- Точно, - облегчённо вздохнула Шао. – Генри же никого не допускал в детскую. А то я вдруг подумала, как же так? Эрик спокойно общается с Петером и не задаёт никаких вопросов. Почему?

- Во-первых, княжич занят и все его мысли лишь о тебе, - лукаво бросила Нара.

- Скорее, о Сванском море, - хихикнула в ответ Илиана.

- Во-вторых, Дорн болел и Эрик с ним не встречался, хотя и бывал во дворце у отца.

- А князь Юри видел Петера, когда мальчик был под иллюзией…

- Так что никто о нём не знает, успокойся, подруга, - сказала Нара.

- Нет, ты не понимаешь. Рано или поздно Эрик всё равно увидит Дорна и что тогда будет? – спросила Илиана.

- Думаю, мы можем доверить ему эту тайну. Эрик – умный, верный и порядочный человек, - заметила Нара. – А ещё он очень любит тебя, подруга. Твоё недоверие разобьёт ему сердце.

- Да при чём тут недоверие? С Петером всё получилось случайно и его тайну мы узнали лишь по приезде в Пейн, - возразила Илиана. – А когда появился княжич, все были заняты заговором Лигии.

- Значит, наступило время довериться Эрику, иначе потом с ним придётся объясняться гораздо дольше.

- Да, будет неприятно, я очень не люблю оправдываться, - вздохнула Шао. – Решено, доверюсь княжичу, но когда? До встречи с королём или после неё?

- Лучше до, - ответила Нара. – Так будет удобнее для всех – никаких секретов и запретных тем для обсуждения.

- Кроме одной, - добавила Илиана. – Что я, Зана и Гала пришли из другого мира.

- Знаешь, однажды и это придётся рассказать, доверившись любимым, - серьёзно сказала Нара.

- Зана меня уже предупредила, что перед венчанием в храме Единого, сознается мужу, кто мы такие, - хмыкнула Илиана. – Надеюсь, Горий сможет это пережить.

- Он – сильный. И он любит Зану. А когда любишь, примешь всё.

- Поживём – увидим.

Королевский маг ожидал друзей, сидя на лавке у трактира и увидев их, вскочил и радостно замахал руками.

- Ты один? – удивилась Илиана.

- А зачем магу охрана? – ответил Генри. – Да и посторонних рядом не люблю, мне их и во дворце хватает, вечно лезут с расспросами.

- Да мы сами по себе стоим целой армии, - заметил Фергус.

- Это правда, - улыбнулся Эрик, соскакивая с лошади.

- Генри, ты обедал? – спросила Илиана. - А то мы голодные и хотели тут перекусить.

- Я уже заказал нам обед, - ответил маг, - лошадями тоже займутся, я договорился.

- Отлично, пошли, - и друзья направились в трактир.

Пока обедали, делились последними новостями и Илиана убедилась, что при Эрике, который не знает тайну Петера, все чувствуют себя скованно, следя за каждым своим словом. «Нара права, нужно довериться княжичу, тогда станет гораздо проще общаться», - решила девушка и, предупредив по дороге друзей, на вечернем привале рассказала историю рождения королевских близнецов.

Эрик был в шоке.

- Вот-вот, я тоже чувствовала подобное, когда увидела принца на Парадном балконе, - заметила девушка и протянула княжичу лист бумаги. – Это копия письма Эвы, прочитай.

Эрик долго всматривался в строчки, написанные витым убористым почерком старушки, вздыхал, хмурился, а затем сказал:

- И как после этого относиться к королю?

- Я, например, мечтаю набить ему морду, - заметил Генри. – Мой лучший друг столько лет скрывал от меня такое… Уму непостижимо! Не скрою, я пытался найти оправдание Ксандру, но в итоге, понял – подобное простить невозможно.

- Эрик, прошу, пока всё не выяснится, ты не должен никому ничего рассказывать, - сказала Илиана. – На кону судьба Сванска, нам нужно лояльное отношение Ксандра, ссориться с ним никак нельзя.

- Понимаю, - грустно кивнул княжич, - я надеялся, раз Шао и Сванск фактически спасли Нутрею, король станет нашим союзником и другом, но после этой истории...

- Ты не можешь гордо отвернуться, - заметил Фергус, - Ксандр наш сюзерен.

