- Продолжай …до свадьбы, - заухмылялся княжич. – Этого не избежать, любимая. Отцу я о нас расскажу сегодня же и на днях сделаю официальное предложение.

- Это обязательно? – вздохнула Илиана.

- Мы – муж и жена. Но брак, совершённый Иным, не признают люди, пока мы не подтвердим наши клятвы в храме Единого.

- Да я понимаю, Эрик, просто не люблю всю эту шумиху и хлопоты, с ней связанные.

- А что делать? Свадьба князя – серьёзное мероприятие. Высокородные гости, король и принцы, Шао и маги Пейна, мои придворные и наши друзья – все захотят присутствовать на этом торжестве.

- Ладно, - сузила глаза Илиана, - тогда сразу же после венчания я сниму иллюзию. И сестре тоже посоветую. Хватит нам прятаться, пусть люди видят, кто мы такие.

- Хорошо, - по-доброму улыбнулся княжич. – И правильно, что после венчания, вдруг Ксандр захочет вмешаться, пожелав себе королеву-Шао.

- Пусть попробует, - фыркнула Илиана, - тогда я ему не завидую.

- Спасибо, - обнял её Эрик. – За то, что выбрала меня.

Семья и друзья, ожидавшие приезда Илианы и Эрика, сразу же заметили их брачные браслеты на запястьях и радостно поздравили пару.

- На днях мы с отцом приедем просить руки вашей дочери, - поклонился Родгаю княжич.

- Будем ждать, - строго кивнул тот в ответ.

- Тогда я прощаюсь до завтра и поспешу в резиденцию обрадовать отца, - откланялся княжич.

После его отъезда, Илиана рассказала близким о своей договорённости с Хавером и поинтересовалась последними новостями в столице.

- Я ежедневно бываю во дворце, - сказала Зана. – Помогаю Юри реформировать казначейство, канцлер предложил королю упразднить часть налогов, а также приготовил статьи указов, в которые нужно внести изменения.

- Ты лучше разбираешься в ведении государственных дел, - согласилась Илиана, - так что я всецело доверяю твоему опыту, сестра.

- Но мне пришлось вмешаться в личные дела Юри, - виновато добавила Зана. – Князь слишком сблизился с королевой и даже высказал мысль, что, возможно, стоит предложить Олив переехать в Сванск.

- Нет! – воскликнула Илиана.

- Я тоже пришла в ужас, попросила князя не спешить и подождать возвращения Эрика из Рощи. Юри удивился, но пообещал вначале переговорить с сыном.

- Я разрешила Эрику рассказать отцу историю Петера, - вздохнула Илиана. – В конце концов, Юри тоже член семьи и держать его в неведении на счёт Олив было бы непорядочно.

- Ну и хорошо, одной проблемой меньше, - отозвался Горий.

- А я поговорила с королём о Тале Лигийской, - подала голос Нара. – Поделилась нашим впечатлением от княжны и попросила Ксандра помочь девушке.

- Он согласился?

- Да, после того, как сам навестил её и побеседовал. – Нара таинственно улыбнулась. – Король признался, что Тала ему впервые понравилась, так как была искренней и ничего не скрывала.

- Да? – подняла брови Илиана. – И что теперь?

- Ничего не изменилось, Тала уехала домой готовиться к поступлению в Высшую школу Горжака, – и Нара тихо добавила. – Фергус тоже уехал.

- Знаю, вы сообщали мне об этом в Рощу, но не печалься, подруга, думаю, ты в Пейне надолго не задержишься. Я с завтрашнего дня собираюсь пройтись по местным лечебницам…

- Я с тобой, - живо откликнулась Нара.

- Отлично, так мы быстрее управимся, нужно лишь предварительно договориться с Ланцем из тайной службы, чтобы дал сопровождающего, иначе нас никуда не пустят.

- Это я устрою, - кивнула подруга.

- Хорошо, а от Генри что-то слышно?

- Он вчера связывался с Ксандром, - отозвалась Зана. – И сообщил, что выезжает с невестой на столицу, планируя добраться сюда за 10 дней.

- Тогда встаёт вопрос, который поднимал Фергус, - задумалась Илиана. – Будет ли нам удобно здесь оставаться? Не усложним ли мы Генри личную жизнь?

- Он знает, что мы тут, - сказал отец Родгай. – Именно поэтому Шилана в статусе невесты едет в столицу, ведь она будет жить в доме, где полно народу и её репутация не пострадает. Иначе брат приехал бы уже женатым.

