- Как думаете, когда они появятся? – спросила она.

- Зависит от того, насколько далеко отсюда их логово, но я предполагаю, что они уже уловили наш запах. Это только вопрос времени. – Джеральд хмуро на нее посмотрел. – Ты нервничаешь?

Ее брови приподнялись.

– Нет, конечно нет.

Она совершенно не нервничала из-за встречи с вервольфами. Потому что независимо от того насколько сильны были волки, наемники были вооружены до зубов. И если переговоры пойдут не так как надо, то у волков не будет ни единого шанса. Она была уверена, что Джеральд на это надеялся.

Но она переживала из-за одного. Она боялась, что Джеральд и его люди не дадут ей возможности вести переговоры. Если они сразу же атакуют волков, то это может разрушить надежды найти Джиннифер. Те двенадцать тысяч долларов были всем, что она имела. И это были даже не ее деньги. Она украла их с банковского счета Джиннифер, подделав подпись сестры. На счету самой Астрид деньги появлялись только в день зарплаты, так что она уже не сможет финансировать еще одну экспедицию.

Отложив карту, Джеральд полез в карман и достал металлическую фляжку. Он открутил крышку и предложил ей. Астрид с сомнением на нее посмотрела и прежде чем она решила, взять ее или нет, Джеральд убрал руку назад.

- Ты же уже достаточно взрослая, да?

Она ненавидела, что вопрос был совершенно искренний. С угрюмым видом она протянула руку и выхватила у него фляжку.

Люди всегда брали под сомнение ее возраст, но мать заверила ее что когда-нибудь, она будет этому рада. Однако в двадцать восемь – всего лишь два года до круглых 3 и 0 – ее ошибочно принимали за старшеклассницу. Она приписывала это своему круглому лицу, которое несмотря на все ее усилия и сотни долларов на контурный макияж, отказывалось быть ничем кроме как детским лицом.

Главным образом из желания сделать назло, она залпом, даже не вздрогнув, выпила содержимое фляжки. Хотя вкус у жидкости был отвратительный. Несмотря на ее паранойю в отношении ее компаньонов, она не беспокоилась, что Джеральд подмешает ей наркотики. Она видела, как он сам весь вечер подносил фляжку ко рту.

Лагерь снова разразился смехом. Смеялись все за исключением Джеральда, который вытащил фляжку из ее рук. Его лицо стало угрюмым, когда он ее потряс и обнаружил, что она пуста.

Астрид закатила глаза в его адрес.

– Не смотрите на меня так. Я знаю, что у вас припрятано еще много этого самогона.

- Да, черт возьми, у меня есть еще, - проворчал он, убирая в карман фляжку. – Но тебе лучше надеяться, что эти волки не придут сегодня ночью, потому что ты будешь не в состоянии вести переговоры.

Астрид просто высунула язык, от чего определенно выглядела еще более незрелой.

Она задержалась у костра, решив съесть немного бобов, чтобы не пить на пустой желудок. Самогон оказался довольно крепким и не смотря на то, что она никогда особо быстро не пьянела, у нее начала кружиться голова. Вскоре, она присела на снег и разинув рот слушала как ПареньВозможноПоИмениФредди, рассказывал о времени, когда он с командой охотников, неожиданно столкнулся с йети.

Она прислонилась к Нуне, чувствуя что у нее покраснели щеки. Собака немного поерзала, прежде чем повернуться и начать облизывать ее лицо. Астрид подавила улыбку. Она никогда не любила собак, но за прошлый год, хаски Джиннифер начала ей нравиться. Поскольку Джиннифер часто уезжала, работая над своим документальным фильмом, записывая интервью и принимая участие в конференциях и кинофестивалях, Нуна практически стала собакой Астрид.

Нуна становилась все более беспокойной, но в состоянии опьянения Астрид этого не замечала, пока в груди хаски не начало грохотать низкое рычание. Астрид взглянула на мужчин, которые все еще были поглощены шумным разговором. Похоже, никто из них не заметил встревоженное состояние собаки.

