- Да, - подтвердил король.

- Почему же Эва не вернулась во дворец?

- Я думал об этом, - ответил Ксандр. – Поставьте себя на её место. Она уходит хоронить младенца, а за ней отправляют убийцу. Происходит схватка, с помощью магии Эве удаётся покарать наёмника, она возвращается во дворец и слышит, как с Парадного балкона объявляют, что Зорана умерла. Не связать эти два события нянька не могла и поняв, что любимицу убили, исчезает, уверенная, что во дворце её ждёт неминуемая смерть. Именно поэтому няньку нигде не могли найти.

- Конечно, спрятаться старушке было легко, тем более, открыто объявить о её поимке Рогош не мог, - заметил маг.

- И лишь когда ты приехал из Шао, Генри, я начал понемногу приходить в себя, - губы короля дрожали, - осознавая, что никому и никогда не смогу рассказать о своём грехе. Каждую ночь я молил о прощении, укоряя и ненавидя свою слабость и трусость. Я не понимал, как мог так гнусно поступить с собственным ребёнком… А успокоил мою советь злейший враг. Лигаш заявил, чтобы я перестал себя корить, ведь моё помутнение рассудка в те дни было искусственно вызвано Рогошем.

- И ты ни в чём не виноват, - Генри протянул руку и пожал ладонь короля.

- Вас водили на поводке, как марионетку, - добавила Илиана. – Я знаю, как влияет на разум такая магия. А Рогош всегда работал жёстко, не церемонясь с подопечными. У вас не было никаких шансов сопротивляться, ваше величество. И да, вы не виноваты в случившемся.

Тут король сломался и зарыдал, закрыв лицо ладонями.

- Сестра? – умоляюще взглянул на Илиану Генри. – Ты поможешь?

- Подожди, ему это нужно, - шепнула девушка. – Столько лет считать себя виноватым…

- От такого облегчения я бы точно рехнулся, - Генри встал и долил всем вина, а Илиана, спустя короткое время, встала на колени перед королём и сжала его виски пальцами, исцеляя его измученный разум.

- Успокойтесь и выпейте ещё вина.

- Напьюсь ведь, - тихо сказал король.

- Есть законный повод, - чуть улыбнулась девушка, а затем отодвинулась от него, встала и пересела на своё место.

Они молча сделали по глотку, а затем король сказал:

- И это ещё не всё. Лигаш считает, что мой второй сын может быть жив.

- Что? Как? – переглянулись Илиана и Генри.

- Люди советника, спустя несколько лет, видели в Пейне старушку с мальчиком, очень похожим на Дорна, но задержать её не смогли. Тогда Лигаш дал денег швали Дна искать Эву по столице и окрестностям и через несколько лет няньку почти задержали, но вмешался какой-то наёмник, случайно проходивший мимо и… в общем, у них ничего не вышло.

- То есть, Эва никуда не уехала и жила рядом? – спросила Илиана.

- Я не знаю, - печально вздохнул король. – Сейчас нянька, вероятно, уже умерла, она ведь была пожилой женщиной.

- Но как твой второй сын мог оказаться живым? – нахмурился Генри.

- Лигаш высказал мысль, что младенец был только полузадушен пуповиной, а по дороге к кладбищу, ожил. Именно поэтому Эва исчезла, спасая себя и мальчика, уверенная, что их убьют.

- Это слишком невероятное предположение, - засомневался маг.

- Но возможное, - упрямо сказал король. – Именно поэтому я хотел, чтобы при разговоре присутствовала Илиана. Мне нужна помощь Шао в розысках принца, я больше никому не могу довериться, а обитель умеет хранить тайны, если вдруг окажется, что это всё - лишь выдумка сумасшедшего князя.

- Я тоже Шао, если ты забыл, - напомнил Генри.

- Ты бы всё равно поделился с Илианой новостями, разве нет? – хмыкнул король. – Поэтому я решил, пусть она сама всё услышит.

- Резонно, - кивнул маг.

- Я не отказываюсь помочь, ваше величество, - сказала девушка, - как и мои братья сделают всё, чтобы найти вашего сына, но прежде хочу поинтересоваться, а что дальше? Как вы собираетесь предъявлять мальчика подданным? Что вы им скажете, откуда взялся второй принц?

- Придумаю что-нибудь, - отмахнулся король.

