- Бедные люди, это так несправедливо…

- Не стоит, всё уляжется, успокоится и жизнь в Лигии вновь станет мирной, - Эрик потянул любимую по улице, на ходу расспрашивая, как прошёл ужин.

- Есть новости, много, но два раза рассказывать не хочу, - ответила девушка.

- Наши не ложатся, ждут тебя, - кивнул понятливо Эрик. – Но мы не скучали. Нара рассказала о твоей задумке - ордене «Друзья Шао».

- И что? – насмешливо спросила Илиана. – Как все отреагировали?

- Пришли в восторг. Выдали множество идей, а потом Фергус засел писать Устав «ДШ», где перечислил все наши предложения.

- Ты тоже участвовал?

- А как же, это ведь каждого касается. Я, отец, Калеб, воевода Ко-Линь, все сванцы, которых ты знаешь, обязательно захотят стать ДШ. А вообще – это отличная мысль объединять людей общей идеей, ведь в итоге ДШ будут помогать не только братьям Шао, но и друг другу.

- Как в море – рыбы ходят косяками, - улыбнулась девушка.

- И правда, я забываю, что ты выросла на островах, - заметил Эрик. – Не скучаешь по океану?

- Нет, - Илиане стало неловко, что она обманывает княжича, и девушка постаралась перевести разговор на другую тему. – Завтра до обеда у меня приём в лечебнице, а потом можно будет собираться в дорогу и выезжать.

- И хорошо, нам пора в столицу, - отозвался Эрик. – Впереди столько дел, а ещё предстоит разговор с королём о Сванском море. Я вначале думал рассказать ему об этом здесь, в Мышаке, но потом решил – нет, не стоит. У Ксандра и так столько проблем, пусть вначале разберётся с Лигией, вернётся в Пейн… А уж затем можно будет вместе с Заной устроить ему такой же доклад, как для отца и Калеба.

- Правильно, - согласилась девушка.

Друзья встретили их тревожными взглядами. Хозяин, поняв, что будет лишним, попрощался и ушёл спать, а Илиана, наложив на гостиную защиту от прослушивания, дословно передала рассказ короля, закончив его словами:

- Итог: Ксандр не виноват, королева – дура и стерва, а судьбу Петера мы будем решать, когда вернёмся в столицу...

- И когда? – спросил Фергус.

- Выезжаем завтра после обеда, с утра у меня приём в лечебнице.

- Генри сказал, что с нами не поедет, - улыбнулась Нара. – У него более важное дело.

- Конечно, брат едет свататься, - ответила Илиана. – Надеюсь, он будет недолго отсутствовать.

- Как бы нам не пришлось съезжать от Генри, - заметил Фергус. – Если он вернётся с невестой, а в доме столько народу, ему будет неудобно.

- Значит, переедете в резиденцию Сванска, - сказал Эрик. – Я официально приглашаю вас быть гостями моего дома. Там всем будет вполне комфортно.

- А как же Петер? – спросила Нара. – Ему вновь накладывать иллюзию, а ещё запрещать говорить о своём прошлом? Ведь имя Эвы в разговорах нами часто упоминается.

- Да и король может посещать резиденцию Сванска по различным делам и вдруг столкнётся с сыном, - добавил Фергус. – Так что спасибо, но нет, княжич.

- Отправлять Зану и Гория с детьми в Рощу тоже будет не правильно, - нахмурилась Илиана. – Получается, вопрос с Петером нужно решать быстро. И я склоняюсь к мысли, что долго таиться от короля глупо и просто непорядочно. Главное, он хочет вернуть сына, а уж как он представит его подданным, мы придумаем.

- Например, Лигаш задумал украсть мальчика, - высказала идею Нара. – Эва спасла ребёнка и воспитала, а мы нашли. Фактически, так всё и было, не считая дикую выходку Олив. Именно ради неё всем придётся лгать, иначе Ксандру не отмыться от сплетен знати и возмущения народа.

- Решено, возвращаемся в Пейн и совместно решаем, как поступить с Петером, чтобы к приезду короля у нас были готовы ответы на все вопросы, - кивнула Илиана. - А теперь, простите, я хочу лечь, завтра много дел.

- Но как же «Друзья Шао»? – жалобно спросила подруга. – Мы столько идей приготовили.

- Покажете их утром Генри, а я посмотрю Устав по пути в столицу. Времени у нас будет достаточно, чтобы обсудить каждый пункт, согласны?

