Джилл засмеялась и подмигнула мне.

— О, да. Митч? Загрузит работой?

Митч — один из самых простых людей, на которых я когда-либо работала.

В отношении рабочего места, нет никаких правил, как таковых — он позволяет слушать музыку и разговаривать с коллегами. До тех пор, пока ты качественно и вовремя выполняешь свою работу, его не волнует, чем ты занимаешься.

И это классно.

— Никогда не знаешь наперед!

Она попрощалась и покинула мой кабинет.

Собирая документы со стола, я услышала, как открылась и закрылась входная дверь, а через мгновение послышался щелчок, означающий, что Джилл заперла дверь на ключ.

Усмехнувшись, я закончила уборку в кабинете и собралась уходить. Довольная собой, я закрыла кабинет и направилась к выходу.

— Спокойной ночи, ребята! — крикнула я Райану и Деррику на прощание.

— Спокойной ночи! — крикнул в ответ Деррик.

Ругательство донеслось до моих ушей, а затем я услышала, как меня позвали по имени.

Обернувшись, я увидела направляющегося ко мне Райана.

Он все еще был одет в тренировочную одежду, на его теле блестели капельки пота, что делало его просто неотразимым. Мой рот наполнился слюной.

Боже, мне хотелось просто прикоснуться к нему.

Лишь на мгновение.

Только одно прикосновение...

Райан подошел ко мне, и я не могла отвести глаз от его обнаженной груди.

Няммм...

— Клэр, — повторил он. — Позволь мне проводить тебя. Небезопасно ходить одной по улицам так поздно.

Конечно.

Он просто хочет воспользоваться ситуацией, чтобы приударить за мной.

— Все в порядке, Райан. С тех пор как начала здесь работать, я хожу этим маршрутом каждый день. Кроме того, когда уходила Джилл, я что-то не слышала, чтобы она звала на помощь.

Он нахмурился, не оценив шутку.

— Джилл всегда у входа ждет такси, которое довозит ее практически до дверей.

Ну, это было для меня новостью.

За все время, что мы работали вместе, она никогда не упоминала об этом.

Но это не изменит моего решения.

— Я иду домой, Райан.

Пока я старалась выбросить из головы образ низко сидящих на его бедрах штанов, оставаться непреклонной было тяжело.

— Одна, — добавила я.

— Клэр, — начал он, но я перебила его.

— Райан, я не ребенок. И могу позаботиться о себе, — я закатила глаза на его раздраженно сжатые губы.

Хорошо.

Возможно, он оставит меня в покое.

— Мне это не нравится.

Положив руки на бедра, я ответила:

— Тебе и не должно. Ты мне не парень, не брат, не отец, и даже не телохранитель. Я иду домой, Райан, и никакие твои слова меня не остановят.

Он подошел ближе, будто мои слова разозлили его.

У меня не было особого выбора, кроме как остаться на месте и рискнуть прикоснуться к его коже, или отступить, оставив между нами безопасную дистанцию.

Я выбрала первый вариант, хотя мой разум голосовал за второй.

Мы оказались слишком близко друг к другу, и я почувствовала его пьянящий запах. Облизнув губы, я подняла взгляд к его лицу, решив стоять на своем.

Его губы дрогнули в понимающей ухмылке, и я увидела тепло в его глазах, когда он посмотрел на меня сверху вниз.

— Хорошо, — сказал он. — Но у меня есть подозрение, что я смог бы остановить тебя, — он наклонился, чтобы прошептать мне на ухо, — и ты не возражала бы.

Комок застрял у меня в горле, и я изо всех сил постаралась его проглотить.

— Мне нужно идти, Райан, — прошептала я, возмущенная тем, что меньше чем за пять минут он превратил мои ноги в желе, и теперь они дрожат.

Тьфу!

Именно этого я хотела избежать.

Он снова улыбнулся, словно точно знал, какой эффект на меня производит.

Скорее всего, так и было. Самодовольный ублюдок.

— Увидимся завтра, — сказал он, и, прежде чем я успела возразить, наклонился и поцеловал меня в щеку. — Доберись домой в целости и сохранности.

