- Я понял, пошёл думать, - староста торопливо кивнул и ушёл, а Эрик задумчиво спросил:

- Зачем тебе Роща?

- Мы уедем, а Иной останется один, - вздохнула Илиана. – Если Роща тоже будет моей… нашей, мне будет спокойнее. Люди присмотрят за лесом, а Иной позаботится о селянах.

- Понял, - улыбнулся Эрик. – Чем сейчас займёмся?

- Я хочу проведать могилу Эвы, а потом… - и девушка чуть покраснела, смутившись. – Переночуем сегодня в лесу?

- О, да, - многозначительно округлил глаза довольный княжич.

- Горий – трепло, - засмеялась Илиана.

- Он друг и будущий родич, - ответил Эрик. – И вообще, наши с ним мужские разговоры – это…

- Конечно-конечно, - насмешливо покивала девушка. – Я не собираюсь вмешиваться. У меня самой девичьих тайн с добрый мешок. – Она замолкла, оглядывая мужчину, а потом призналась. – Но мои тайны ты узнаешь позже, а то перепугаешься и сбежишь.

- Правда? И далеко?

- За горизонт.

- Только вместе с тобой.

- Ладно, пошли, вечер уже. Захвати пару одеял.

- Я ещё и корзинку с пирожками возьму, - улыбнулся княжич. – А ещё бутылку вина и стаканы.

- Вино я люблю, правда, пью редко, - согласила девушка. – Но сейчас – да – повод выпить у нас есть.

- Хватит разговоров, - подхватил под руку любимую Эрик. – Быстро собираемся и пошли.

Они пришли на место, о котором рассказывала Зана, уже в сумерках. Илиана попросив Иной о приватности, накрыла поляну защитным куполом, а затем подогрела землю и воздух.

- Ночи становятся холодными, - пробормотала девушка и, взглянув на княжича, сбросила иллюзию, а затем потянула за плетёный шнур, стягивающий на её талии койсу - традиционные штаны Шао.

- Я сам, - шагнул к ней Эрик и начал раздевать любимую, попутно покрывая её тело поцелуями. – Какая красота, - он встал перед Илианой на колени и уткнулся лицом ей в живот. – Ты пахнешь весной.

- Да? Это как? – хихикнула девушка.

- Запах молодой зелени и аромат конвалий.

- Конвалии - это цветы?

- Да. Они расцветают по весне в горах Варнары.

Вскоре им стало не до разговоров, потому что тела их соединились, двигаясь в вечном ритме всех влюблённых. Над Иным начали сгущаться тучи, раскачиваясь из стороны в сторону, деревья притихли и словно сжались, ожидая сладкой развязки, а пульсация любви на поляне всё усиливалась и усиливалась, но затем Илиана вскрикнула, изгибаясь в объятиях Эрика, он тоже застонал, уткнувшись любимой в плечо – и вверх к небу рванула магия Жизни, унося с собой защитный купол и попутно разгоняя тяжёлые тучи. Иной накрыло такой сладкой истомой, что он застонал, обильно роняя листву. Поляна вокруг влюблённых выстрелила разнотравьем, быстро превратившись в густой мягкий ковёр, всё вокруг замерло, оглушённое блаженством, а пара, наконец, разомкнула объятия и Эрик облегчённо прошептал: «Вот это да!»

- Я сама такого не ожидала, - пробормотала Илиана и мысленно спросила лес. «Ты как, дружок?»

«Словно пьяный, - засмеялся Иной. – А сколько новых побегов у меня образовалось, как бы не пришлось расширять свои границы».

Девушка восстановила защитный купол, а затем они с Эриком нырнули в заводь, устроенную ранее Заной.

- Вода тёплая? – пробормотал княжич.

- Я подогрела, - засмеялась Илиана.

- Моя Шао, - обнял её Эрик. – Спасибо, я даже не представлял, что бывает такое блаженство.

Они мыли друг друга и целовались, затем, выйдя на берег, Илиана высушила их тела тёплым ветерком и они уселись на одеяло, решив перекусить и выпить вина. Поедая пирожки, девушка поделилась сокровенным.

- Когда маг моего уровня находит пару и собирается создать семью, он уединяется в укромном месте для первого раза... э-э …плотской любви. Если у пары настоящие чувства, то происходит вот такое, - и девушка обвела поляну рукой, попутно подвешивая на границе купола голубые светлячки.

- О! – восхитился Эрик, любуясь зелёным ковром. – А деревья…?

