В лечебнице Илиана осмотрела имеющихся больных, в том числе и персонал, подлечила всех, раздала указания, а затем прочитала лекарям лекцию о хирургии, демонстрируя свой походный набор инструментов. Перед ужином у короля, чтобы подготовиться и переодеться, девушка заняла кабинет Шибо и с помощью Нары привела себя в порядок.

- Я уверена, всё должно быть хорошо, - сказала на прощание Нара, провожая подругу на крыльцо. – Эрик будет ждать тебя на площади, чтобы проводить домой.

- Ты ведь уже поняла, да? – чуть покраснела Илиана.

- Конечно, и очень рада. Я давно это предвидела, вы - прекрасная пара.

- Будем, - пообещала подруге Илиана. – Но позже, пока я боюсь загадывать наперёд. Кстати, а что Фергус, он ещё не признался тебе?

- Нет, но мне этого и не нужно, я знаю, что дорога ему.

- Думаю, брата останавливает, что ты его подчинённая, - заметила Илиана.

- Значит, придётся уволиться.

- Дознаватели Сванска этого не переживут, - засмеялась Шао. – Но я поговорю с Эриком, возможно, для тебя мы придумаем другую должность, например, княжеского мага, ведь Калеб уже стар и скоро отправится на покой. Хотя, подруга, ты могла бы поработать и на Шао.

- Как?

- Я давно обдумываю, что братья живут слишком закрытой жизнью и Шао нужна более широкая поддержка людей. Для этого стоит придумать, не знаю, организацию или орден под названием «Друзья Шао», где ты бы стала главой.

- И чем бы я занималась?

- Принимала в свои ряды тех, кто безусловно будет помогать и поддерживать обитель, чтобы мы не искали братьев, когда станем нуждаться в помощи, а смогли обратиться к любому из «ДШ».

- «ДШ»?

- «Друзья Шао». Ими смогут стать и высокородные, и простые люди, всё равно кто. Главное - они без колебаний придут нам на выручку, ведь Шао тоже всегда помогают жителям Цитрона. Подумай об этом.

- Стать «ДШ» должно быть престижно, - задумалась Нара.

- Но принимать людей в свои ряды ты будешь лично, осматривая каждого, дабы избежать злых, завистливых и подлых.

- И нужно придумать какой-то знак, чтобы, глядя на человека, братья сразу же видели – перед ними «ДШ».

- Вот тебе и задание на вечер, - улыбнулась Илиана. – Посоветуйся с нашими, может, кто-то даст толковый совет. И обязательно запишите всё, чтобы мы с Генри смогли завтра прочитать ваши идеи.

- Хорошо. И спасибо за доверие, подруга. Мне очень лестно твоё предложение. Я, можно сказать, уже горжусь этим.

- Всё, пошла, а то Генри заждался, - Илиана чмокнула Нару в щеку и сбежала по ступенькам лечебницы.

Король принимал их в небольшой комнате, где в центре стоял уже сервированный ужином стол.

- Обойдёмся без посторонних, - сказал Ксандр и Шао, понимающе кивнув, наложила на комнату защиту от прослушивания.

- Но я голодный, поэтому давайте сначала поужинаем, а уж затем поговорим, - предложил Генри.

- Конечно, - улыбнулся король и все приступили к еде.

Быстро очистив тарелки, они с бокалами вина перешли в уютные кресла у камина, потрескивающего сухими дровами.

- Лето заканчивается, - вздохнул Ксандр, - вечера становятся прохладными, а я не люблю мёрзнуть.

- Ваше величество, прежде чем мы начнём общаться, я хочу рассказать о своём посещении храма Единого в Мышаке, - сказала Илиана. - . Однажды мне захотелось поприсутствовать на вечерней службе… - и девушка поделилась с королём подробностями её разговора со священником, чем вызвала радостный возглас Ксандра.

- Великолепная идея! Почему же я сам до неё не додумался? Это действительно может помочь лигийцам избежать проблем, - заулыбался король. – Спасибо, Илиана, вы и здесь мне помогли, я очень признателен. И как только вернусь в Пейн лично встречусь с Первосвященником, чтобы подтвердить ваши слова. Честные лигийцы не должны пострадать из-за козней покойного князя.