- Хорошо, - вздохнул Фергус. – Отдыхаем, утром, пока Илиана принимает больных, собираемся, а потом выезжаем на столицу.

- И предлагаю, как и подразделения армии, ехать по Северной дороге, - добавила Шао, - она короче, а нам сейчас каждый день на счету.

- Принимается, - кивнул Эрик. – Так даже интереснее будет, мы по тому пути ещё не ездили.

- Тогда всем спокойной ночи, - встала Илиана, - и пусть бережёт нас Единый.

* * *

Все дни после отъезда Илианы и Эрика навстречу королю у Заны и её семьи были заполнены различными хлопотами. В Роще они прожили ещё три дня, большую часть времени проводя в Ином. Зана общалась с лесом и озвучивала его ответы отцу и Ариасу, а уж те не давали продыху ни девушке, ни Иному.

- Не скучает ли лес от одиночества?

- Будет ли разрастаться за пределы своих границ?

- Нужна ли ему помощь? Какие-то удобрения, может?

- Разрешено ли будет другим Шао тут бывать?

В конце второго дня Иной взмолился.

- Уйми их, Зана, я устал от бесконечных вопросов.

- Молодец, долго продержался, - расхохоталась девушка. – И не обижайся, ты даже не представляешь, какое ты чудо! Может, сменишь теперь имя? Станешь Волшебным или Чудесным? Хотя Иной… В этом нехитром слове заложены все ответы, ты же совершенно отличаешься от других чудес этого мира.

- Вот и ладно, останусь Иным, - засмеялся лес.

- Завтра мы уезжаем в Пейн, - сообщила ему Зана, - так что прости за напор моего отца и брата, где они ещё встретят такого необычного собеседника?

- Уезжаете?

- Да, нам пора.

- А Илиана…?

- Она заглянет сюда, как только появится возможность. Сестра никогда о тебе не забудет, ты же её любимец. Когда Илиана вспоминает о тебе, у неё даже лицо меняется – становится нежным и добрым.

- Я тоже её люблю, - тихо шепнул Иной. – Она, как мать, любит и защищает меня, заботится и беспокоится, я же вижу. Никто и никогда так ко мне не относился.

- А я? – чуть обиженно спросила Зана.

- Ты тоже хорошая, - насмешливо ответил лес, - и дорога мне. Но Илиана была первой, сама пришла и начала работать, упорно спасая мои корни и листву. Она ведь могла отвернуться, как другие, а вместо этого, стала помогать и разговаривать. Её магия и слова изменили меня, дав новую жизнь, так что прости… Ты – подруга, Илиана – мать.

- Мы обе твоя семья, хотя нас намного больше, - воскликнула Зана. – Горий и дети, а ещё братья Шао и староста Хавер.

Услышав имя последнего лес расхохотался и девушка с удовольствием к нему присоединилась.

- Ты чего хохочешь? – подпрыгнул к ней с вопросом Ариас.

- Мы с Иным Хавера вспомнили.

- А-ха-ха! – заржали все, кто был на опушке.

Когда Хавера привели к Иному «знакомиться», мужик робел и даже побаивался, хотя было видно – ему страшно любопытно.

- Вот, Иной, - чинно поклонилась лесу Зана. – Представляю тебе старосту Рощи. Зовут Хавер.

- Интересный экземпляр, - щегольнул новым словечком Иной. – Умный, хитрый, но всем представляется обычным недалёким селянином, чтобы в нём не видели угрозу или конкурента. Скажи ему, пусть подойдёт к любому дереву на опушке.

- Лес хочет поближе тебя рассмотреть, Хавер, - улыбнулась старосте Зана. – Подойди вон к тому дубу.

- Можно и подойти, - с отчаянной храбростью шагнул вперёд мужик и в тот же миг заорал – дуб вдруг наклонил свои ветви до земли и подхватил ими Хавера, заворачивая его в листву.

- Он же меня сейчас съест! – заголосил староста. – Спасите, Шао! Караул!

- Гала, за мной, - скомандовала Зана и вместе с девочкой присоединилась к Хаверу. Затем дуб поднял ветви и все, кто оставался на опушке, тревожно стали ждать, пытаясь рассмотреть среди листвы очертания человеческих фигур.

- В прошлый раз я сидел недолго, - тихо сказал Горий, положив руки на плечи Петера. – Не бойся, Иной никогда не обидит своих.