- Логично, то есть, если мы вдруг переедем, то поставим и Генри, и его невесту в неудобное положение, - кивнула Илиана. – Значит, всё остаётся по-прежнему, хотя… - и она чуть покраснела, - сейчас, думаю, при необходимости, мы всегда сможем перебраться в резиденцию Сванска.

- Сестричка, я так за тебя рада, - заулыбалась Зана.

- Я предупредила Эрика, что мы обе снимем с себя иллюзии после венчания, - сказала Илиана. – Хватит нам прятаться, надоели тайны свои и чужие, хочу ясной и понятной жизни.

- Ура, - тихо захлопала в ладоши Зана. – Всецело одобряю.

- О, чуть не забыла, - хмыкнула Илиана. – А что Ксандр? Встретился с Первосвященником?

- Да, во всех храмах клянут князя Лигаша и призывают оказывать всяческую поддержку пострадавшим лигийцам. Ты выбрала правильную стратегию подачи фактов, сестра, «не предатели, но жертвы».

- А что Олив после разговора с сыном?

- Слегла и не выходит из своих покоев.

- Илиана, - вмешался в разговор девушек Родгай, - прошу, навести королеву.

- Зачем? Я не смогу ей посочувствовать.

- И не нужно, но ты можешь подсказать Олив выход из сложной ситуации. Королеве нужно сохранить лицо, как и Ксандру и его сыновьям. А Олив послушает лишь тебя…

- Думаешь?

- Надеюсь.

Князь был так счастлив, что, не скрываясь, плакал, обнимая сына. Княжеский маг Калеб тоже прослезился, а затем открыл и разлил по бокалам игристое вино, провозгласив тост:

- За Илиану, будущую княгиню Сванска.

- Поддерживаю, - отозвался Юри. – Если у моего сына будет такая жена…

- Уже есть, - добавил княжич.

- То он обязательно будет счастлив, - закончил Юри. – Береги свою семью, сын, тебе очень повезло.

- Знаю.

Эрик выпил вино, а затем отставил бокал и сказал:

- Обо мне и Илиане вы уже знаете и, как бы не хотелось этого избежать, но я должен раскрыть вам ещё одну тайну, которая касается семьи моей жены… и короля Ксандра. Калеб, обеспечь тут защиту, всё слишком серьёзно.

- О, Единый, что-то ещё стряслось? – нахмурился Юри.

- Наоборот, разрешилось, но об этом знает лишь ограниченное количество людей.

- Готово, - кивнул маг.

- Всё началось, когда Илиана и Зана нашли Гория, - начал рассказывать Эрик. По мере его повествования, лица Юри и Калеба то белели, то краснели, князь даже вскакивал и начинал ходить по кабинету, но не перебил сына ни разу.

- Я знаю, что ты подружился с королевой, отец, но видеть её в нашем дворце не желаю, - закончил свой рассказ Эрик. - Она приказала убить беззащитную роженицу, чтобы жить, как хочется, лишив внуков материнской любви. Я уже не говорю о совершенно диком приказе унести и прикопать где-то мёртвого младенца… Конечно, многое можно списать на метку Рогоша, мешавшую королеве ясно мыслить, но князь Лигаш заверил Ксандра, что приказ убить Зорану Олив отдала без всякого принуждения, лично. Кроме слов Лигаша были и другие источники, подтвердившие этот факт.

- Понятно, - хмуро кивнул Юри.

- За эти годы, вероятно, королева изменилась, но Илиана уверена, что о своём поступке Олив не жалеет, лишь о том, что о нём стало известно.

- При любом дворе происходит подобное, - заметил Калеб, - когда убирают соперников или тех, кто угрожает спокойствию династии, но в данном случае, думаю, Юри, ты должен хорошенько подумать, прежде чем на что-то решиться.

- Хочешь встречаться с королевой – пожалуйста, но только не в нашем дворце, отец, - добавил Эрик. – Ей будут не рады в Сванске. Илиана считает, Олив нужно совершить паломничество по святым местам, чтобы облегчить душу, иначе ей никогда не попасть к Единому.

- Жаль, - тихо ответил князь, - мне казалось, я мог бы доживать свою жизнь не в одиночестве.

- Так и будет, - ответил сын. – Когда оставишь кресло Великого канцлера, тебя всегда будут рады видеть в Сванске я, Илиана и наши дети. Но решать тебе…