- Вы дара Эльдана, как понимаю? – спросил он.

- Д-да, - немого заикаясь от пережитого волнения, подтвердила я.

- А я управляющий из Темногорья. Думаю, нам не стоит тут больше оставаться. Как считаете?

С этим трудно было не согласиться. Мое самое огромное желание: оказаться подальше от негостеприимного города.

***

- Меня зовут Кенаи, - представился мужчина. – Простите за опоздание, дара. В пути отвалилось колесо, поэтому пришлось задержаться.

- Ничего, - миролюбиво ответила я, стараясь не вспоминать наглой ухмылки седовласого любителя женщин. – Главное, что вы успели вовремя.

Управляющий понимающе кивнул:

- Одинокой девушке тут не место. Дар Флой наверняка не предполагал, что мы так припозднимся, оставляя вас в гостинице.

- Да, он ожидал экипажа с минуты на минуту.

- Еще раз прошу простить, - мужчина склонил темноволосую голову. – Где ваши вещи?

- Там, подле стола…

Мы вернулись к столику. Кенаи окинул взглядом недоеденный ужин, нахмурился и, невзирая на мои слабые попытки протеста, опустился на стул, тем самым показывая, что время нашего отправления откладывается.

- Вы не доели, - пояснил он. – Путь долгий, проголодаетесь.

- Я хотела бы уехать, как можно раньше, - шепнула я, с опаской поглядывая на все еще лежащего на полу нокаутированного мужчину.

- Не волнуйтесь, дара, - Кенаи окинул взглядом обеденный зал. – Тут вам больше никто не причинит зла. С этого момента вы под защитой Темногорья.

Решив, что спорить бесполезно, я последовала его примеру и опустилась на стул. Тут же подбежала хозяйская девчонка.

- Что изволите, дар?

- Ужин, - ответил он, одаривая девицу белозубой улыбкой. – И если можно поскорее.

- Конечно, конечно, - прохихикала она, торопясь на кухню.

Я вздохнула. Аппетита уже не было.

- Дара Эльдана, вижу, вы устали, - мягко проговорил Кенаи. - Подумайте еще раз, мы можем снять тут комнаты и не торопиться с отъездом. Выедем завтра днем, и не спеша прибудем в долину.

- О, нет, нет! Чем скорее, тем лучше!

- Если мы выедем сейчас, то придется ехать без остановок, чтобы быть на месте к завтрашней ночи.

- Согласна, - воскликнула я. – Только, пожалуйста, давайте поскорее уедем отсюда.

- Ну что ж, - Кенаи пожал плечами. – Значит, отправляемся сразу же, как закончим ужин.

Эти слова принесли успокоение. Гостиница, как и весь город, внушали неприязнь. А жители, словно мерзкие насекомые, так и норовили побольнее укусить.

- Ваша еда, - пропела хозяйская дочка, не скрываясь строя глазки симпатичному управляющему. – С вас две монеты.

- Две? – удивленно переспросила я. – Но вы ему принесли то же самое, что и мне. Но моя порция обошлась в четыре.

- Неужели?

- Дара, верните деньги.

Девица безразлично пожала плечами:

- Больно нужно, - она выложила на стол два лишних золотых и вновь, отчаянно кокетничая, обратилась к Кенаи: - Мы можем предоставить вам комнату на ночь.

Мужчина отрицательно покачал головой:

- Нет, спасибо, мы торопимся. Но я буду очень благодарен, если вы соберете нам еды в дорогу.

- Конечно, – обрадованно пискнула она и, нарочито сильно покачивая бедрами, убежала исполнять повеление.

Кенаи с интересом проследил взглядом за аппетитной фигуркой.

- Ужин стынет, - как ни в чем не бывало, напомнила ему я, отвлекая от хозяйской дочки.

Не знаю почему, но внимание моего спасителя к посторонней девице неприятно царапнуло по сердцу.

Мужчина улыбнулся и приступил к трапезе.

Через долгие двадцать минут мы наконец-то покинули злополучную гостиницу и сели в ожидающий экипаж. А рядом с нами на сиденье, примостилась небольшая корзинка с приготовленной в дорогу едой.

Глава четвертая

Долина Призрачных Туманов

Ночь пролетела незаметно. В карете оказалось тепло и спокойно. И это спокойствие исходило от находившегося рядом мужчины.