- Я же маг Жизни, - улыбнулась Илиана. – Сейчас в лесу брачный период. А ты сам что почувствовал в финале?

- Восторг, а ещё силу, рванувшуюся из тебя, - мужчина опустил надкушенный пирожок и замер. – Подожди, ты сказала, если у пары настоящие чувства, то происходит вот такое, то есть подобного могло и не случиться?

- Да, считай, мы прошли испытание.

- Это значит…?

- Мы – пара, оба любим и всё серьёзно.

- Ты меня любишь? – не поверил княжич. – Но как же… это ведь я, словно сумасшедший, брожу, не сплю ночами и думаю только о тебе, а ты…

- Я – маг, - серьёзно ответила девушка. – И могу управлять своим телом и чувствами. В моей жизни за последние годы случилось столько перемен, да ещё давила ответственность за сестру и племянницу …а потом события понеслись с такой скоростью, что у меня просто не было времени остановиться, чтобы понять свои чувства к тебе. Хотя нет, не так, - Илиана протянула руку и погладила щеку любимого. – Я, когда впервые осматривала сванский дворец, сначала увидела твой портрет и в груди словно потеплело, понимаешь? Потом мы виделись, общались, но я не разрешала себе даже мечтать о любви, мне казалось, она только мешает.

- А сейчас?

- Поживём – увидим, - и девушка вновь потянула Эрика на себя. – Тут, в Роще, когда ты был так далеко, я пожалела, что не дала нам даже шанса...

Он закрыл ей рот поцелуем и они вновь соединили тела и души, рассылая вокруг себя волны любви и счастья.

На утро Илиана и Эрик проснулись женатыми. Иной решил не нарушать традиций и наградил пару брачными браслетами-тату, украсив их запястья витыми дубовыми листьями.

- Спасибо, - поклонился лесу Эрик. – Это большая честь для меня.

«Хороший мужик, - весело отозвался Иной, - Илиана, он тебя очень любит, кстати, ваши ауры так сплелись, что не удивлюсь, если у Эрика начнут проявляться всплески магии».

Девушка повторила слова леса княжичу и тот лишь удивлённо покачал головой.

- Надеюсь, это не усложнит мою жизнь …Но, как ты всегда говоришь, поживём – увидим.

- Пошли, - потянула мужа за руку Илиана. – Хочу в ванную и спать.

- Спать? – загорелись глаза Эрика.

- Сейчас стукну, - насмешливо пригрозила девушка. – Мы ведь оба устали.

- Эх, не даёшь покрасоваться, - выпятил грудь княжич и счастливо рассмеялся. – Единый, как же хорошо.

- Согласна, - поцеловала его Илиана. - Муж.

- Жена, я тебя люблю.

48.

Хавер, вызванный Илианой, перед её отъездом в столицу, торжественно провозгласил:

- Посоветовавшись с людьми Рощи, я от имени селения даю согласие стать вашими подданными, княжна.

- Хорошо, - кивнула девушка, довольная ответом. – Лето заканчивается, староста. Проследи, чтобы люди не нуждались ни в довольствии, ни в тепле, - и она протянула Хаверу увесистый мешочек с монетами, а затем добавила ещё один, сказав, чтоб его содержимое потратили на местную школу. – Все дети должны учиться. Купи карандаши, тетради, учебники и найми толкового преподавателя.

- Спасибо, - расцвёл улыбкой староста. – Когда вы теперь заедете к нам?

- Через две-три недели, - девушка сморщила лоб и недовольно заметила. – Плохо, лекаря в Роще нет, мало ли что может случиться. Я, пока буду в столице, постараюсь найти для вас мага Жизни, чтобы вы могли обращаться к нему при нужде. О деньгах за лечение не беспокойся, у меня своя договорённость с Высшей школой Пейна.

- Эх, - крякнул Хавер и неожиданно обнял Илиану, - ещё раз спасибо, вы столько добра уже сделали… - и он смущённо отступил. – Я от всей души, княжна.

- Я поняла, - засмеялась девушка. – Ладно, нам пора уезжать.

- Лёгкой дороги и до скорой встречи.

Они добрались до Пейна к вечеру и, проводив жену до особняка Генри, Эрик тихо пожаловался:

- Это несправедливо, что мы должны жить раздельно.

- Пока… Давай не будем усложнять жизнь ни себе, ни окружающим, ты же будущий князь Сванска. Нам нельзя открыто демонстрировать наши отношения до… - и Илиана вдруг замолчала.