- Тогда через неделю едем в столицу. Не знаю только, стоит ли брать с собой детей. В городе будет толкотня, шум и давка, трактиры все будут заняты, да и цены взлетят, а мне хотелось бы показать детям Пейн в спокойной обстановке.

- А разве Петер за эти годы не бывал в столице? – удивилась Илиана.

- Ещё малышом, а в последние годы он не выезжал из Рощи.

- Тогда сделаем так: на праздник поедем только мы с тобой, а Зана останется приглядывать за детьми, - предложила девушка. – Детям Пейн покажем позже, когда в город вернётся обычная жизнь.

- Согласен, - Горий встал и кивнул на угол у двери, куда сложил дорожные сумки. – Внутри всё, согласно списку, но сейчас можешь не распаковывать, ничего скоропортящегося в сумках нет, так что пусть Гала утром сама ищет свои конфеты, будет ребёнку сюрприз.

- Спасибо, Горий, и до завтра. Я с утра иду к Иному, если захватим мечи, сможем размяться и провести спарринг.

- Отлично, я с тобой.

Неделя пролетела незаметно. Утром Илиана и Горий уходили на опушку Иного, где девушка лечила корневую систему деревьев и кустов, а потом она на пару с помощником устраивали тренировку.

- Так незаметно, благодаря тебе, я подтяну своё умение, спасибо, - радовался Горий.

Днём девушки занимались своим временным жилищем, приводя его в надлежащий вид: повесили красивые шторы на окнах, на столе гостиной появилась скатерть, а на полу ковёр (Эва поделилась). Ещё Илиана собиралась во время поездки в Пейн докупить хорошую посуду, хотя Зана была против. «Мы же тут надолго не останемся, - говорила она. – Зачем лишние хлопоты?»

- Ничего, посуда всегда пригодится, - отвечала сестра.

А ещё Шао помогали Эве по хозяйству, удивляя старушку умением делать простую домашнюю работу.

- Вы же княжеские дочери, - говорила Эва. – Где такому научились?

- Жизнь заставила, - разводила руками Илиана. – И я не жалею об этом. По крайней мере, никогда не чувствую себя неумёхой и могу выжить в любых условиях.

- Это правильно, но грустно, - вздохнула старушка.

- Нет, - возразила Илиана. - Когда барышня воспитывается в праздности и неге, она оторвана от реальной жизни и у неё минимальные шансы даже на удачный брак. То есть, замуж барышню выдадут, но быт и будни быстро растопчут нежную наивную дурочку, выросшую на рыцарских романах.

- Очень здравые рассуждения, - покачала головой Эва.

- Удивлены?

- Конечно. Наивных девушек много, без сомнения, но есть и те, кто интригует, манипулирует мужчинами и делает всё, лишь бы дорваться до богатой кормушки.

- Ах эти? – скривилась Илиана. – Таких барышень тоже хватает, но как ни странно, они более жизнеспособны, потому что предпочитают бороться, чем плакать, пусть даже их цели – это ложе высокородных.

- Сколько тебе лет, я могу узнать? – спросила Эва.

- Много, скоро 30.

- Не может быть, ты выглядишь совсем молоденькой! – не поверила старушка.

- Наверное, сказывается то, что я маг Жизни, - пожала плечом Илиана.

- А почему не замужем?

- Зачем?

- Как зачем? Чтобы иметь семью, детей…

- Я пока к этому не готова, да и не хочу.

- Ты странная.

- Не знаю, как объяснить, - сдвинула брови девушка, - но для того, чтобы чувствовать себя полноценной женщиной, мне не нужен брак. Я вполне самодостаточна. Возможно, позже, я захочу иметь ребёнка…

- Без мужа?

- Как получится.

- А как же любовь? Об этом мечтает любая женщина.

- Пока я любовь к себе не подпускаю – и хлопотно, и боязно, - грустно улыбнулась Илиана. – У меня сейчас и так забот достаточно, не до любви пока.

- Знаешь, - Эва подняла руку и погладила плечо девушки. – Я желаю тебе встретить мужчину, чтобы, глядя на него, ты была уверена – он твой. И даже не сомневаюсь, что эти чувства будут взаимными. Ты же такая красавица, словно принцесса из сказки.

- Осталось найти дракона, - засмеялась Илиана. – И спасти от него рыцаря.

- Да ну тебя, - захихикала старушка.

В Пейн Илиана и Горий выехали ещё до рассвета.

- В праздничные дни верховых в город не пускают, - рассказывал по дороге помощник. – Для удобства гостей у городских стен есть специальные загоны, там ты оставляешь свою лошадь, платишь за её постой и корм, а взамен получаешь жетон с номером.

