Чувствуя себя шпионом, я приоткрыла дверь, чтобы подслушать, о чем речь. Это было не так уж трудно.

Было достаточно приоткрыть дверь, чтобы услышать, как Деррик кричит на Райана:

— Ты должен перестать думать об этой женщине и сосредоточиться на бое! — орал он.

Я была уверена, что если бы могла его видеть, он, вероятно, стоял, с красным лицом и сжимал кулаки. Сквозь щель я могла видеть Райана. Никогда раньше я не видела выражение стыда на его лице.

Было странно видеть его таким, и я почувствовала, как заболело сердце.

Была ли я причиной его боли? Женщиной, о которой говорил Деррик?

Не было никакого способа узнать это.

— Ты должен выиграть этот бой, Райан. Ты знаешь, как это важно, не только для меня и тебя, но и для зала и всех, кто здесь работает? — с того места, где стояла, я не смогла услышать тихий ответ Райана. — Если ты хочешь продолжать здесь работать, вытащи голову из задницы, разберись со своей женщиной и соберись с мыслями. Сейчас.

Раздраженный сверх всякой меры, Деррик ушел, оставив Райана стыдливо смотреть в пол.

Он казался ранимым и потерянным.

Смотреть на такого Райана было невыносимо.

Как будто почувствовав, что я смотрю на него, он поймал мой взгляд.

Боль в его глазах была такой ясной, и я знала, что причина во мне.

Не имеет значения, почему.

Я — причина.

Я понимала, что это я застала его с другой девушкой, а не наоборот, но ему было больно.

С улицы раздался автомобильный сигнал, сообщая о прибытии такси.

Закрыв дверь своего кабинета, я отвернулась от Райана и ушла.

Ужин прошел в непринужденной обстановке: вкусная еда, хорошая компания.

Эрик мне понравился, с первого взгляда понятно, что они с мамой обожают друг друга.

Их устраивает просто быть вместе. Я заметила, что они не поднимали темы брака и обязательств.

Это заставило меня улыбнуться.

— Ты поедешь с Эриком, когда он снова покинет город? — спросила я маму тем же вечером, когда мы вернулись в квартиру после ужина.

Она улыбнулась мне, на ее лице застыло выражение чистого блаженства, когда она сказала:

— Да, что приводит меня к другой проблеме, Клэр. Не думаю, что буду часто бывать в этой квартире. Ты бы не хотела оформить на себя аренду, если мы договоримся с менеджером?

Я согласилась, и мы провели следующий час, обсуждая нюансы.

Мы решили около половины вопросов, когда раздался громкий стук в дверь.

Мама посмотрела на часы.

— Интересно. Эрик вернулся так рано. Наверно, встреча прошла быстрее, чем он ожидал.

Мама встала и пошла к двери, но когда она открыла ее, на пороге стоял вовсе не Эрик.

Это был Райан.

— Что ты здесь делаешь? — спросила я с дивана.

Я прищурилась, разглядывая его.

— Дорогая, кто этот молодой человек? — спросила мама.

Я могла с уверенность сказать, что он произвел на нее впечатление, хоть она и не знала, кто он.

Со стоном поднявшись, я направилась к двери противостоять им обоим.

— Мама, это Райан. Парень, о котором я тебе рассказывала, мы встречались, до сегодняшнего дня, — сказала я и бросила взгляд на Райана, а потом улыбнулась матери. — Райан, это моя мама, Эвелин.

— Рад познакомиться с вами, мисс Эвелин, — сказал Райан, пожимая ее руку с очаровательной улыбкой на лице. — Мне и правда очень нужно поговорить с вашей дочерью. Есть ли хоть один шанс, что я могу украсть ее ненадолго?

Мама была от него в восторге. Иначе не стала бы врать.

— О, вы только посмотрите на часы. Не хочу покидать вас, но я только что вспомнила, что мы с Эриком договорились встретиться внизу, в вестибюле, — она улыбнулась Райану и обняла меня. — Поговорим позже, дорогая.

Подмигнув мне, она проскользнула мимо Райана за дверь, и пошла по коридору, виляя бедрами и напевая какую-то песенку.

Мама!

Я не хотела застрять здесь с Райаном.

— Что ты хочешь? — огрызнулась я.

Он уставился в пол.