Умелый кучер лихо правил лошадьми, а мы с Кенаи посвятили свободное время беседе. Расспросив меня о годах проведенных в школе, он перешел на истории из своей жизни. Надо признать, что рассказчик из управляющего вышел отменный. Несколько раз я заливалась хохотом, совершенно забывая про смущение.

- Через полчаса можно будет сделать привал и перекусить, - сообщил он, улыбаясь.

- Это было бы замечательно, - не задумываясь, ответила я и тут же покраснев, пояснила: - Хотелось бы размять ноги.

- Устали? Понимаю, - темные глаза Кенаи излучали заботу и участие. – Потерпите немного. Скоро будет чудесная поляна с прохладным ручейком. Там и остановимся.

И действительно, не прошло и двадцати минут, как в стороне от дороги показалось дивное местечко с очаровательным пейзажем.

- Какая красота, – восхищенно прошептала я, ступая на землю. После нескольких часов поездки ломило тело, и остановка была как нельзя кстати.

Кенаи оставил кучера отдыхать на козлах, а сам расстелил плед на траве, выложил припасы из корзинки и приглашающе махнул рукой:

- Дара Эльдана, это конечно не обеденная зала Темногорского замка, но тоже весьма неплохо.

- Даже очень неплохо, – я с удовольствием присоединилась к завтраку.

Светило яркое солнце, над головой простиралось лазурное небо, а жизнь становилась обнадеживающе прекрасной. Порхали бабочки. Пели соловьи. На тот момент казалось, что ничего лучше быть не может. Общество молодого и симпатичного мужчины служило предвестием к тому, что в жизни наконец-то наступает белая полоса.

Все чаще и чаще я ловила на себе его смеющийся взгляд, все чаще и чаще отвечала благодарной улыбкой.

- Эльдана… - он назвал меня без уважительного «дара», но это прозвучало так естественно, словно уже многие годы его губы повторяли мое имя.

- Да? - шепнула я, затаив дыхание от неожиданности.

Кенаи наклонился чуть ближе:

- Вы испачкались… вот тут…

Внезапно его теплая ладонь прикоснулась к щеке, обдав незнакомым жаром. Сильно-сильно забилось сердечко. Я замерла, позволяя мужчине ласково поглаживать кожу, спускаясь от скул к шее. Рука Кенаи блуждала вдоль ворота дорожного платья, оставляя после себя след из предательских мурашек.

- Дар… - шепнула я, на мгновенье, забывая обо всем на свете и полностью растворяясь в неведанных доселе ощущениях. – Дар Кенаи, пожалуйста…

- Что? – его голос обволакивал, погружая в пучину. – Вы так чудесно пахнете, Эльдана.

В ту же секунду он подался вперед и запечатлел порывистый поцелуй на моей щеке.

Вздрогнув и уже приготовившись высказать резкое негодование, я поняла, что делать этого совершенно не хочется. Нет, мне вовсе не были по душе такие откровенные действия мужчины, просто раньше никто из противоположного пола не высказывал симпатии, никто не глядел такими глазами, ничьи руки не вызывали столько трепета. В Магической школе я слыла недотепой, но тут, в компании обыкновенного человека, стала кем-то большим и значительным. Это оказалось весьма необычное ощущение. Сиротка-полукровка вдруг оказалась желанной. Где-то в глубине души пульсировала мысль, что его действия находятся на грани приличия, но так хотелось запрятать все опасения подальше.

- Дар Кенаи…

- Просто Кенаи, - шепнул он, уделяя повышенное внимание моей щеке.

- Хорошо… Кенаи, что вы делаете? Мне кажется это не совсем уместно. Мы едва знакомы. И вообще… вы понимаете?

Управляющий резко отшатнулся удивленный такими словами и, нахмурившись, обиженно пробубнил:

- Как скажете, дара.

Он демонстративно отодвинулся и, взяв последний кусок хлеба, продолжил завтрак.

Я чувствовала себя неловко, но в то же время была поражена теми эмоциями, что взыграли от легких поцелуев мужчины.

- Я всего лишь хотел вас развеселить, - старался оправдаться Кенаи, но видя мое недоверие, только пожал плечами. – Нам пора в путь. Следующая остановка будет в обед, а до этого времени вам волей неволей придется терпеть мое присутствие в тесном экипаже.