Король на мгновение остановился, а затем начал рассказывать историю, которую так хотели избежать Шао – о ночи рождения Петера. Ксандр говорил быстро, почти глотая слова, но его голос был решительным, а лицо мрачным. Себя король не щадил, вновь и вновь повторяя, что виноват и не ждёт понимания своего поступка.

- Я помню те дни, как в тумане. Сначала рождение Дорна, затем – его мёртвого брата. Идиотское предложение матери скрыть ото всех известие о втором младенце, чтобы не волновать Зорану и не вызывать кривотолков у подданных. Потом была смерть жены, раздавившая меня…

- Не повторяйся, - перебил его Генри.

- А ты рассказал Илиане о моей матери?

- Что именно она отдала приказ убить Зорану? Да.

Девушка молча кивнула, подтверждая слова мага.

- Как только миновали похороны, я начал искать няньку, унёсшую младенца, чтобы узнать, где она его похоронила, но Эва пропала. Мне сказали, она вернулась в Горжак, моя мать о старушке тоже ничего не знала. Я был просто в отчаянии и стал каждую ночь выбираться из дворца, чтобы на городском кладбище разыскать свежую могилу.

- Нашёл? – мрачно спросил Генри.

- Нет. Тогда я отправил доверенного человека в Горжак за Эвой, но всё оказалось бесполезно, её нигде не было. Шли дни и я ненавидел себя всё больше и больше, жить не хотелось…

- Сан…

- Но у меня оставался Дорн и проводя дни в его комнате, я оттаивал, понимая, что без отца сын останется круглым сиротой. Такой судьбы я ему не желал. И тогда я вызвал из Шао тебя, Генри.

Король вздохнул и опустил глаза.

- Прости, друг, я не рассказал тебе всё раньше, чтобы ты не отвернулся от меня и не ушёл.

- Дать бы тебе в морду, - процедил Генри. – Согласиться, чтобы сына прикопали где-то, как дохлую собаку. Как ты мог?

- Я не знаю, - каменное лицо Ксандра не изменилось, но по его щеке скользнула слеза. – Все эти годы я молчал, мучаясь и наказывая себя за чудовищную ошибку тем, что отстранился от дел, считая себя недостойным короны. Именно поэтому я не мешал матери править, как ей хотелось, но это не помогло, а лишь приблизило Нутрею к краю гибели. Так что именно я во всём виноват, я! – крикнул король. – И живу с этой болью уже четырнадцать лет!

- Выпейте вина, ваше величество, - посоветовала Илиана, - и постарайтесь взять себя в руки. Это всё, что вы хотели нам рассказать?

- Нет, - выдохнул король, опустошив свой бокал до дна. – Это лишь часть истории. Продолжилась она разговором с Лигашем, который решил выторговать жизнь семьи и благополучие княжества в обмен на известие, что я не виноват в том, что произошло в ту ночь, когда рожала моя жена. Оказывается, тогда во дворце находился советник Рогош и он навесил на меня метку.

- Что? – ахнули Илиана и Генри.

- Лигаш сказал, я был под жёстким контролем советника и ничего не соображал, потому что мной управляли.

- Но как же…? - растерянно спросил Генри. – Я же тебя всегда внимательно осматривал.

- Когда Рогош узнал, что приезжает Шао, он удалил метки не только мне, но и матери. Но королева отказалась от твоих услуг, Генри, ведь у неё уже был Юташ… сволочь лигийская, так что метку матери вернули, а мне побоялись, опасаясь, что ты сможешь её обнаружить. Связываться с Шао Лигаш не хотел, боялся.

- Понятно, - задумчиво кивнула Илиана. – Королевой управляли с пользой для Лигии, а вас не трогали, потому что вы не представляли собой значимую фигуру.

- Да, - кивнул Ксандр. – Я был королём лишь на бумаге, а фактически моя мать продолжала править Нутреей.

- А о няне князь что-то говорил? – спросила девушка.

- Сказал, советник отправил за ней убийцу, чтобы, вернувшись во дворец, нянька не подняла шум из-за смерти Зораны, ведь Эва сама была лекаркой и её обязательно бы насторожила смерть любимицы.

- То есть, няньку в ту ночь убили?

- Нет, Лигаш был уверен, что она спаслась, сама расправившись с наёмником, его тело обнаружили утром у ворот кладбища, кто-то магией разорвал ему горло.

- А труп убийцы унесли подельники и лишь советник и князь были в курсе всех подробностей, - сообразила Илиана.