- Это вы нас извините, что так нежданно заявились, но Горий уверял, что вы не будете против. В ближайшие дни мы определимся с планами, побываем в столице и тогда подыщем себе собственное жильё, так что стеснять вас будем не долго.

- Живите, сколько нужно, - замахала руками старушка. – Я всегда рада гостям.

Ужинали девушки отварными овощами, зеленью, яйцами и хлебом. Пили холодное молоко и нахваливали хозяйку.

- Как всё вкусно, - Гала вдруг зевнула, а потом извинилась. – Я не нарочно.

- Ребёнок в дороге устал, - покивала головой Эва. – На улице уже смеркается…

- Я отведу племянницу во флигель, - встала Зана, - нам нужно приготовить постели ко сну.

- Потом вернёшься? - улыбнулась Илиана.

- Нет, я тоже устала, лягу пораньше.

- Хорошо, я скоро приду.

Когда Илиана и Эва остались одни, старушка спросила:

- Что случилось в Сванске? Петер сказал, вы спасли его и Гория, но подробностей не говорит.

- Вы умеете хранить тайны? – улыбнулась Илиана.

- К сожалению, да, - грустно ответила Эва. - К сожалению, потому что тайны слишком портят нашу жизнь.

- Не только нашу, но иногда просто нет другого выхода.

И Илиана рассказала, как нашла Петера, спрятавшегося на дереве от банды грабителей, как они с Заной откопали и спасли Гория, как разворошили дворец Сванска, а потом уничтожили убийц в имении Серенски.

- Если об этой истории узнают в столице, князю Юри не отмыться от позора, что какая-то парочка аферистов чуть не ограбила и не извела насмерть две сотни человек, в придачу с княжичем.

- Кошмар! – Эва прижала руки ко рту. – Но разве такое скрыть удастся? Об этом же знает столько народу.

- То будут лишь слухи, догадки и байки, хотя королю, конечно, мы расскажем правду. Вот такая история.

В это время в дом вошли Горий и Петер, и Илиана встала прощаться.

- О Сванске я Эве рассказала, так что отправляюсь спать. Завтра отдыхаем и определяемся с планами на будущее. Спокойной всем ночи.

Когда девушка ушла, старушка лишь покачала головой.

- Да уж, история. Как же вам повезло, что она счастливо закончилась.

- Если бы Илиана не была сильнейшим магом Жизни, любой другой лекарь меня бы не спас, - сказал Горий. – А ещё она лучший воин-мечник, которого я встречал, а мастеров я видел немало. Зана – маг неживой природы, кузнец и ювелир, мастер амулетов, Гала – сильный маг Огня. Служить таким Шао для меня большая честь.

- Ладно, - вздохнула старушка. – Садитесь ужинать, а потом спать. Нам всем нужен отдых. Но завтра я жду подробный рассказ о вашей встрече с Шао.

3.

Утром, позавтракав и восстановив личины, Илиана вместе с Горием отправилась смотреть Иной лес. Спиральные стволы деревьев и стена кустов поразили девушку.

- И никто внутрь леса зайти не может? – спросила она Гория.

- Дураков нет, особенно после того, как здесь погибла группа магов. Эва говорит, они пробили вход через кусты, зашли …и больше их никто не видел.

- Почему Иной просто не сожгли?

- Пытались и не раз. Огонь быстро гаснет. Маги понаблюдали за Иным, поняли, что он не разрастается, вреда людям не приносит, так что решили пока лес не трогать, пусть растёт, а там будет видно.

- Как далеко тянется Иной?

- Пол дня пешего хода, дальше река Мавка.

- Ага, понятно, - кивнула девушка. - Ладно, Горий, ты пока посиди в тенёчке, а я послушаю лес.

Илиана подошла к ближайшему дереву и приложила к нему ладонь.

«Плохо. Больно. Тоска. Плохо. Больно. Тоска.»

Следующее дерево также плакало, как и кусты, и даже трава под ногами.

«Что же с вами сделали? - прошептала Илиана. – Столько муки». Девушка присела у дерева, прислонившись к коре головой, и словно занырнула внутрь ствола, а затем поплыла по нему вниз, к корням дерева. Они тоже были все неестественно изогнуты, словно сломаны в нескольких местах. «А если сделать вот так?» - и Илиана аккуратно расправила первый слом корня, зарастив и огладив его, потом выпрямила ещё один, и ещё. Девушка трудилась, пока не исправила всю корневую систему дерева. Очнуться заставил резкий рывок, которым Горий выдернул её из транса и отволок в сторону.