- Нет, - возразила Илиана. – Где-то живёт мальчик, абсолютно не готовый к дворцовой жизни и интригам придворных, а вы собираетесь бросить его в этот гадюшник. Дорн с детства учился обращаться с подданными, он вырос в этой среде, а тот, второй? Такими резкими переменами вы сломаете ему жизнь. Да и что вы можете предложить младшему сыну? Дорн – наследник и будет королём, а второй? Вечно на подхвате? Помогать брату? И будут ли они ладить? А если дети - близнецы, у знати могут возникнуть грязные идеи, например, склонить неопытного мальчика на свою сторону, играя на его законных обидах, и вместо любящего брата Дорн получит врага, претендующего на престол.

- Вы сразу столько ужасов описали, - запротестовал король. – Я не хочу сейчас об этом думать, у меня лишь одно желание – узнать, жив ли мой сын?

- Повторяю, я не отказываюсь его искать, - ответила Илиана, - но если найду, то верну вам лишь тогда, когда буду уверена в надёжном положении принца.

- Сан, не спорь, - поддержал девушку Генри. – Подумай спокойно, как ты предъявишь второго сына народу? Ведь это будет самая громкая новость на долгие годы, а как парню с этим жить? Нужно думать не только о себе, но и о будущем сыновей и всей Нутреи, ты же король и не можешь, как обычный человек, решать только за себя.

- Я понимаю, - вздохнул Ксандр. – Но всё-таки прошу заняться этими поисками, как только вы вернётесь в столицу, Илиана.

- Безусловно, - девушка кивнула головой и встала. – Думаю, вам с Генри есть о чём поговорить, а я прощаюсь до завтра.

- Вас проводят, - тоже поднялся из кресла король. – Я распоряжусь.

- Не нужно, - улыбнулся Генри. – Княжич Эрик, наверняка, уже дожидается Илиану у ратуши.

- Да? – поднял брови Ксандр. – Тогда, конечно…

- Трепло… - тихо фыркнула Илиана другу.

- Да я просто так сказал, - засмеялся Генри.

- Огромное спасибо вам обоим за то, что выслушали меня, - склонил голову король. – Я снял с души тяжкий груз, ведь столько лет считал себя сволочью, а оказался жертвой.

- Ещё один пострадавший от интриг Лигаша, как и многие другие, - вздохнула девушка. – Хорошо, что эта история заканчивается. Надоели плохие новости. Хочется перемен, и чтобы они были только хорошими.

- Теперь так и будет, - улыбнулся Генри. – Иди, сестра, встретимся завтра.

43.

Когда Илиана вышла из ратуши, уже наступила ночь. Тёплый день сменился прохладой и девушка даже поёжилась от озноба, а затем увидела идущего навстречу Эрика и забыла обо всём. Они молча ушли в темноту сквера и долго целовались под деревьями, не в состоянии оторваться друг от друга.

- Мы словно подростки, - смущённо сказала девушка, - а ведь оба уже зрелые люди… Вот что ты творишь, Эрик?

- Схожу с ума, - пробормотал княжич, зарывшись ей лицом в волосы. – Соскучился. Знаешь, когда долго о ком-то думаешь и вдруг мечты становятся явью – это такое счастье. И всё время хочется убедиться, что не спишь… Ай! Ты щиплешься!?

- Чтобы ты поскорее поверил, - засмеялась Илиана.

- Лучше поцелуй.

Вскоре здравомыслие взяло верх и пара отправилась к поджидавшим их дома друзьям. Уже на выходе с площади Илиана обернулась и удивлённо сказала:

- Никого нет, вся жизнь Мышака проходит где-то на улицах, а тут пусто.

- Мне придворные говорили, что опасаются гнева короля, - объяснил Эрик. – Ксандр очень изменился, стал жёстким, не терпит возражений или пустых разговоров свиты. Всем раздал задания и каждый день требует отчёта. Высокородные недовольно морщатся, зато армейские просто в восторге от короля, говорят, давно нужно было приструнить придворных. Поэтому свита старается лишний раз на площади не бывать, чтобы не попасть на глаза сюзерену. А местные… они и так в ужасе от происходящего. То, что сотворил Лигаш, измазало его подданных в таком дерьме, что лигийцы вечерами стараются обходить ратушную площадь стороной.

- Боятся гнева короля?

- Они сейчас всего боятся.