- Мне бы твою уверенность, - пробубнил отец, подталкивая нас с матерью к двери. – Идите-ка отсюда. Скоро утро, а вы еще и не ложились.

Мы повиновались.

Но подойдя к дому, я все же обернулась. На хлеву висел тяжелый замок.

- Замешкалась, Эльданушка? – мама улыбнулась. – С чего бы это?

- Он его закрыл…

- Да. Но может оно и к лучшему? Вдруг колдун и правда, опасен? – ее глаза чуть сощурились. – Я бы не хотела, чтобы ты околачивалась подле хлева, слышишь?

- Но мама! Ты же сама сказала, что он не причинит нам вреда.

- Сказала… Но все же, не показывайся ему. Ни к чему.

- Я могла бы помочь, присмотреть.

- Нет, - твердый голос матери прозвучал неожиданно резко в предрассветной мгле. – Даже и не думай! Поняла?

Я молчала. Врать не хотелось, но и остаться в стороне от таинственного незнакомца не получалось.

- Ты поняла меня, Эльдана? – повторила мать.

- Да, мама, поняла.

Ложь иногда бывает во благо, по крайней мере, тогда, в силу своего детского идеализма, я очень верила в это.

Наступило утро, а следом пришел и новый день, который ничем не отличался от множества предыдущих дней, за исключением, быть может, того, что мама иногда пропадала в хлеву. В такие минуты отец напрягался и зорко следил за часами, не дай бог, матушка задержится хоть на мгновенье дольше положенного времени.

Я же держалась в стороне и ни чем не выказывала своего любопытства.

А вечером, едва дождавшись, когда родители уснут, выскользнула из дома и направилась к тому, кто полностью занял все мои мысли и чувства.

Хотя о каких чувствах тут толкую? Будучи ребенком, я не отдавала себе отчета, что же именно привлекало в незнакомце. Его загадочность? Его магическая сила? Ответа не было. Но факт остается фактом, тянуло к нему неимоверно. Словно что-то волшебное, неземное, упрямо подталкивало к таинственному мужчине.

Дверь заперта на замок, отец постарался. Но он не знал, что с другой стороны есть маленькая лазейка. Именно там, среди прогнивших досок, я давно сделала себе тайный ход, которым частенько пользовалась, играя в прятки с окрестными детьми.

Луна уже вступила в свои права, и темный мрак хлева сделал меня совершенно невидимой.

В углу, в ворохе свежего сена, одиноко лежал молодой мужчина. Что в нем было особенного? Что заставляло бежать к нему под покровом ночи?

Подойдя на цыпочках ближе, присела и с изумлением уставилась на резкие черты незнакомца. Даже в силу своей детской неопытности, я понимала, что передо мною не просто колдун. Уж слишком аристократичным оказалось его лицо. Прямой нос, прекрасно очерченные скулы, твердый подбородок.

«Кто же ты?» - так и хотелось задать этот вопрос вслух. Я дотронулась до светлой прядки упавшей на его лоб. Провела рукой по волосам. – «Что с тобой?» - мать говорила, что от этой болезни нет лечения, что только магия вернет его к жизни. Но так хотелось помочь… Не знаю почему, но каждая клеточка моего детского мозга вопила о спасении.

Я перебирала пальчиками светлые локоны мужчины, когда вдруг заметила огромный шип, очень похожий на колючку с дерева Рокх. Его все называли Моровым Древом за особую ядовитость.

- Коготь Мора… так вот, что с тобой…

Наверняка именно в тот момент стоило задуматься, почему мать, опытная лекарка, не заметила смертельного шипа. Но мысли были заняты лишь лежащим в беспамятстве мужчиной.

Протянув руку, я аккуратно ухватилась за колючку и легким движением вытащила ее. Чуть брызнула колдовская кровь, оставляя голубые отметины на рваной рубашке незнакомца. Одна капелька попала на незащищенную тканью шею и скатилась вниз, прямо к магическому амулету в виде ширококрылого грифона.

Зверь завораживал. Гордый профиль орлиной головы и устрашающая мощь львиного тела представляли великолепное сочетание. Я залюбовалась красотой мистического существа. От него веяло спокойствием и силой.

Немного подумав, расстегнула цепочку на шее мужчины и сняла медальон. Повертев его в руках, заметила тонкую вязь надписи идущей по краю. К сожалению, темнота не позволяла прочесть миниатюрные буквы. Горестно вздохнув, решила, что на это еще будет время.

