Накануне днём Илиана в очередной раз навестила князя Юри, осмотрела его и предупредила, что уезжает.

- Как? - огорчённо охнул князь. – Ведь с дня на день приедет Эрик.

- Я ненадолго, всего на неделю, может, меньше, - успокоила Юри девушка. – Но прежде, чем мы попрощаемся, у меня к вам есть серьёзный разговор.

- О чём?

- О политике, будь она неладна, - вздохнула Илиана. Она взмахнула руками и наложила на комнату дополнительную защиту от прослушивания. – Всё слишком серьёзно и мне нужен ваш совет, князь.

- Я слушаю.

- Недавно, абсолютно случайно, я с друзьями обнаружили странность - все первые посты в королевстве занимают выходцы из княжества Лигия. Армия, стража, казначейство, тайная служба – всё возглавляется лигийцами. Кстати, любовники королевы Олив из года в год тоже лигийцы. А ещё, и это самое неприятное, жена Ксандра, королева Зорана, рожала под присмотром лекаря-лигийца.

- И она умерла, - дрогнувшим голосом прошептал князь.

- А чуть позже лекаря нашли убитым, понимаете? Смерть молодой королевы ни у кого не вызвала подозрений. Другие маги её не осматривали и никто теперь не скажет, это была естественная смерть или умысел.

Илиана встала и заходила по комнате.

- Я не верю в совпадения…

- Я тоже, - серьёзно кивнул Юри. – Но как это всё понимать? Зорана умерла почти 14 лет назад, Ксандр так больше и не женился. Я знаю, он категорически отказывается.

- Чувствует себя виноватым? - задала вопрос Илиана. – Или пытается подстраховаться? От чего?

- Не понятно, - Юри откинулся на спинку кресла и задумался. - Если это заговор, то почему он готовится так долго? И чего добивается Лигия?

- Генри вчера рассказал, что в Пейн выехала делегация князя Лигаша. Ксандру везут на смотрины Талу, младшую дочь князя. А теперь представьте, короля женят…

- Как? Разве Ксандра могут заставить?

- Советник Лигаша – маг-менталист и Шао утверждают, очень сильный. Для Рогоша - вынудить короля дать согласие на брак – простое дело, так что свадьба обязательно будет. Сколько проживёт после неё король - трудно сказать, может, год или два, пока не обзаведётся наследником, но потом…

- Это лишь предположения, Илиана.

- И что? Разве такое невозможно? Лигия организует Ксандру и принцу Дорну несчастный случай, и всё – да здравствует новый король. Тала - «безутешная вдова» - берёт власть в свои руки и, если кто-то попытается роптать или высокородные потребуют скрупулёзного расследования гибели короля, то патриоты Лигии, возглавляющие самые важные посты Нутреи, смогут быстро и надёжно заткнуть всем рты. Конец истории.

- Скорее, конец династии, - прошептал Юри. – Такая долгая подготовка, но простое решение. Согласен, это не может быть совпадением.

- Я связывалась с Шао и мне посоветовали обратиться к вам, Юри, - Илиана прекратила ходить по комнате и села напротив князя. – Вы учились вместе с Лигашем в Высшей школе и хорошо его знали. Почему он пошёл на такое? И как может быть связана с этим королева Олив, ведь она упорно подталкивает Ксандра к браку с Талой.

- Дура эта Олив, - досадливо поморщился Юри. – Неужели не понимает, что «не переживёт» смерть сына и внука? Власть в стране захватят лигийцы, хотя, фактически, они и так уже управляют Нутреей.

- Вот именно.

- Это настоящий заговор, длиной в 15 лет, хотя… - и князь задумался. – Скорее во все 40.

- Объясните.

- Шао верно сказали, я был приятелем Лигаша. Студентами мы в компании часто проводили вместе время, весело прожигая молодость.

- Да-да, - кивнула Илиана, улыбнувшись. – Пьянки, гулянки и девочки.

- Точно, - тоже улыбнулся Юри. – Но у Лигаша «девочек» не было, он хранил верность невесте Олив, дочери князя Брия.

- Что? – захлопала ресницами Илиана. – Олив была помолвлена с Лигашем, а затем предпочла ему короля?