Глядя в их сторону, она окинула взглядом ледяной пейзаж. На этой территории было полно каменистых холмов и остроконечных гор, но Джеральд и его люди решили разбить лагерь на относительно ровной и открытой местности. По их словам, горы не защитят их от волков и скорее всего там, они окажутся в ловушке. На открытом же пространстве, любой приблизившийся волк будет заметен.

Астрид ничего не заметила вдалеке, просто снег и едва заметное свечение солнца, которое казалось никогда не заходило. Ее взгляд переместился на Нуну.

- Что с тобой? – спросила она, говоря тихим голосом. Нуна перестала рычать, однако осталась напряженной.

Она подумала рассказать об этом мужчинам, но вспомнила свою первую ночь этой экспедиции. Они с Нуной просыпались от шороха каждого зайца и ласки, копошившихся в снегу. Безветренной ночью, тундра превращалась в вакуум для звука. И малейшего беспокойства было достаточно, чтобы заставить человека выпрыгнуть из собственной кожи.

- Расслабься девочка, - пробормотала Астрид, поглаживая Нуну за ухом. Хаски тихо заскулила и еще раз лизнула ее лицо. – Перестань, давай немного поспим.

Астрид поднялась на нетвердых ногах, объявив мужчинам, что собирается вздремнуть. Она попросила разбудить ее при любом признаке волков и получила в ответ неопределенное ворчание. Немного удовлетворенная, она направилась к своей палатке, которая была установлена на небольшом расстоянии от палатки мужчин. Ее спутники предпочли жить вместе, что она нашла странным, пока они не добрались до тундры. Вдали от тепла костра, воздух был обжигающе холодным. Если бы она не взяла с собой Нуну, Астрид сдалась бы в первую же ночь и свернулась калачиком с мужчинами в их палатке.

Она как могла отряхнула с сапог снег и расстегнув клапан, вошла в свою палатку. Как обычно, Нуна сделала эти усилия бесполезными, потому что она не только принесла комки снега, но также останавливалась и стряхнула снег со своей шерсти. Астрид не стала читать ей нотации, а рухнула на маленькое пространство между стенкой палатки и своими припасами. Где-то в ее сумках было постельное белье, но в течение недели она даже не попыталась его достать. Хотя спать в тундре было паршиво, часть ее страданий смягчалась каждым слоем одежды, которую она носила.

В этот раз она не беспокоилась, что ее во сне изнасилуют или убьют. Вероятно, это было из-за алкоголя и она решила, что это было хорошо. Если она не будет изнасилована или убита, то по крайней мере получит несколько часов спокойного отдыха. С этой мыслью она закрыла глаза.

Когда ее глаза вновь распахнулись, то казалось, что прошло всего несколько минут. Безошибочный звук стрельбы заставил ее подскочить, совершенно проснувшуюся и встревоженную. Нуна начала лаять и неистово метаться перед входом в палатку.

Стрельба еще продолжалась, когда Астрид встала и расстегнула откидную дверцу палатки, ярость сделала ее движения быстрыми и отрывистыми.

- Я не могу им верить, - прошипела она, выйдя наружу.

Ледяной ветер дунул ей в лицо, оглушая на долю секунды. Она подняла руку чтобы прикрыть глаза и слегка покачнулась. Сначала она подумала, что ее шатает от ветра, но быстро поняла, что должно быть она спала совсем недолго и все еще была весьма пьяной.

Астрид потерла глаза, моргнула один раз, другой и закричала. Словно материализовавшись из снега, с широко открытой пастью на нее набросился крупный белый волк. Она еще толком не поняла что происходит, когда Нуна прыгнула на волка сбоку. Хаски была на половину меньше него, но ей удалось сбить его с траектории, хотя всего лишь на мгновение.

Получив короткую передышку, Астрид окинула взглядом лагерь. Он был похож на ночной кошмар. Не люди напали на волков. Это волки атаковали людей и это была настоящая резня.

Снег был пропитан кровью. Она смогла рассмотреть по крайней мере два тела и в ужасе наблюдала, как ВозможноПоИмениФредди завалил на землю еще больший по размеру белый волк. Волк прижал тяжелой лапой его грудь и начал отрывать руку. Рука и пистолет который она держала, были небрежно отброшены в сторону. Мучительный крик человека заглушил жестокий и эффективный укус в шею.