- И ты поможешь мне найти сестру? – удостоверилась Астрид. Ее тон был на удивление спокойным, даже не смотря на то, какой причудливый оборот приняло их общение.

Эрик кивнул.

- Откуда я знаю, что могу тебе доверять? – спросила она.

Альфа провел большим пальцем по ее горлу. Она вздрогнула, когда он поцарапал ее нежную кожу. Секундой позже почувствовала струйку крови.

Он бросил на нее мрачный, хищный взгляд.

– Ты не принесешь себе никакой пользы, прикидываясь дурочкой. Мы оба знаем, что мне не нужно твое разрешение. Итак, я спрашиваю в последний раз. Мы договорились?

Она говорила, не позволять его неумолимой маске меня одурачить.

В Эрике не было никакой тайны.

За этими ледяными глазами не было ничего, кроме жестокого, безжалостного психопата.

- Да.

Со связанными руками Астрид, как мешок с мукой, бросили на спину Эрику. Она лежала на спине волка, как ей показалось, несколько часов, пытаясь игнорировать боль в позвоночнике, и с трудом дышала, потому что воздух казался более разреженным, чем прежде. От тревоги вдохи получались быстрыми и неглубокими.

Имея много времени обдумать обстоятельства, в которых она оказалась, Астрид пришла к выводу, что она не жалеет о своем решении сдаться Эрику. Другого выбора просто не было. Но о каждом решении, что привело ее к тому, что она стала пленницей альфы – да, о них она сожалела. Если бы она не вбила себе в голову, что нужно спасать Джиннифер, она могла бы быть дома в Майами, отдыхая на пляже с ледяным пивом. Или, что более реалистично, с тоской смотрела бы на пляж сквозь щель в своем небольшом офисе, утопив печали в диетической газировке.

Впервые в своей жизни, она не винила Джиннифер в своих проблемах. Астрид могла бы использовать деньги сестры на погашение своей задолженности по кредиту. Или, по крайней мере какой-то ее части. Почему она почувствовала необходимость растранжирить их все на арктическую экспедицию на территорию вервольфов? Безусловно, это было не от большой любви к сестре. Тогда почему? Семейный долг? Или она просто хотела увидеть выражение лица Джиннифер, когда придет ей на помощь?

Когда они добрались до своей цели, солнце уже вставало. По началу со своего неудобного положения Астрид не могла сказать где они находились, но смогла почувствовать изменение высоты. Когда ей удалось осмотреться, она чуть не закричала.

Эрик шел по узкой тропе вырезанной в толще льда. Эта толща льда оказалась отвесной скалой высотою в сотню метров, внизу переходившей в каменный котлован. Одно неверное движение и она разобьется насмерть.

Вероятно почувствовав ее опасения, альфа начал с ней играть. Он сошел со своего пути и делал абсурдные прыжки и ненужные повороты, каждый раз едва ее не роняя. Когда он прыгнул с одной тропинки на другую, то из-за инерции Астрид подбросило в воздух и она полетела вперед. На этот раз она закричала. Эрик поймал ее прежде чем она упала, сомкнув челюсти на спинке ее пальто. Он позволил ей поболтаться в воздухе несколько секунд и она могла поклясться что услышала, как волк издал звук похожий на смех. Вместо того чтобы на него накричать она потеряла сознание.

Когда немного погодя ее колено стукнулось о камень, Астрид пришла в себя. Ерик все еще держал ее зубами и казалось тащил сквозь замерзший туннель. Не смотря на то, что ее окружал лед здесь казалось теплее чем снаружи.

Они прошли через широкую пещеру. Она была слабо освещена масляными фонарями, давая Астрид возможность взглянуть на обитателей логова. Здесь были волки всех форм и размеров – почти все они белого или серого окраса. У тех что перекинулись в человеческую форму, были длинные белые волосы и кожа или пугающе бледная, или очень смуглая. Определить их этническую принадлежность она не смогла. Большинство волков были мужчинами, что она нашла странным. Согласно фильму «Волки Нунавута», стаи преимущественно состояли из женщин, потому что большинство альф были нетерпимы к мужчинам конкурентам. Она подумала, не ошиблась ли Джиннифер, или же просто все женщины были в волчьей форме.

