Знаю, она ненавидела опасные приёмы, которыми он пользовался вместе со своими друзьями. Её приводила в ужас мысль, что Альфонсо могут причинить вред. Но в то же время она гордилась им, гордилась тем, что он твёрдо отстаивал свои убеждения. Должно быть, нелегко быть мамой в этих непонятных случаях, когда ничего не может быть только чёрным или только белым, и никто не бывает на сто процентов прав или на сто процентов неправ.

Не знаю. Было ужасно трудно сосредоточиться на чём-нибудь без обеда. Я так проголодалась, что всерьёз подумывала о том, чтобы съесть ингредиенты для заклинаний.

К уроку физкультуры я была уже так голодна, что съела маленькую упаковку раздавленного печенья из самолёта, которую нашла на дне рюкзака. Я натянула спортивную форму и рванула в зал, чтобы проверить, успела ли зомби Риз на физкультуру.

Риз присутствовала на уроке, но немного косила глазами. Мы бегали, поэтому даже зомби Риз могла поддерживать медленный бег трусцой вокруг поля, рассказывая всем своим подругам о том, что «он поцеловал меня».

Они были на грани истерики.

Полагаю, я была неправа, когда решила, что люди заметят перемены.

Какое-то время Риз трусила рядом со мной в счастливом косоглазом молчании. Я была готова разорвать её на кусочки сегодня утром, но невозможно злиться на блаженного зомби. По крайней мере, её увлёк демон из панк-группы, а не сотрясающий тазом демон.

— Тааак, как идёт подготовка вечеринки? — спросила я, задыхаясь от бега. — У Комитета по организации танцевального вечера всё под контролем?

— Не знаю, — обронила Риз.

— По-прежнему будет играть группа «Голубая волна»? — поинтересовалась я.

— Это группа Девона, — сказала она.

— Знаю, — ответила я. Трудно говорить с зомби. — Чего ты хочешь от жизни?

— Поцеловать Девона, — ответила Риз.

Это прозвучало как надежда и мечта, хоть и довольно тупая.

— А помнишь, чего ты хотела раньше? — спросила я.

Риз посмотрела на небо и споткнулась.

— Хм, — задумалась она. — Стать воспитателем в детском саду?

— А теперь?

— Поцеловать Девона, — твёрдо сказала она.

— Слышала уже, — буркнула я.

— Тоже хочешь поцеловать Девона?

— Слушай, а ты думала об этом? — спросила я. — Может, то, чего по твоему мнению тебе хочется, совсем не то, чего тебе хочется на самом деле. Может быть, то, чего тебе хочется, на самом деле нашёптывает тебе кто-то другой. И то, чего тебе действительно хочется, спрятано так глубоко, что очень сложно это понять. Ты можешь почти забыть, чего же тебе хочется на самом деле, потому что потребности и желания других людей наслоились на твои собственные.

— Да?

Я вытерла пот со лба.

— И ты тратишь всю свою жизнь, реагируя на то, чего от тебя хочет этот другой человек, — продолжила я. Слова поднимались из самой глубины, внутри словно что-то взорвалось. — Удовлетворяешь его нужды и помогаешь ему или останавливаешь его, но так или иначе всё связано с ним. Когда же ты задумаешься о себе? Ты сама должна задавать вопросы в жизни. Новые вопросы. Где мои надежды и мечты? Ты понимаешь, о чём я, Риз?

Слова разрывали меня и лились рекой, пока я не почувствовала себя опустошённой и измученной этими усилиями.

Или, может быть, это из-за бега.

— Это облако похоже на Девона, — сказала Риз.

Я резко остановилась на дорожке и схватила её за плечо.

— Не он ли там внизу?

Риз завизжала и побежала вниз по склону в указанном мной направлении. Под холмом стоял парень с девчонкой моложе нас, которую я не знала. Я поспешила за Риз, которая пролетела вниз и врезалась в Девона, обняв его. Поскользнувшись на мокрой траве, я чуть не свалилась на эту парочку, но вместо этого приземлилась на склоне холма, заляпав грязью попу и руки.

Вторая девушка пошатнулась. Она тоже косила глазами.

