- Но как…? – прохрипел помощник.

- Спросим Эву и, надеюсь, у неё будет разумное объяснение. – Илиана дёрнула Гория за рукав и сказала. – Здесь нам больше делать нечего. Уходим.

- Ты ведь хотела посмотреть на мальчика.

- Уже. Он вполне здоров.

Королевский маг осматривал толпящийся на площади народ, задействовав специальный взгляд (он помогал видеть ауры людей). Вскоре внимание Генри привлекла фигура женщины, которая, проталкиваясь сквозь толпу, целенаправленно уходила с дворцовой площади. Аура незнакомки сияла так ярко, что маг на мгновение прикрыл глаза. «Шао, - понял Генри. - Это Шао и она уходит. Но почему так быстро? Пришла, разогнала тучи, посмотрела на балкон и всё? Нужно после церемонии найти Ариаса, возможно он знает, где остановились сёстры. Я уже жду не дождусь, чтобы с ними познакомиться». Королевский маг улыбнулся в предвкушении встречи и даже не догадывался, что состоится она не скоро.

5.

По дороге в Рощу Илиана попросила Гория ещё раз рассказать о его знакомстве с Эвой.

- Вспомни своё первое впечатление, - сказала девушка. – Какой тебе показалась старушка? О чём вы разговаривали? Ведь первая встреча всегда запоминается, как и впечатление от нового человека.

- Около четырёх лет назад, когда я ушёл из Сванской дружины, однажды вместе с торговым караваном застрял в столице, - начал рассказывать Горий. - Хозяин ждал исполнения заказа и не торопясь паковал товар. Дорожная охрана на собственных складах караванщику была не нужна, поэтому он отправил нас в недельный отпуск. Все мои мужики разъехались по домам, мне же податься было некуда, так что большую часть времени я проводил изучая культурную жизнь Пейна.

- Театр, балаган и шлюхи? – иронично поинтересовалась Илиана.

- Как ты догадалась? – ахнул Горий и расхохотался.

- Дальше, - кивнула девушка.

- Так вот, однажды вечером я возвращался к себе в гостиницу, когда увидел неприятную картину: какие-то бандиты теснили в переулок пожилую даму с явным желанием её ограбить. Старушка прижимала к себе корзинку и вырывалась, но позвать на помощь не могла – ей заткнули рот. Я, когда такое вижу, начинаю звереть. Обижать беспомощных может лишь сволочная падаль, а эти явно были выходцами из Дна…

- Да, район бандитов и притонов, ты рассказывал, - вспомнила Илиана.

- Как это отребье пробралось в приличный район я не знаю, по-видимому, за Эвой целенаправленно следили, - задумался Горий. – Она потом мне сказала, что была у больного.

- Не важно, дальше, - поторопила помощника Илиана.

- Я влез в разборки, сначала дрался голыми руками, но когда бандиты выхватили ножи, обнажил меч и нанёс им пару царапин, а тут и стража подоспела. Бандиты сбежали, Эва рассказала стражникам, как всё было, и нас отпустили. Я провёл старушку к городским воротам и она пригласила меня к себе. Сказала, за городом её ждёт повозка, но ей боязно ехать в темноте одной, а оставаться в городе не может, дома ждёт внук. Делать мне было нечего, так что я согласился и поехал с Эвой в Рощу. По дороге мы разговаривали.

- О чём?

- Эва сказала, что она травница, когда-то училась в Высшей школе Горжака, а так как я тоже там одно время изучал…

- Литературу и театр, - вспомнила Илиана.

- …то у нас оказалось много общих тем для разговора.

- То есть, вы земляки?

- Ага, оба выходцы из Горжака.

- Но Эва похожа на местных, а ты нет.

- Я тоже её об этом спросил. Она ответила, что её родители родом из предместий Пейна. Они однажды перебрались в Горжак, там Эва и родилась.

- То есть, дом в Роще…?

- Да, это давний дом Равников.

- Понятно.

- В общем, мы добрались в Рощу поздней ночью. Эва обработала мои раны на руках, я ведь когда дрался с рванью Дна, силу не контролировал, так что на костяшках была содрана кожа.

- Она тебя полечила, накормила и спать уложила, - закончила рассказ Гория Илиана.