Оказалось, что некоторые волки с которыми они путешествовали прибыли раньше, потому что она увидела как несколько членов стаи прошли мимо с M&Ms и маленькими пакетиками картофельных чипсов. Те кто не был зациклен на сладостях смотрели на нее и Эрика, с различной степенью пристального внимания на лицах. Никто из волков к ним не приблизился и через несколько секунд, Эрик тащил ее по еще одному туннелю.

В туннеле было черным черно и чем дальше они шли, тем холоднее становилось. Вскоре, нетерпение Астрид перебороло ее страх и она начала извиваться и бороться с его хваткой.

- Знаешь, я и сама могу идти. – ее голос был уставший и немного скрипучий.

Астрид удивилась, когда волк внезапно ее бросил. Падая, она приготовилась к жесткому удару о ледяной пол. Вместо этого, ее лицо соприкоснулось с чем-то мягким и пушистым. Озадаченная, она потерлась об это щекой.

- Спасибо, - промямлила она. – Э-э, может меня развяжешь?

- Возможно, - последовал его бесцеремонный ответ.

Должно быть он изменился.

Она услышала как чиркнула спичка и, спустя секунду, теплый свет наполнил туннель. Нет – это был вовсе не туннель. Он принес ее в комнату. В отличие от остальной части пещеры, она казалась сделанной не изо льда, а из камня и кварца. Свет отражался от кристаллов, заливая мультихромным освещением всю комнату. Из того что она могла увидеть, комната была довольно большая и она лежала на небольшой куче белого меха.

Астрид все еще любовалась великолепным зрелищем, когда уловила позади себя чье-то присутствие. Она почувствовала, как что-то заскользило по макушке головы и вниз по спине. Она с трудом сглотнула, а затем вздохнула от облегчения, когда почувствовала как он разрезал веревку на ее запястьях.

Она инстинктивно попробовала сесть. Альфа положил руку ей на грудь, заставляя лечь на спину. И хотя она не попыталась снова сесть, его рука осталась между ее грудей. Астрид могла поклясться, что даже через слои одежды, которую она носила, она почувствовала исходящее от его прикосновения тепло. Она смотрела на него снизу вверх, пытаясь скопировать его стоическое выражение и потерпела неудачу. Он был просто подавляющим.

Она никогда не задумывалась над тем, как бы выглядел ее идеальный мужчина. Как однажды сказала Кармен, ее подруга в средней школе, таким девчонкам, как мы, не приходится быть слишком разборчивыми. В то время Астрид тайно отвергла философию Кармен. Она была уверена, что в старшей школе, мальчики смогут увидеть дальше ее вьющихся волос, брекетов и круглого лица. Они смогут увидеть ее внутреннюю красоту, влюбятся безнадежно в ее очаровательную личность и странный смех.

Но, как оказалось, мальчики из старшей школы были не настолько просвещенными, так что она ждала до колледжа. Конечно же, в колледже ее акне исчезнет, она потеряет детскую пухлость и ее неопределенное этническое происхождение сделает ее экзотической и загадочной.

Ничего из этого также не случилось, хотя она закончила колледж имея бойфренда – первого обычного вида мужчину, который уделил ей внимание.

Если отложить в сторону то, что альфа был психопатом, Астрид еще ни разу не встречала мужчину по физическим параметрам похожего на Эрика. С идеальной формы челюстью, широкими скулами, неземными глазами и длинными, цвета черного дерева, волосами, его лицо было произведением искусства. В сочетании с его массивным, но в тоже время удивительно пропорциональным телом, тяжелыми мышцами и грубыми рубцами от шрамов, он выглядел как какое-то древнее божество.

Глядя на него снизу вверх, Астрид поняла, что он был настолько невероятно красивый, что это было до некоторой степени отталкивающим. Он был слишком для нее хорош. Идея что они были с ним с одной планеты, была нелепой. Он был солнцем, а такие девушки как она зареклись играть с огнем.