- Никого, - прошептала женщина. – Мне так плохо, а вокруг никого.

Была глубокая ночь и дворец давно спал. Королева натянула халат, мельком взглянула на себя в зеркало и вздохнула. «Старею, шестой десяток пошёл. Конечно, кому я теперь нужна?» Она тихо приоткрыла двери и увидев, что верная служанка спит, а фрейлин вообще ни одной не видно, сделала шаг назад и заперлась в спальне. Выходить, когда еле стоишь, и будить кого-то не хотелось, ведь придётся разговаривать, а к этому Олив была не готова.

Женщина прошла к дальнему углу комнаты, зажгла свечу, а затем сдвинула на стене незаметный рычаг, открыв потайной ход, которым давно не пользовалась. Олив не знала, куда собирается идти, но оставаться в пустой постели не желала.

«Дорн, - вспомнила королева. – Он же болеет, нужно навестить внука». И она медленно пошла в сторону крыла, где располагались комнаты принца. Выйдя в коридоре, выше этажом, Олив подошла к спальне мальчика, а затем остановилась. «Он же спит. Зачем будить ребёнка? Да и Генри сейчас при нём».

Видеть мага королева не хотела, слишком было стыдно, а ещё обидно, что он за неё не вступился перед Шао, тоже считая, что «тёте пора на покой». Олив понимала, что Генри предан Ксандру и ценила его верность, но она думала, что это распространяется и на неё. «Я столько ему дала, - поджала губы королева, - а он оказался таким неблагодарным». Олив даже не задумывалась, что Генри давно отслужил её блага (которые, кстати, ничего не стоили королеве), посвятив себя ненавистной дворцовой жизни. И сейчас женщина стояла со свечой в руке и не знала куда идти и что делать.

- Ваше величество? – тихо позвал Олив мужской голос из дальнего конца коридора. - Что вы здесь делаете? Вам ведь нужно лежать.

Королева испуганно оглянулась, а затем облегчённо выдохнула.

- Юри, а вы почему здесь…?

- Заработался, - улыбнулся, подходя князь. – А потом решил остаться во дворце на ночь, уже и лёг, и свечу погасил, а тут вижу – огонёк из-под двери мелькает. Подумал, не дай Единый, пожар, и вышел посмотреть.

- А тут я, - слабо откликнулась королева. – Не могу спать. Хотела навестить внука, а потом решила не беспокоить мальчика, он же спит.

- Пойдёмте, я вас провожу, - подхватил её под руку князь.

Когда они той же дорогой вернулись в спальню Олив, Юри помог ей усесться в постели посреди подушек, а сам устроился рядом с кроватью на стуле.

- Я разговаривал с Илианой, - откровенно признался князь.

- И что она тебе сказала?

Юри понял, раз королева перешла на «ты», то тоже может не церемониться.

- Зачем ты её спровоцировала, Олив? Ведь знаешь, что лишь благодаря Шао нам удалось избежать огромной беды. Пока ты ни о чём не догадываясь, сидела во дворце, я и мои люди чуть с ног не сбились, выслеживая заговорщиков.

- Почему же меня не предупредил?

- Я всё рассказал Ксандру, когда он приехал меня проведать.

- И вернулся пьяный, - фыркнула королева.

- Ему пришлось сделать вид, иначе приспешники Лигии могли что-то заподозрить.

- То есть, он и Генри специально…?

- Да. Шао с отрядом, который вёл мой сын, выехали навстречу посольству, арестовали его и казнили советника Рогоша. Мы начали зачистку столицы. Уже найдены списки заговорщиков, также бумаги с именами «меченых». Многие высокородные поддержали Лигию, потому что были недовольны твоим правлением, Олив. Я рассказываю всё откровенно, чтобы ты поняла, как далеко зашло твоё желание править, не задумываясь о последствиях.

- Но ведь все эти годы Нутрея процветала, - возмутилась королева.

- Скорее, отцветала, ведь ничего нового в стране не появилось. Начался застой, за ним бы последовал скорый упадок. – Юри вздохнул. – Я не виню тебя, Олив. Ты жила, как хотела и не мешала жить другим, но у королевы намного больше обязанностей, чем у любого другого человека. Тебе некому было подсказать, объяснить, что происходит, а все советчики, которые находились рядом… - и он замолчал.

- Да уж говори, - фыркнула женщина, - что я, как полковое знамя, переходила из одних молодых рук в другие.