- Утром я познакомился с Петером. Ему тогда исполнилось 9 лет. Парнишка помогал бабушке во всём, особенно ему нравилось готовить сборы трав от различных болезней, хотя мужской руки ему явно не хватало.

- И Эва предложила тебе снять у неё флигель, а в свободное время просила заниматься с Петером?

- Точно. Я учил его драться, стрелять из лука, рубить дрова…

- А в школу мальчик ходил?

- В Роще есть начальная школа, Петер там был лучшим учеником. С ним ещё много занималась сама Эва, парень читал книги по истории Нутреи, изучал географию материка, да и я ему много рассказывал о местах, где побывал.

- А что ты знаешь о родителях Петера?

- Эва не любила говорить на эту тему. Сказала лишь, что у неё была дочь, которая умерла родами. О зяте говорить вообще не захотела.

- А теперь подумай, Горий, - Илиана даже приостановила свою лошадь и повернулась к товарищу. – Король Ксандр – вдовец. Как умерла его жена?

- Во время родов, - охнул мужчина. – Не может быть! Эва – мать королевы Зораны?

- Не думаю, Зорана ведь принцесса Горжака.

- Точно, я дурень. Королева Инесса, мать Зораны, всё ещё жива. Я её, правда, никогда не видел, но…

- Эва могла быть в услужении Зораны, - кивнула Илиана. – Она воспитывалась явно не в деревне, у неё речь образованного человека, да и в Высшей школе она училась, а это могут себе позволить лишь высокородные.

- Что же случилось? – растерянно прошептал Горий. – Как у Эвы оказался Петер? Она ведь явно прячет его, это я уже понял. В Пейн не пускает…

- Пока был маленьким, на него никто не обращал внимания, зато сейчас, когда Петер превращается в копию принца, это становится опасным.

- Может, поэтому Эва отправила внука с торговым караваном? Я поклялся старушке, что присмотрю за мальцом, – задумался Горий. – Он и вправду стал для меня родным за эти годы.

- Да, вы семья, - согласилась Илиана. – Ты воспитываешь и защищаешь Петера, как отец сына. – Девушка вновь остановилась и воскликнула. - Но я не понимаю одного – на что рассчитывала Эва? Такую схожесть с принцем ведь не спрячешь? Рано или поздно парня бы спросили, знает ли он, на кого похож?

- Петер ни о чём не догадывается, - заверил Горий.

- Конечно. Но вот представь – Петер уже взрослый, ему все говорят, что он вылитый принц и однажды кто-то из высокородных задумается, а можно ли на этом сыграть?

- Как?

- Например, заменить Дорна, чтобы иметь на троне ручного короля, который женится на нужной невесте и за одно поколение в Нутрее сменится династия.

- Твою ж мать! Прости! – Горий даже в лице поменялся. – Петер на это не пойдёт, он порядочный человек.

- Я это лишь предположила, чтобы ты понял – оставлять ситуацию в том виде, которая существует, нельзя. Иначе мы потеряем Петера – его или изведут, или убьют, или просто жизнь сломают.

- Илиана, прости, - и Горий неловко кивнул девушке.

- За что?

- Я подумал, ты печёшься о королевской династии Нутреи, а ты, оказывается, переживаешь за Петера. Прости, дурака!

- Нет, ты не дурак, ты как раз очень логично мыслишь, - грустно улыбнулась девушка. – Просто мы ещё мало знаем друг друга. Но мне нравится, что ты стараешься быть искренним и честно говоришь, что думаешь.

- И признаю, когда не прав, - подмигнул Горий. – Ох, от этих разговоров, я что-то проголодался. Вон, впереди по дороге, хороший трактир. Заедем?

- Хорошо, но разговор на эту тему заканчиваем. В конце концов, это всего лишь наши домыслы. Давай дождёмся встречи с Эвой и послушаем, что она скажет.

- Согласен. Я даже думать пока на эту тему не буду, иначе рехнусь. Мой Петер – принц.

- И он чуть не погиб, когда на караван напали бандиты Серенски.

- Даже не вспоминай.

После обеда, когда Илиана и Горий продолжили поездку, девушка сказала:

- Помнишь, как банщик рассказывал о болезни принца? Что принц Дорн вдруг начал растворяться в воздухе, а потом, когда очнулся, сказал: «Шао пришли и помогут»?