Но, увы, нельзя. По закону, маг не имеет права причинять вред людям. Ммм…. Скажем так, ЯВНЫЙ вред. Но вот из-под тишка… так, чтобы потом не доказать было… Я мысленно потерла ручки. Придет еще время и вон тот мальчишка, который так свободно показывает язык, обзаведется вполне приличным хоботом.

Неожиданно где-то пролаяли собаки.

- Ух, знать колдунья с собой притащила, – тут же прокомментировала старая женщина.

Будто в подтверждении этих слов несколько псин выскочили из-за угла и, огласив рычанием округу, двинулись в мою сторону.

- Фу, фу! – я торопливо направилась к дверям гостиницы. – Пошли вон!

Шавки не отставали. Одна из них вцепилась в край платья, другая закусила подол плаща.

Несколько любопытных прохожих внимательно наблюдали за происходящим, но ни один из них не сделал даже попытки помочь.

Одна из собак, черно-белая со съедаемым лишаем ухом, внезапно потянулась к моей лодыжке.

- Ах ты… - но озвучить все мысли по поводу четвероногой зверюги не успела. Острые зубы пса сомкнулись чуть выше края туфелек.

- Гляди, гляди! – захохотал народ, стоявший вокруг и с любопытством разглядывающий жестокую сценку.

Боль пронзила ногу, а на глазах тут же выступили слезы. Конечно, в этот момент нужно было бы применить все познания в магии, и пульнуть в шавку каким-нибудь подходящим заклинанием, но, увы, на ум ничего не приходило. Пришлось размахнуться и огреть приблудного пса тяжелым чемоданом.

- Эй, эй, магичка! – тут же раздался грозный голос из толпы. – Не тронь мою собаку! Ты чего это на животинку-то окрысилась? Чем она тебе жить-то помешала?

- Вашу собаку? – ошеломленно переспросила я. – Да она меня укусила! И эти пытаются…

Чемодан вновь пошел в дело и остальные псы, поскуливая, оставили жертву в покое.

- Вы видели?! – заорал все тот же голос. – Люди, видели? Она моих собачек избила!!! Магичка чертова! Нацепила плащ, так теперь все позволено?

Поискав глазами так яростно орущего хозяина шавок, я наткнулась лишь на полное безразличие толпы. Спектакль окончен, и зрители могут расходиться. Никто не станет открыто идти против выпускницы Магической школы, но так же никто не станет помогать ей.

Через минуту рядом уже никого не было, в том числе и владельца лишайного зверинца.

Город жил в своем ритме и наличие в нем очередной колдуньи не могло выбить из колеи.

Тяжело вздохнув, я сняла злополучный плащ. Такой материал подвластен лишь магу, ни один человек не сможет сшить себе подобную накидку самостоятельно, без помощи волшебных сил. Да и носить его тоже не сможет.

Потому и знают люди: коли стоит, кто в плаще с лазурным отливом, знать маг он, не иначе. Но стоит скинуть одеяние и… любая волшебница тут же превратится в обыкновенную дару.

Услужливо распахнулись двери гостиницы, пропуская посетителей вовнутрь, широко улыбнулась, сидевшая в углу, молодая женщина сомнительной профессии, заинтересованно окинул взглядом седовласый мужчина в дорогом костюме, но никто из них не заподозрил в одинокой путнице представительницу магического сословия. Я села за один из пустующих столиков и небрежно бросила на соседний стул сложенный и предварительно вывернутый наизнанку плащ и чемодан.

Тут же подбежала одна из дочерей хозяина гостиницы.

- Доброго вечера, дара. Желаете снять комнату или просто отужинать?

- Доброго вечера. Если можно только ужин.

Девушка хихикнула и подмигнула:

- Сейчас все будет.

Я расслабилась. Хорошее обращение всегда подкупает. Да, конечно, пройдет несколько лет, я подтвержу свое право на магию и получу некоторый вес в обществе. Тогда и отношение окружающих станет более уважительным. Что там говорить, некоторые люди готовы подошвы лизать сильным магам! Но пока мое место в самом конце длинной очереди за любезностью. И только выдав себя за простого человека, могу надеяться на учтивое обхождение.

- Ваш ужин, дара, - вернулась хозяйская дочка.