— Объясниться.

Я скрестила руки на груди.

— Думаю, я получила полную картину, Райан, серьезно. Тебе незачем оправдывать себя. Лучше остановись прямо сейчас.

Я попыталась закрыть дверь, но он не сдвинулся с места.

— Нет, Клэр, я так не думаю. Ничего не произошло. Патрисия всегда приходит перед боями. Она… — он замахал руками, пытаясь подобрать подходящие слова, чтобы описать ее.

Слова, которые я могла с легкостью произнести.

— Шлюха.

Мои подавляемые эмоции вылились в произнесенное слово.

— Да, — согласился он. — Подожди. Нет. Она всего лишь присутствует на боях и потом стоит под руку с победителем. В прошлом она была со мной, и ожидала, что и сейчас будет как прежде, для нее это обычное дело.

— Райан, тебе не нужно ничего объяснять. Не мое дело, чем ты занимаешься с девушкой на стороне.

Он зарычал, провел рукой по волосам и, наконец, закрыл лицо ладонями.

— Мне не нужны девушки на стороне, Клэр. Вот что я пытаюсь объяснить. Я хочу только тебя.

Пару секунд я просто смотрела на него.

Потом начала истерично смеяться.

— Ты, наверное, шутишь? — спросила я. Я закрыла рот, чтобы заглушить хихиканье. — Это забавно. На самом деле забавно. Может, еще скажешь, что любишь меня?

Его лицо стало предельно серьезным, когда он ответил:

— Да.

Его ответ застал меня врасплох.

Я моргнула, мой рот открывался и закрывался, как у выброшенной на берег рыбы.

Что он только что сказал?

— Прости?

Он вошел в квартиру, и я ему позволила.

А что мне оставалось делать?

Я все еще пребывала в шоке от его слов. Он закрыл за собой дверь, прислонился к ней, наблюдая за моей реакцией, потом сказал:

— Я люблю тебя, Клэр.

Это не правда.

Это не может быть правдой.

Нет ни единого шанса, что это правда.

Сколько мы встречаемся?

Встречаемся ли мы вообще, или просто знакомые? Мы никогда не давали названия нашим отношениям.

В основном, это был секс.

Даже сейчас, когда он стоит, скрестив руки на груди, я чувствую влечение к нему. Я все еще хочу его. Но влюбиться?

Это так неправдоподобно для кого-то вроде него, стопроцентного бабника. И сегодняшний день доказал это.

Может быть, ему просто нравится наш секс?

Может быть, секс с той блондинкой не такой захватывающий, как наши шумные игры?

— А как же мисс Тупая Блондинка? — спросила я.

Райан оттолкнулся от стены и подошел ко мне, заговорив лишь тогда, когда оказался в нескольких сантиметрах от меня.

— Патрисия? Она лишь смазливое личико, Клэр. Она создана для флирта и выглядит мило, помогает нам заполучить спонсоров. За это Деррик ей и платит. Признаю, в прошлом у нас был секс, раз или два, но если бы я хотел ее, был бы я сейчас здесь, признаваясь в любви тебе? Я не говорил этого ни одной женщине, включая Патрисию.

Пришел бы он сюда?

Почему он не с женщиной с такими длинными ногами, что я чувствую себя уродливым пингвином рядом с ней?

Я вздохнула, безвольно опуская руки.

— Не знаю, чего ты хочешь, Райан. Признаю, я много ожидала от наших отношений, но не думаю, что готова признать, что влюблена в тебя, и уж точно не верю, что ты уйдешь со своего плейбойского пути.

— «Плейбойского» пути? — спросил он.

На его лице появилась усмешка.

— Не веди себя так мило и невинно…

Он закрыл мне рот поцелуем, его язык лишил меня способности думать.

Больше ничего не существовало кроме нас двоих и аттракциона, на котором мы можем покататься лишь вместе.

— Нам действительно нужно говорить об этом прямо сейчас? — спросил он. — Я готов повторить, что люблю тебя, но сейчас мне хочется послать все к чертям.

Он прикусил мое ушко, но воздержался от дальнейших действий, ожидая ответа.

— Нет…

Райан поцеловал мою шею.

— Нет… — попыталась я продолжить сопротивление.

— Ты хочешь меня, — прямо завил Райан.