Смущенная его действиями, я смогла только прошептать:

— Ты тоже.

Прежде чем он мог попытаться еще раз меня поцеловать, я открыла дверь и выскользнула наружу.

Нахмурившись, я попыталась понять возможный скрытый смысл в его словах. Разве он может знать, как бы я поступила?

Выкинув эти мрачные мысли из головы, я застегнула куртку и пошла в сторону дома. Идти было недалеко, я уже ходила этой дорогой много раз и без всяких происшествий.

У меня не было причин для беспокойства.

Проверив телефон, я увидела пропущенный звонок от мамы. Скорее всего, она хотела рассказать мне о следующей остановке в своем путешествии, хотя я уже знала достаточно о спортивной команде ее парня, чтобы знать это и без ее предупреждения.

Тем не менее, было приятно, что она позвонила, чтобы сказать мне.

В голосовой почте, как я и ожидала, сообщений не оказалось.

Моя мама считает, что если то, что она должна сказать, важно, она оставит голосовое сообщение.

В противном случае, она просто перезвонит позже.

По-видимому, то, что она хотела сказать мне, было недостаточно важным, чтобы оставить голосовое сообщение.

Усмехнувшись, я пролистала на экране текстовые сообщения.

Кейт прислала три.

В первом она спрашивала, как у меня дела.

Во втором рассказывала о свидании с новым парнем.

А в третьем просила позвонить папе.

Нахмурившись, я перестала витать в облаках и огляделась.

Где я?

Неужели пропустила свой поворот?

Я оказалась в переулке недалеко от моего дома. Не знаю, где я повернула не туда, но единственная причина, почему я вообще заметила, что что-то не так — это недостаток света вокруг меня.

— Черт, — пробормотала я себе под нос.

Я попыталась развернуться, но чья-то рука зажала мне рот...

Дерьмо.

Я постаралась оттолкнуть чью-то твердую грудь.

Рука, сжимающая мой рот, была сильной и решительной.

Все мое тело оцепенело, а сердце бешено колотилось в груди.

Нет.

Это плохо.

— Эй, милашка. Что ты забыла в нашей части города? — раздался сдавленный голос возле моего уха, и густой запах разложения, гниения и болезни ударил в нос, не давая дышать.

Желчь поднялась по моему горлу, угрожая попасть на грязную руку, служащую кляпом.

Минутная борьба показала, что мне не вырваться, мужчина крепко прижимал меня одной рукой к себе, пока второй доставал кошелек.

Меня переполнял страх, как бы я ни пыталась его подавить, мое дыхание стало рваным и тяжелым.

Я не могла кричать.

Не могла бороться.

Не могла убежать.

Я не имела ни малейшего представления, что делать.

Он собирается ограбить меня? Изнасиловать? Убить?

Мое тело сотрясала нервная дрожь.

Он засмеялся.

— Такая милашка и бродит одна. Неужели нет парня, который позаботится о тебе?

Его противный голос уничтожил остатки моего самообладания, и я попыталась закричать.

Звук приглушила грубая ладонь, но я не переставала кричать, пока не охрипла и не обожглась желудочным соком, снова и снова сглатывая желчь.

Слезы навернулись на глаза, когда я боролась с напавшим мужчиной, но его руки, словно цепи, обвились вокруг меня.

Я пожалела, что отказалась от предложения Райана.

Он же боец смешанных боевых искусств.

Уж у него-то хватило бы сил справиться с этой ситуацией. Что бы он сделал, если бы оказался на моем месте?

Я старалась найти подходящий ответ, когда грязная рука скользнула вниз по моей ноге, но мой мозг просто отключился.

В голове крутилась одна единственная мысль: «Нет, нет, нет!».

Нужно взять себя в руки, контролировать свой страх, чтобы найти выход из сложившейся ситуации.

Во-первых, нужно побороть рвотный рефлекс.

Тошнота накатывала с новой силой, стоило вдохнуть гадкий запах, раздражающий мой желудок все сильнее.