- Я не отказываюсь подчинятся, но в наш круг король допущен не будет и мне жаль - он казался хорошим человеком.

- Все совершают ошибки, - задумчиво сказала Нара. – Порядочные люди стараются их исправить и сделать выводы, но вина за совершённое может мучить их до самой смерти.

- Очень на это надеюсь, - фыркнул Генри. – Хотя, если брать королеву, она мастер забывать то, что не желает помнить, а вот Ксандр… он точно жил все эти годы с неспокойной душой. И молчал.

- Допустим, он бы рассказал тебе свою тайну, - заспорила Нара. – И чтобы ты сделал? Отказался от друга? Ушёл, хлопнув дверью, а Ксандр остался бы один?

- Скорее всего, - помрачнел королевский маг.

- Нара права, - заметила Илиана. – У короля единственный друг – это ты, Генри, и он молчал, боясь тебя потерять, ведь всё равно уже ничего не изменишь.

- Постойте, - вскинулся Эрик, - я теперь понял, что имел ввиду король.

- Ты о чём?

- Когда я отвозил Ксандру бумаги Рогоша, у нас с ним был долгий разговор.

- Да, ты рассказывал. И что?

- Король огорчался, что у Генри появились от него секреты. Я заметил, что они есть у каждого и Ксандр с этим согласился, но потом добавил, что бывают тайны, раскрытие которых ничего не изменит, потому что время вспять не повернёшь. И говоря всё это, король явно был опечален.

Друзья переглянулись, а потом Илиана решила:

- Давайте пока не будем трогать эту тему. Вот увидимся с королём, тогда станет понятно, что и как.

- Правильно, - кивнул Фергус, - лучше обсудим, как мы будем добираться до границы с Лигией, ведь тракт вскоре разделится надвое.

- Едем по Северной дороге до развилки, - сказал Эрик. – Я по ней уже три раза проезжал. Горий был прав, так намного быстрее. Дальше мы наискось пересекаем лес и выезжаем на Южную дорогу и по ней мчимся через Париско до самой границы.

- Останавливаемся в гостиницах у дороги?

- Как получится, - пожала плечом Илиана. – Если захотим, можем лишь ужинать в трактирах, а потом продолжать двигаться до полной темноты, пока не выберем место, где заночевать. У всех есть спальники, защиту и тепло я обеспечу.

- Нара? – взглянул на девушку Фергус.

- Что?

- Ты готова к походной жизни?

- Я, можно сказать, её жажду, - воскликнула со смехом Нара. – Вот стану пожилой солидной матроной, хоть будет, что вспомнить.

- Ладно, до темноты время ещё есть, предлагаю трогаться, - встала Илиана. – Не будем заставлять короля ждать.

Дорога заняла 4 дня. Хорошо, что по пути было много гостиниц и трактиров и друзьям не нужно было думать, где взять продукты. Ночевали в лесу у дороги, так было удобнее – рядом все свои и не нужно бояться, что кто-то подслушает их разговоры. За лошадьми следил Эрик, Генри и Фергус ему помогали, девушек от этой работы избавили, чему они были только рады. Последнюю ночь перед границей друзья решили провести на постоялом дворе.

- Хочу ванную, - призналась Нара.

- Нам всем нужно помыться и поспать в нормальной постели, - согласилась с ней Илиана.

- Лошадок тоже тут обиходят, - обрадовался Генри, - и они отдохнут, как полагается. А завтра мы все такие красивые и важные предстанем перед королём.

- Интересно, как он будет знакомить нас со своей свитой, - заметила Илиана.

- А я думаю о другом, - нахмурился Фергус. - Мы так заботились, чтобы тайну о сёстрах Шао знало, как можно меньше народу, а теперь об этом известно не только дознавателям и тайной службе Нутреи, но и придворным Пейна.

- Может это и к лучшему, мне не нужно будет притворяться кем-то другим, - сказала девушка. – Да, я Шао, и пусть только кто-то попробует усомниться…

- Я ему не завидую, - фыркнул Эрик.

Городок Мышак располагался на границе двух княжеств – Лигии и Париско. Именно его избрал король своей временной ставкой, расположившись в местной ратуше. Лигийцев же устроили в больших шатрах в центре походного лагеря, обустроенного армией на околице Мышака.