- Ты, должно быть, Микаэла. Рада с тобой познакомиться, - сказала я так тепло, как только могла.

- Да, это я, - она пожала мне руку. – Как прошли твои встречи?

Я покраснела.

- Простите, что опоздала к вам, - и я быстро посвятила их в детали утренних встреч. Лиз ударила ладонью по столу, когда я рассказала о ТиДжее и его песне. Мое плохое настроение стало растворяться – подруга на моей стороне!

- Ох, Кейтс, это безумие, - покачала головой она. – Я бы убила маму, будь я на твоем месте.

- Она уже и сама была не рада, - согласилась я. – Даже дала мне свою кредитку для шопинга.

- А, ну, тогда она и в самом деле раскаялась, - засмеялась Лиз.

Я посмотрела на Микаэлу. Наверное, не стоило говорить так много о работе или маме, пока она рядом. Да, Лиз она нравится, но я-то с ней незнакома. На самом деле, далеко не всегда легко понять, стоит ли открываться в присутствии определенного человека.

- Ну, карточка в нужных руках, - заметила я. – Мне ведь нужен новый клатч для вечеринки в Vanity Fair, понимаешь ли.

Рот Лиз так и раскрылся.

- Ты шутишь! У тебя есть приглашение?!

- Ага, - радостно подтвердила я. – Остин будет на тренировке, так что, надеюсь, моим «плюс один» будешь ты. Что скажешь?

Улыбка Лиз увяла.

- Ох, Кейтс, боюсь, я не смогу. Я буду в отъезде. Папа предложил съездить в парочку других колледжей, Микаэла поедет со мной. Мы думаем, что неправильно было бы все свои надежды связывать лишь с Нью-Йорком.

- Конечно, всегда должен быть второй вариант, - растерянно проговорила я, - но ведь это не к спеху? Необязательно ехать в эти выходные, ведь так? Мы мечтали пойти на вечеринку Vanity Fair с двенадцати лет!

- Я знаю, - с сожалением сказала Лиз, - но папа уже взял выходной и заказал билеты, у меня не получится все отменить. Честное слово, я пойду с тобой в следующий раз, - она слабо улыбнулась.

- Хорошо, - согласилась я, пытаясь нацепить на лицо не такое расстроенное выражение, какое было сейчас. Я была уверена: Лиз согласится пойти со мной, как только услышит, куда мы собираемся, а теперь я чувствовала себя так, словно сижу за одним столом с двумя незнакомками. Мы с лучшей подругой едва ли разговариваем в последнее время, она строит планы на лето без меня… Что происходит?

Повисшее молчание было чересчур неловким. Наверное, пора сменить тему.

- Ладно, девчонки, расскажите мне все-таки, как вы познакомились?

Лицо Микаэлы посветлело, они с Лиз переглянулись и захихикали.

- Я каталась на водных лыжах, и Лиз попросила меня научить ее основам. И я попыталась научить. Правда, я и сама только что на них встала, - теперь они расхохотались хором.

- Через час мы сдались и пошли в спа, - добавила Лиз.

- А после этого стали неразлучны, - подхватила Микаэла, хватая Лиз за руку и широко улыбаясь.

- Лиз сказала, что вы переехали сюда из Нью-Йорка, - сказала я.

- Да, папе предложили работу в Калифорнийском университете, он очень обрадовался, но я, мои братья и сестра были не в восторге, - нахмурилась Микаэла. – Лос-Анджелес – неплохой город, но кто захотел бы уезжать из Нью-Йорка, будучи в своем уме? Это лучший город на свете. Без обид, - она улыбнулась. – В общем, папа в качестве извинения купил нам билеты на Гавайи.

- Я с рождения живу в Лос-Анджелесе и обожаю его, - сказала Лиз. – Ты тоже скоро полюбишь его, обещаю.

- Это правда, - кивнула я. – Ты только подумай о погоде: круглогодичный загар, лужайка всегда зеленая. Никакого снега! У нас солнечно практически весь год, а в январе можно купаться.

- Еще тут бывают землетрясения и лесные пожары, - заметила Микаэла. – Не говоря уж о всеобщем сумасшествии по поводу Голливуда, денег и машин. То, как люди превозносят здешних звездочек – просто смешно, - сказав это, она осеклась и уставилась на меня круглыми глазами, точно только что вспомнила, что и я – одна из «здешних звездочек». – В общем, я была бы рада вернуться в Нью-Йорк, - закончила она.