Пробежав пальчиками по изящным перьям грифоновых крыл уже хотела положить его обратно, как вдруг амулет заискрился. Легкое, едва неуловимое поначалу, голубое сияние перерастало в яркий шквал синего пламени. Через мгновенье весь хлев погряз в ореоле колдовского блеска.

- Милостивая Веда, что это?! Эльдана! Эльдана! Где ты?! – раздался голос отца.- Неужели эта паршивка в сарай забралась? Да что ж там творится-то?

Послышался топот ног. Родители, привлеченные магическим светом, спешили мне на помощь.

Ох, и влетит же сейчас…

Я сунула медальон за пазуху, и крепко-крепко прижала к телу. В тот же миг сияние погасло, но грозный отец уже резко распахнул двери хлева.

- Эльдана! Что тут происходит?! – заорал он, тыча факелом во тьму помещения.

Я испуганно вскочила и второпях задела плечом деревянную балку. Рукав от платья зацепился за ржавый гвоздь и громко треснул.

- Эльдана, что случилось? – спросила мать, стараясь говорить спокойно, но глаза выдавали едва сдерживаемое волнение. – Что ты тут делаешь?

- Хотела помочь, - всхлипнула я.

- Да как ты могла! – вновь повысил голос отец.

- Тише, - мама тронула его за плечо. – Поговорим дома. Эльдана быстро иди в свою комнату.

Я покрепче сжала грифона и, опустив голову, направилась к выходу. Проходя мимо отца, заметила, как он стиснул зубы.

- Прости, папа.

- Иди к себе. Немедленно, - выдавил он, и, заметив порванный рукав, покривился: - Ты вся в крови этого… колдуна, - прошипел он, явно стараясь не произнести в присутствии ребенка более крепкого словечка. – Отмойся!

- Хорошо…

- Да, да, она сейчас же все сотрет, - засуетилась мать, едва заметила голубые капельки на платье. – Иди, Эльданушка, иди.

Я прошла мимо. Но сощуренный взгляд отца продолжал преследовать до самого дома.

- Стой! – рявкнул он, когда до жилища оставалось каких-то два шага. В долю секунды подбежал и схватил за ушибленное плечо. – Всесильная Веда… что это…

Подскочила взволнованная мать:

- Где? Это? Сам же сказал, кровь колдовская брызнула. Эка невидаль! Иди, Эльданушка иди скорее.

Но отец словно обезумел, он вцепился в мою руку, едва не выворачивая ее.

- Голубая… - шептал он беспрестанно. – Голубая…

Взглянув на порванный рукав, я с изумлением обнаружила небольшую ссадину на плече. Видимо это гвоздь оставил свой след, когда ударилась об балку. Но самое удивительное было то, что из крохотной ранки на моем теле сочилась кровь колдовского лазурного цвета.

- Голубая! – заорал отец, и с силой швырнул меня под ноги матери. – Что это? Откуда?! - его длинный палец тыкался в ссадину на плече, размазывая кровяные струйки. – У меня в роду не было магии!

Мать лепетала что-то про своих дальних родственников, помогая мне подняться.

- Иди, Эльданушка, иди быстрее, - едва слышно приказала она.

Но глаза отца уже налились кровью. Красной кровью, человеческой. Той самой, которой он так гордился.

- Говори!

И по лицу матери потекли непрошенные слезы.

- Перестань реветь! – глухие рыдания вызвали еще большую ярость. – Удавлю, зараза!

Отец зарычал и ударил ее по лицу, да так сильно, что та рухнула на землю будто подкошенная.

- Говори! – продолжал реветь он, смыкая широкие ладони на шее некогда любимой жены. – Откуда голубая?! Говори!

- Мне больно… - сипела она.

Руки ослабели, но ни в коем случае не отпустили горло жертвы.

- Или сейчас все расскажешь, или тебе не жить, - прошипел отец.

И мать, запинаясь и всхлипывая, с трудом поведала о своей самой страшной тайне.

- Ты же очень хотел ребенка… - шептала она. – Так хотел, что был готов на все, помнишь? А я не сделала ничего плохого. Ничего… Просто попросила младенца у эльфов. Там у реки… - ее губы затряслись. – Все, как положено. Выпила снадобье и оставила плату… А когда очнулась, в моем теле зародилась жизнь. Ребенок. Наш с тобой ребенок! Наш!