- Зачем номер?

- Чтобы потом не разыскивать лошадь. При выходе из Пейна предъявляешь жетон конюхам и тебе приводят твою лошадку целой и невредимой.

- Удобно, - согласилась Илиана.

Пока они добирались до городских ворот, девушка поинтересовалась у Гория, насколько можно доверять новостям, которые он узнал у цирюльника.

- Ах, это? – улыбнулся мужчина. – Дело в том, что бани – любимое место королевской стражи.

- И они рассказывают банщикам дворцовые новости?

- Нет, мужики просто делятся между собой, кто и что видел во время дежурства…

- То есть сплетничают.

- Ну да, но лишь на разрешённые темы, конечно. Если получен приказ молчать, никто и слова не скажет, - заступился за стражников Горий. - А банщики… быть рядом с клиентом - это их работа, так что они узнают все новости первыми.

Столица встретила их дождём.

- Как не вовремя, - огорчился Горий. – Плащей не взяли.

- Маг я или нет? – улыбнулась Илиана и накрыла себя с помощником прозрачным куполом. – Вот, идём, не мокнем.

- Жаль только, принца под дождь могут не выпустить, - заметил мужчина.

- И это поправимо, - Илиана, когда они вошли в городские ворота, затянула Гория в какую-то улочку и прошептала, - прикрой меня. – Девушка сосредоточилась, потом взмахнула руками и отправила к дождевым тучам мощный энергетический импульс. – Через пол часа дождь прекратится, обещаю.

Король Ксандр встретил королевского мага упреками:

- Генри, скоро открытие праздника, а на улице дождь. Матушка сердится, а ты ведь знаешь, как тяжело с ней общаться, когда она не в настроении.

- Сан, я известил магов Высшей школы еще на рассвете, что вокруг столицы собираются тучи. Они ответили - всё видят и пытаются бороться, но пока безуспешно, так как дождевые тучи слишком тяжелые.

- Что же делать? Мама почти в истерике.

- Не знаю, - королевский маг подошел к окну и отдернул тяжелую гардину. - Дождь лишь начинается и вскоре станет сильнее, тучи еще не вошли в полную силу. - Он внимательно рассматривал столичный небосвод, как вдруг увидел, что от восточного края Пейна взметнулся в небо энергетический импульс огромной силы и врезался в центр самого тёмного облака. – Но обещаю, скоро наступит ясная погода. Маги только что сделали своё дело.

- Отлично! – обрадовался Ксандр. – Пойду, обрадую именинницу.

«Уверен, нашим погодникам такое сделать было не под силу, - подумал королевский маг, когда король ушёл. – Значит, это работа Шао и они уже в Пейне. Как же я жду этой встречи. Ариас мне столько рассказывал о сестрах. Надеюсь, они не заставят себя долго ждать. А пока я молчу, жду и наблюдаю».

Илиана и Горий смогли занять удобное место вблизи Парадного дворцового балкона и до начала церемонии даже успели перекусить, благо разносчиков еды на площади хватало.

- Столько народу, - пробормотала девушка, когда вокруг них столпились сотни горожан и гостей столицы.

- Так ведь в конце церемонии королева разбрасывает монеты «на удачу», - объяснил Горий. – Это давняя традиция и многие верят, что подобранная на мостовой монетка принесёт им фарт во всех делах.

- Значит, будет давка? – оглянулась на заполненную людьми площадь Илиана.

- А как же!

- Дикость какая-то.

- Что делать? Традиции надо соблюдать.

- Но подбирать деньги? Это же унижает людей.

- Народ так не считает, тем более, что наклониться за монеткой не сложно, главное – верить в свою удачу.

В это время раздался бой часов на башне Центрального храма Единому и церемония началась – на Парадный балкон вышли хозяева праздника. Взгляд Илианы сразу же выделил из пёстрой толпы вельмож моложавую красивую женщину, одетую в богатый яркий наряд. «Ага, королева Олив, - поняла девушка. – Именинница в кошмарной расцветке!» Затем взгляд Шао зацепился за привлекательного молодого мужчину, стоявшего в центре балкона. «Король Ксандр, ну-ну. Хорош, высок и строен …Так, а это кто? Петер?» Илиана смотрела на подростка, стоявшего справа от королевы, и ничего не понимала. Это был их Петер, внук Эвы. То же лицо, стать и худоба подростка, правда, сейчас прикрытая дорогой парадной одеждой, но это был их Петер. Или его брат. Илиана бросила взгляд на Гория и увидела потрясённое лицо мужчины. «Он ничего не знал, - поняла Шао. – Кажется, нам предстоит интересный разговор с Эвой».