С ее подноса на стол перекочевали пару кусков хлеба, тарелка с тушеным мясом и небольшой кувшин с разбавленным вином.

- С вас четыре монеты.

- Сколько? – ужаснулась я. – Вы уверены?

Денег, данных деканом, конечно, хватало на оплату, но предоставленная еда однозначно не стоила запрашиваемой цены.

- Именно четыре, - деловито кивнула девушка. – Все верно.

Я закусила губу, но все же отсчитала золотые.

- Дара, ну что вы хмуритесь, - весело прощебетала она, зажимая монетки в кулаке и добавила: – Тут вы заработаете гораздо больше!

- Заработаю? – недоумевающе повторила я, глядя вслед спешащей по делам девицы.

Так и не поняла, что именно она имела в виду? Но думать уже ни о чем не хотелось, сейчас главное дождаться экипажа от лорда. Что же он так запаздывает? Ну, ничего, в самом крайнем случае, сниму комнату на ночь, денег должно хватить.

Я уже успела опустошить половину тарелки, как рядом раздалось вежливое:

- Могу к вам присоединиться, милая дара? - эти слова принадлежали седовласому мужчине, с кем столкнулась у входа в самом начале.

Несмело кивнув, я убрала со стула чемодан и скомкала плащ, чтобы не дай бог он не выдал моей истинной сущности.

Незнакомец вольготно уселся на освободившееся место и улыбнулся:

- А вы красивая.

Поперхнувшись, я округлила глаза в немом изумлении. Вот уж чего-чего, а этих слов не ожидала услышать.

- Спасибо, - пробубнил в ответ, краснея, как дурманный мак.

Не знаю, что отвечают в таких случаях. Никогда прежде не слышала подобного. В школе я не пользовалась популярностью у мальчишек. Что именно было тому виной: происхождение или внешность, точно не знаю, но подозреваю, что и то и другое.

- У вас тонкие пальцы, - заметил мужчина. – Мне это нравится.

Я смущенно спрятала руки под стол. Он тут же засмеялся.

- И ваш маленький спектакль тоже по душе.

- Спектакль? – переспросила я и облегченно выдохнула. – Наверняка вы меня с кем-то перепутали.

- Не думаю, - оскалился в широкой улыбке он, отметая все предположения.

- Что же вы хотите? – внезапно появилось чувство тревоги. – Не понимаю.

- Того же что и все, - безразлично бросил он. - Сколько?

- Что «сколько»?

- Сколько стоит? – пояснил мужчина. – И учтите, мне надоедает играть в эту игру.

- Все равно не понимаю… - нахмурилась я.

- Вам и не надо ничего понимать, дара, - начинал злиться незнакомец. – От вас требуется лишь умело раздвинуть ноги. Думаю, это не нужно объяснять?

- Да как вы смеете?!

Я едва не задохнулась от возмущения.

Мужчина окинул меня разъяренным взглядом и вдруг схватил за руку:

- Хватит ломать комедию.

- Отпустите немедленно!

Я попыталась вырваться, но он оказался сильнее.

- Отпустите или закричу!

- Блудливая кошка показывает коготки?

Незнакомец поднялся и, не отпуская моего запястья, направился к выходу:

- Идем, каждый получит свое. Я щедрый клиент.

На глаза навернулись слезы. В последней надежде я дернулась в его руках, но это было бесполезно.

- Зачем тебе тощая девица? – подала мурлыкающий голос женщина, одиноко сидевшая в самом углу. – Да еще и такая строптивая? Пойдем со мной, милый, останешься доволен.

Мужчина грозно рыкнул в сторону.

Поняв, что по своей воле он меня не отпустит, я набрала побольше воздуха и крикнула:

- Помогите!

Но в ответ получила лишь удивленные взгляды обитателей гостиницы.

Оставался единственный выход. Позабыть все правила для магов, наплевать на запреты и осчастливить всех вечной импотенцией и минимальными размерами.

Я закрыла глаза, концентрируя те крохотные силы, коими наделила меня матушка-природа и…

В этот момент раздался грохот и грубая рука, так уверенно тянущая к выходу, внезапно разомкнула цепкие объятия.

Перед нами возник молодой темноволосый мужчина, который несколькими отточенными движениями отправил обидчика в нокаут. После чего сделал шаг вперед и повернулся спиной ко мне, словно огораживая от неприятностей.