- Микаэла перейдет на второй курс в Нью-Йоркском университете, - провозгласила Лиз в двадцатый раз.

- Ты тоже перейдешь туда через год, - уверенно отозвалась Микаэла. – У тебя очень хорошие баллы, а после летней программы считай, что место у тебя в кармане, - она взглянула на меня. – А ты, Кейтлин? Куда будешь поступать?

Я открыла рот, чтобы выдать какой-нибудь умный ответ, но Лиз меня опередила:

- О, Кейтс пока не идет в колледж. Она сейчас выбирает новый фильм или сериал.

- Вместо колледжа? – Микаэла явно была удивлена. – Я думала, ваш сериал закрыли.

- Его не закрыли, - с нажимом произнесла я, - он закончился.

- Неважно. В любом случае, это подходящий момент подумать о колледже, - сказала девушка. – Мы с родителями думали о поступлении с того самого дня, как я пошла в среднюю школу. Если тебе нужна будет помощь с поступлением, я помогу тебе, как и Лиз.

Очень милое предложение, но, если мне нужна будет помощь, я предпочту принять ее от Надин.

- Спасибо, но…

- А как ты сдала экзамены? – перебила Микаэла. – Хорошие результаты – это все.

Я почувствовала, как щеки заливаются краской.

- Пока еще никак. Буду сдавать в марте.

- Ты до сих пор не сдала экзамены? – кажется, голова Микаэлы вот-вот взорвется. – Но как ты собираешься подавать заявки?!

- Не знаю, - призналась я. – Я вообще не уверена, что буду их подавать. Может, буду заниматься с преподавателем отдельно, колледж может подождать.

- Но это же глупо! – воскликнула Микаэла. – А что, если ты потеряешь работу? Разве тебе не нужны запасные варианты? – Лиз толкнула ее локтем в бок, и она замолчала, но затем снова потрясла головой. – Нет, Кейтлин, послушай. Ты, наверняка, умная девушка, не твоя вина, что ты не знаешь о поступлении ничего, но послушай меня, как того, кто знает. Хорошие баллы на экзаменах важны. Я знаю, что ты знаменитость и все такое, многие университеты будут страшно рады уже только этому, но нельзя же рассчитывать только на свое имя!

Так.

- Я не собираюсь терять работу, - ледяным голосом ответила я. – Не твоя вина, что ты не знаешь о Голливуде, но послушай меня, как того, кто знает. Если я пойду в колледж сейчас, я действительно рискую своей работой. Я ценю твое желание помочь, но я и сама в курсе, что мне нужно. – «Готовься к экзаменам! Выбери фильм! Выбери сериал!» - я так устала от того, что все пытаются говорить мне, что делать. Мама, Лейни, Надин, теперь еще и Микаэла – надо прекращать позволять людям диктовать мне, чем заниматься.

Лиз с Микаэлой ошарашенно смотрели на меня. Официантка, подошедшая к нашему столику, поглядывала на меня с опаской. Мне стало жарко. Неужели я только что ответила подруге Лиз в таком тоне? Боже…

- Прошу прощения, - уже тише добавила я. – Будущее для меня в данный момент несколько больная тема.

- Все в порядке, - заверила меня Микаэла голосом, которым ни за что не стал бы говорить человек, если у него все в порядке. – Я просто хотела сказать, что иногда полезно иметь запасной план, - она взглянула на Лиз. – Я отойду в уборную.

- Кейтс, что на тебя нашло? – возмутилась Лиз, когда девушка отошла.

- На меня? – удивленно переспросила я.

- Она бывает чересчур настойчивой временами, но она хорошая! – с обидой проговорила подруга. – Микаэла так помогла мне! Она знает все об университете, она практически выросла там.

- А ты выросла рядом с Беверли-Хиллз. Это намного лучше, - пошутила я, пытаясь разрядить обстановку.

- Я серьезно, - Лиз поджала губы. – Поступление для меня очень важно. Если бы ты интересовалась моими делами, то знала бы об этом.

- Между прочим, это до тебя не достучаться в последнее время, - напомнила я. – Ты мне не перезваниваешь, а виделись мы с тобой в прошлый раз еще до Рождества.

- Ты хочешь сказать, это я виновата? – теперь подруга начала сердиться. – Можно подумать, это у меня встреча на встрече встречей погоняет, и я не могу выйти со студии до первого февраля! Я так хотела с тобой поговорить – но до тебя никак не добраться. Ты и понятия не имеешь, что у меня происходит!