Маг расхохотался.

- У Олив другие таланты.

- Значит, пусть Ксандр построит для неё женский монастырь, потому что королеве нужно замаливать грехи, иначе Единый её к себе не подпустит. Уйдёт, дура, к Многоликому.

- А вот на этом можно сыграть, - оживился Генри. – Женский монастырь – прекрасная идея.

- Ага, главное, чтобы был подальше от столицы, - кивнула, улыбаясь, Илиана.

Вечером в особняк Генри неожиданно приехал Великий канцлер. Палев, докладывая о визите князя, не мог скрыть своего удивления.

- Пригласи гостя и позаботься об ужине, - распорядилась Илиана. – Гала, Петер, отправляйтесь наверх, по-видимому что-то случилось, раз князь так внезапно приехал.

- Странно, - пробормотал Эрик, переглядываясь с остальными.

- Сейчас всё узнаем, - ответила Зана и убрала иллюзию моря, которую перед этим все рассматривали. – Горий, унеси чертежи и остальные бумаги в кабинет.

Через минуту появился князь.

- Прошу прощения, - пробормотал Юри, с любопытством рассматривая гостиную. – Знаю, что без предупреждения я не должен был…

- Ах, бросьте, князь! – воскликнула Илиана. – Я рада, что вы к нам заехали. И сама прошу прощения, что не приглашала вас к нам в гости, но бурная политическая жизнь Нутреи просто не давала для этого ни времени, ни поводов. Присаживайтесь, пожалуйста. Мы как раз собирались ужинать.

- Я не хотел мешать…

- Юри, мы за последнее время столько раз бывали в вашем доме: ели, пили, говорили... почти стихи получились, - хихикнула девушка, – что вы просто обязаны попробовать, чем же кормят здесь вашего сына.

- Да, отец, - тоже хохотнул Эрик. – Слуга Генри, Палев, отлично готовит.

- А за ужином поговорим. Надеюсь, ничего страшного не случилось? – спросила Зана.

- Нет, но я умираю от любопытства.

- А-а, - хмыкнула Илиана. – Вам уже доложили, что я разругалась с королевой?

- Да, и я приехал узнать подробности.

- А что же Генри не рассказал?

- Отправил к тебе, потому что не уверен, что мне можно знать. Илиана, я в недоумении. Мне казалось, мы можем доверять друг другу всё?

Илиана задумалась, а потом ответила.

- Сначала ужин, потом подробности скандала. И не вините Генри. Наше с ним знакомство началось с того, что я высказала ему недоверие. На то были причины. Одна из них - что он потакал Олив и не воевал с ней за короля. Позже мы помирились и стали настоящими друзьями. Но с тех пор Генри боится…

- …попасть впросак и потерять твою дружбу? – кивнул Юри. – Я понимаю.

В это время открылась дверь в столовую и Палев пригласил всех ужинать.

- Кстати, как себя чувствует принц Дорн? – спросила Зана, усаживаясь за стол.

- Лучше. Генри уверяет, что к приезду Ксандра мальчик будет здоров.

- Может Илиане стоит осмотреть принца? – поинтересовался Горий.

- Королевский маг всё держит под контролем, - ответила девушка. – Если бы его что-то беспокоило, он бы сразу сказал. Я не хочу вмешиваться.

На ужин сегодня была жареная рыба, приготовленная большими кусками на углях. Гала и Петер помогали Палеву с готовкой в саду, где Зана устроила жаровню. Но сейчас детям подали еду наверх, чему они были только рады – там им можно было не придерживаться столового этикета.

Кроме рыбы на ужин была рассыпчатая каша, грибы в сметане и свежие овощи. На десерт Палев подал сладкое красное вино и блюдо с нарезанным сыром.

- Я понимаю, Эрик, почему ты теперь не ужинаешь дома, - улыбнулся Юри. – Такая восхитительная кухня кого хочешь соблазнит.

- Это да, - отозвался княжич. – Хотя большую часть времени я здесь работаю.

- Что? – удивился отец. – Над чем?

- Готовлю обещанный доклад.

- Судя по всему, меня ждёт что-то грандиозное.

- Вскоре сам оценишь.

- Ладно, - отодвинула пустую тарелку Илиана. – Теперь по существу вопроса, князь. Я потребовала от Олив отойти от дел, ведь она фактически продолжает править страной. У Нутреи уже есть законный король – Ксандр, и королева-мать недолжна больше вмешиваться в дела государства.