- Скорее, это ты меняла флаги, - засмеялся Юри. – Хотя, на самом деле, флаг был один – лигийский. Эта метка…

- Кошмар, - вздохнула Олив. – И ведь никто ничего не заметил, а ведь меня ежегодно осматривали лучшие лекари Нутреи.

- Илиана объяснила, что лишь маг-менталист мог увидеть метку, другой лекарь – нет. Для этого нужно знать, что метка есть и специально её искать.

- Знаешь, когда Генри меня освободил, я словно выплыла из какого-то марева, - поделилась королева. – Стала лучше видеть, слышать и даже, кажется, соображать. – Она грустно вздохнула. – А теперь у меня требуют отойти от дел и не мешать Ксандру. И чем я займусь?

- Умная женщина всегда найдёт, куда приложить свои силы, - заверил её князь. - Знаешь, Олив, я сам иногда думаю, что когда умру, как меня будут вспоминать потомки. Что я такого сделал, чтобы остаться в памяти людей? – И Юри вздохнул. – Ни-че-го.

- Ну почему же? – заспорила королева. – У тебя хорошее княжество. Прекрасный сын…

- И что? Это может рассказать о себе любой правитель.

- Но не Лигаш, - мстительно сузила глаза Олив. – Надеюсь, Ксандр с позором казнит предателя на плахе.

- Вернётся – расскажет, - пожал плечом Юри.

- Ты ещё можешь построить в Сванске что-то грандиозное, - заверила его королева. – А вот я… у меня такой возможности уже не будет.

- Прости, дорогая, но что тебе мешало все эти годы?

Олив задумалась, откинувшись на подушки.

- Метка? – она свела брови. – Или это я сама была такой дурой?

- Но, кажется, умнеешь на глазах, - по-доброму поддел её князь, а потом неожиданно зевнул. – Прости. – И он встал. – Ночь, ты устала, а я тут разговорился.

- Не уходи, - схватила его за руку Олив. – Я не хочу спать одна. Мне так не по себе, и даже страшно.

- Чего же ты боишься?

- Что однажды проснусь, а вокруг никого.

- Ладно, - стал снимать камзол Юри. – Я полежу рядом, пока не уснёшь, но с одним условием.

- Каким?

- Ты не будешь ко мне приставать.

Они похихикали, пока князь устраивался поверх одеяла рядом с королевой, а потом она придвинулась к нему, положила голову на плечо и вздохнула. – С тобой так спокойно, Юри.

- Ты забыла, что такое взрослый мужчина, твоё величество, - фыркнул князь и задул свечу. – Спи, давай.

- Только не уходи.

- Не уйду, - проворчал он.

- А завтра я сяду и стану думать, что же делать со своей жизнью, - пообещала королева. – Ты поможешь мне советом?

- Он у меня уже есть. Ради Единого, поменяй обстановку и цвет в своих покоях. Это же какой-то кошмар.

- Думаешь?

- Иначе нам придётся видеться только в моём кабинете, а там такой роскошной кровати нет. – Юри вновь зевнул и скомандовал. – Всё, спи.

- Какое сегодня число? – как-то утром поинтересовалась Зана за завтраком.

- 8-е житницы, - ответила Илиана. – Лето заканчивается, разве не заметила? Уже не так жарко и ночи стали прохладными.

- Это хорошо, - покивала сестра. – Я люблю осень.

- Сегодня знаменательный день, – улыбнулась Илиана. – Вы с Эриком делаете доклад князю. Где, кстати, он будет проходить?

- В резиденции, в конце дня.

- Олив будет недовольна, - фыркнул Горий.

- Ну да, князь ведь каждый вечер уделяет ей внимание, а тут придётся провести время без него, - ответила жена.

- Не понимаю я таких женщин, - заметила Илиана. – К чему постоянно цепляться за мужика, словно сама по себе ты ничего не стоишь?

- Не сравнивай с собой, подруга, - вклинилась в беседу Нара, - ты настолько самодостаточна, что легко обойдёшься без общества, а вот большинство женщин… Для них внимание мужчины – это лишний повод убедиться в собственной исключительности.

- Потому что другого отношения они не знают, - фыркнула в ответ Илиана. – Даже самая умная и талантливая девушка всё равно заканчивает жизнь в роли матери и хозяйки дома. Я ни в коей мере не умаляю роль женщины в воспитании детей, как и в поддержании мира и порядка в доме, но это настолько ограничивает их возможности и сужает кругозор, что становится просто печально.