— Он поцеловал меня, — сказала она.

— Он поцеловал тебя? — переспросила Риз.

— Он поцеловал меня, — повторила вторая девушка.

Это может затянуться надолго.

— Риз, тебе нужно добежать кросс, — сказала я. И попыталась очистить свои шорты, но грязь и трава только размазывались по блестящему полиэстеру. — Эй, а на каком уроке ты сейчас должна быть?

— На компьютерном программировании третьего уровня, — ответила незнакомка.

— То есть тебе нравится писать программы? — спросила я. — Хакером хочешь стать? Хорошо разбираешься в кодах? Это вся твоя жизнь, верно? Все твои надежды и мечты сосредоточены на компьютерах?

— Он мне нравится, — сказала она. — Он поцеловал меня.

— Да, мы знаем. Вас обеих, собственно.

Я оторвала Риз от Девона и потащила обеих девушек вверх по склону. К счастью, они не сопротивлялись. Я только слышала, как они сообщали друг дружке, что их поцеловали, пока, шатаясь, карабкались по склону.

Я повернулась к Девону, но он уже ушёл. «Исчез в буквальном смысле», — подумала я. Всё, что осталось после него, это эхо, сообщившее, что «теперь их две».

Чёрт.

Я поплелась вверх по крутому склону в конец спортивной площадки и к душевым. Что же мне делать? Посадить на карантин всех девушек школы, пока не удастся заманить Девона в пентаграмму? Я вытащила свой список из рюкзака и сделала некоторые пометки:

1. разобрать Старинное заклинание на изгнание демона (САМОЕ ВАЖНОЕ);

2. найти ингредиенты для заклинания по изгнанию демона и для заклинания по самозащите;

3. переписать тест по алгебре;

4. выяснить, как демон планирует украсть «надежды и мечты пяти»;

5. выяснить, почему Девон зависает с Риз и её голубым лифчиком;

6. заманить Девона в пентаграмму.

Ну, есть один пункт, который я могу выполнить прямо сейчас.

Как только прозвенел звонок, я, засунув свою грязную форму в пакет, направилась в класс Рурка и сразу перешла в наступление.

— Мистер Рурк, — начала я, — насчёт теста, который я завалила…?

— Отработаешь занятие с моим репетитором сегодня после уроков, и завтра я разрешу тебе его переписать. В этот раз. И не думай, что тебе всё сошло с рук. Я знаю, что в прошлом году ты получила «отлично» по математике, и предполагаю, что ты не безнадёжна.

Рурк, пыхтя, допил напиток из двухлитровой бутылки и бросил её в корзину для мусора.

— Правильно.

Я переплела пальцы и задумалась, выиграю ли я что-нибудь, если куплю Рурку бутылку рутбира.

— Кельвин в самом деле хороший репетитор. Я правда всё поняла, после его вчерашних объяснений. Я пришла домой и начала решать. — Несколько задач, плюс заклинание на самозащиту. — Может быть, я немного тороплюсь, но… я бы хотела попробовать переписать этот тест сейчас.

От этой идеи я разнервничалась, но я надеялась, что моя показная самоуверенность убедит Рурка разрешить мне покончить с этой ситуацией.

— Прямо сейчас, — повторил Рурк. — Ты уверена?

Он схватил ещё одну двухлитровую бутылку и принялся задумчиво вертеть крышечку туда-сюда, щёлк-щёлк.

— У тебя будет единственный шанс.

— Как только понимаешь, что алгебра логична, нужно просто решать её пошагово, — сказала я. — Даже текстовые задачи.

— Утомительный подход, но достаточно верный, — признал мистер Рубаха. — Тогда всё в порядке. Твоя инициатива не навредит никому, кроме тебя самой.

Рурк вручил мне новый тест из запертого ящика в столе, и я села за свою парту. Сначала я запаниковала — и почему я только решила, что это будет хорошей идеей? Но потом попыталась взять себя в руки. Сглотнула.

По сравнению с заклинанием на самозащиту, которое написала параноидальная ведьма, добавив семь лишних ингредиентов и включив шутки о частях тела, которые помогут разгадать заклинание, алгебра — проще простого.