- Да. Приятель был безутешен, пил страшно, а после королевской свадьбы бросил учёбу и уехал из Пейна навсегда. Встретились мы уже спустя много лет, когда у Лигаша давно был вполне удачный брак, дети, и даже посмеялись, вспоминая, как он страдал по неверной невесте.

- Но ведь Лигаш много лет, как инвалид, - заметила девушка.

- Раз он сам не смог обогревать королевское ложе, то попытался хоть как-то скрасить Олив её вдовство, - иронично предположил Юри. – Отправлял к королеве молодых бычков, чтоб дворцовая спальня не пустовала.

- Или чтоб её не занял кто-то другой, - заметила Илиана. – А так королева под присмотром и неусыпным контролем.

- Конечно неусыпным, какой уж тут сон.

Юри и девушка обменялись понимающими взглядами, а затем гостья встала и начала прощаться.

- Пока меня нет, подумайте обо всём, что я рассказала. Возможно, есть какой-то простой выход из этой ситуации. Я тоже поразмышляю об этом и когда вернусь – сверим наши версии.

- Хорошо, - князь замялся, а потом спросил. – Я могу поделиться с Калебом? Он верный человек и тоже встречался с Лигашем.

- Да, но больше ни с кем. О Зоране я прошу не говорить.

- Кстати, а откуда вы узнали подробности о её смерти?

- Нара пообщалась с призраком короля Авгура.

- Дедом Ксандра? – удивился князь. – Где вы его встретили?

- В королевской усыпальнице, конечно. Генри показывал нам парковый лабиринт, а он заканчивается…

- Да-да, я знаю, у входа подземелье.

- С этого всё и началось. Именно призрак попросил нас обратить внимание на лигийцев.

- Очень вовремя произошла эта встреча, - удивился Юри. – Как после этого не верить словам Фергуса о роли сестёр Шао в наведении порядка на Цитроне.

- Мой брат – выдумщик, - отмахнулась Илиана. – И во всех событиях видит особые знаки.

- Когда приезжает Тала Лигийская? – спросил на прощание князь. – Сколько у нас времени?

- Генри говорит, они ожидают делегацию через три недели, не раньше.

- Хорошо, до встречи, Илиана. Я буду думать.

- Я тоже. Берегите себя и передавайте привет Калебу. А когда будете обсуждать мои «новости», пусть он не забывает ставить защиту.

- Безусловно. Всего хорошего и до скорой встречи.

До отъезда в Рощу Илиана попросила Фергуса провести её к столичным дознавателям.

- Зачем? – спросил товарищ.

- Хочу взглянуть на их начальника. Понимаешь, брат, есть у меня сомнения, что все лигийцы готовы предать своего короля. Вероятно, они даже не осознают, что их намеренно подбирали на эти должности. Но кто? Кто-то ведь нашёптывал королеве имена верных ей людей? И как далеко простирается эта верность?

По дороге в городскую ратушу Фергус спросил:

- А как князь отреагировал на новость, что Олив стала инициатором смерти невестки?

- Никак, я об этом ничего не сказала, - вздохнула девушка. – Побоялась.

- Чего?

- Огласки. Ксандр нам этого не простит. Опорочить репутацию королевы мы можем, как и посеять сомнения в душе её сына, но это будет похоже на шантаж короля. Вроде, или помогай нам, или молчи и не мешай, а то иначе об Олив узнает весь мир.

- Но мы разве не этого добиваемся?

- Нам нужна поддержка Ксандра. А скандал с его матерью – нет. Так что попытаемся извернуться, чтобы убрать Олив от руководства Нутреей, но при этом, чтобы король смог сохранить своё лицо. Вся эта давняя история - внутреннее дело королевской семьи - пусть ею и остаётся. Никакой огласки.

- А Петер?

- Я всё больше убеждаюсь, что вопрос о мальчике нужно пока отложить. Не стоит мешать всё в одну кучу.

- Возможно, ты права, - задумался Фергус. Он помолчал немного, а затем поинтересовался, что хочет сделать Илиана в ратуше и чем он может ей помочь.

- Если Рогош опытный менталист и именно он отправлял своих людей в столицу (даже, если они и не подозревали об истинных мотивах советника), то обязан был подстраховаться – вложить в голову каждого подопечного принуждение к всесторонней помощи князю Лигии. Это – словно спящая метка, которую всегда можно активировать простой командой.