- Олив была против, - утверждающе кивнул князь.

- Ещё бы, даже пыталась воззвать к Генри, чтобы он за неё вступился. Но я пообещала ей войну с Шао и угрожала рассказать всем старые секреты королевы.

- Понятно, - протянул Юри. – После твоего ухода, Илиана, в покоях Олив был такой шум, мне сказали, у неё затяжная истерика. Генри даже дал тёте успокоительное и она заснула в слезах.

- Пусть привыкает, - жёстко заметила Зана. – Эта курица не заслуживает покоя.

- Что же она натворила? – пробормотал Юри. – Нет, я не настаиваю на ответе, понимаю, что это не моё дело. Но отход королевы от дел может действительно очень облегчить мою работу.

- К возвращению короля Олив должна стать обычной придворной дамой, заниматься своими делами и ни во что не вмешиваться, - сказала Илиана.

- Раз так, - встал из-за стола князь, - позвольте откланяться. И спасибо за ужин. Эрик, ты со мной?

- Нет, я приду позже, отец.

- Я провожу вас, - и Илиана вышла, чтобы переговорить с Юри наедине.

Остановившись у кареты, девушка, нахмурилась, хмыкнула, а затем сказала:

- Князь, у меня к вам будет странная просьба.

- Слушаю.

- Пожалейте королеву.

- Что? – вытаращил глаза Юри.

- Она, конечно, старая гадина, но сейчас её нужно приласкать и мягко дать понять, что Олив – не одна, иначе эта дурочка может наделать глупостей.

- Илиана, я по меркам королевы, глубокий старик, - фыркнул князь, хотя его глаза блестели смехом. – Она рассмеётся мне в лицо.

- Пусть. Хотя вы и не обязаны посягать на постель её величества, но стать ей близким человеком можете легко. Вы – одно поколение, у вас много общих знакомых, вам есть, что вспомнить, Юри. Пожалуйста, - и Илиана жалобно вздохнула. – Нам нужно контролировать Олив. Я не считаю её врагом, слишком она мелкая фигура, хоть и королева, но спотыкаться о её козни и терпеть проволочки в наших общих делах не желаю. Если бы, пригласив на аудиенцию, королева не пыталась меня выставить из дворца…

- Да ты что? – ахнул Юри. – Как она могла, после всего, что ты сделала?

- Как видите, смогла. Так вот, если бы она первая не начала меня оскорблять, я бы ни за что не повела себя так агрессивно. Но Олив – за десятилетия царствования – совершенно оторвалась от реалий, возомнив себя вершительницей судеб. Именно её глупая политика решать дела королевства в своей постели привела хозяйство Нутреи в состояние коллапса, я уже не говорю о готовящемся перевороте.

- Мы чудом избежали огромной беды, - покивал князь. – Я понял тебя, Илиана. – Но ничего не обещаю.

- Да я и не настаиваю. Просто проявите к королеве участие, пусть она видит в вас друга и надёжный тыл, куда можно прийти за советом и поддержкой. Это ведь нужно каждому, а Олив сейчас особенно одиноко.

- Угу, понял. Заеду домой, предупрежу Калеба, а потом вернусь во дворец.

- Спасибо, - обняла князя Илиана и напитала его магией Жизни.

- Что это? – вздрогнул он.

- Вам понадобится силы, - хихикнула девушка. – Мало ли что… Неспокойной ночи, Юри, - и она убежала в особняк.

Князь расхохотался, сел в карету и укатил к себе.

33.

«Жизнь кончена. Я проиграла, - вздыхала королева, бессонно пялясь в потолок. – Что теперь делать? Это же конец всему. Крах. И позор на весь Цитрон, если я не покорюсь Шао». Илиане королева поверила сразу, глаза девушки были безжалостными, а её слова ранили хуже кинжалов. Да, Олив понимала, что сама виновата, отдав лекарю просьбу «помочь» невестке не проснуться. Зорана была слишком упрямой и своевольной, а главное – Ксандр её просто обожал. В лице жены он нашёл ту поддержку, которую никогда не получал от матери. И королева решила раз и навсегда избавиться от соперницы.

«А забывать я давно научилась, - подумала Олив. – Выбрасывать из головы неприятные воспоминания, словно их никогда и не было, - залог спокойной жизни. Но что мне теперь делать? Сын будет править, внук подрастать, готовясь наследовать дело отца. А я?» Постанывая, Олив села на постели и глянулась.