- Что…? Зачем?

Мужчина молча ткнул пальцем в сторону Иного. Дерево на краю леса раскачивалось, с его ствола отлетала кора, ветки трещали, часть из них осыпалась на землю трухой и, казалось, вся листва словно встрепенулась и встала на ребро.

- Не понимаю, - пробормотала Шао. – Что происходит? Я же просто исправила корневую систему.

- Эва говорит, Иной, переродившись после магического удара, стал живым существом, только очень больным, поэтому милосерднее было бы его просто умертвить, чтобы не мучился.

- А я, вместо этого, попыталась лечить и чего добилась? – Илиана приблизилась к дереву и стала рассматривать его ствол. – Посмотри, Горий, он словно начинает заживлять сам себя. Как интересно!

- Вот только уже полдень, хозяйка, - откликнулся помощник. – Нас уже заждались у Эвы.

- Да, пора возвращаться, но завтра мы сюда обязательно вернёмся и я попробую всё-таки разобраться, что же делать с этим лесом. Оставлять его в таком состоянии не правильно.

Флигель стараниями девушек за день изменился и словно помолодел. Зана зарастила все трещины и пустоты в стенах и полу, Илиана изгнала жуков, пауков и прочую живность прочь из дома, а Гала вместе с Петером стащили всю ненужную рухлядь со двора, которую девочка потом сожгла одним взмахом руки.

- Просторнее стало, - радовалась Эва. – Я теперь у ограды ходить смогу, а то всё сквозь грядки пробираюсь.

- У вас и так во дворе красиво и чисто, откуда только силы берутся огород обрабатывать? – заметила Илиана.

- А я с соседями дружу, они присылают своих детей в помощь.

К вечеру Горий, по поручению хозяек, закупил в соседних хозяйствах побольше продуктов и Илиана устроила в угловом шкафу кухни холодное место, куда сложили молочные продукты и мясо.

- Готовить будем по очереди? – спросила Гала.

- Как получится, пока предлагаю перекусить, а потом поговорим.

- О чём?

- Что нам делать дальше.

После ужина первой заговорила Илиана.

- Мы уехали из Шао, чтобы найти место, где можно было бы жить и работать. Конечно, история с Серенски нас немного задержала, но сейчас, когда мы рядом со столицей, предлагаю решить, нужен ли нам дом в Пейне?

Зана помолчала немного, а затем сказала:

- У нас есть поручение приора. Предлагаю начать с него, а по ходу определиться, стоит ли вообще обустраиваться в столице, потому что я пока мыслями и душой в Сванске. Там спокойная устоявшаяся жизнь, друзья и соратники, а вскоре предстоит строительство моря и новой обители Шао, так что я в любом случае вернусь в Сванск и сделаю всё, чтобы он стал самым популярным местом в Нутрее.

- Король Ксандр даже не представляет, какие изменения грозят его королевству, - подмигнула Илиана, - ведь скоро у него окажется две столицы. Но не будем заглядывать так далеко вперёд. И я согласна с тобой, Зана, что сначала следует выполнить поручение Су-Линя и разобраться со здоровьем принца. А ещё мне предстоит встретиться с отцом Эрика, князем Юри.

- Да, его поддержка наших планов очень важна, - согласилась Зана. - Значит, завтра выезжаем в Пейн?

- Лучше сначала пошлём на разведку Гория, - предложила сестра. – Пусть разузнает, что происходит в столице, послушает, о чём говорит народ, дошли ли до Пейна новости из Сванска и тому подобное.

- Тогда, может, составить список продуктов, которые Горий докупит в столице? – спросила Зана.

- У нас, вроде, всё есть, - удивилась сестра.

- Не всё. Я конфет хочу, - вздохнула вдруг Гала. – И ещё пирожных.

- А мне не хватает рыбы, - добавила Зана.

- И хорошего вина, - улыбнулась Илиана. – Вместе с Фергусом в придачу.

Сёстры посмеялись немного, а потом пошли мыться и укладываться на ночь.