешит поздравить с выздоровлением.

- Хорошо, - спокойно кивнула Илиана, хотя сама дрогнула изнутри. Ей тоже не терпелось увидеть княжича, за долгие недели разлуки девушка стала вспоминать его всё чаще. «Влюбилась? – иронизировала молча Илиана. – Или эта тоска от одиночества? Хотя, я же видела, как Эрик на меня смотрит, словно на самую большую драгоценность в своей жизни, но теряется от неуверенности, достоин ли он её. И это мне нравится - самоуверенные мужланы, желающие потешить свою гордость обладанием красивой умной женщины просто невыносимы».