— Она художница? Сложно представить, чтобы заимствование души помогло кому-то с творчеством. Нельзя ведь сделать себе инъекцию вдохновения, да? — Калли приказала своему голосу звучать ровно.

— Во-первых, Кейси — это парень. Во-вторых, он не художник, но назвался бы таковым, если бы это позволило ему залезть к тебе в трусики.

Калли замедлила шаг и начала мямлить. Прежде чем она успела возмутиться из-за своей оскорблённой чести или ещё как-то спасти разговор, Дерек продолжил:

— И наконец, нет, души не делают тебя творцом, гением или ещё кем-то, но никому не говори. Придурки постоянно пытаются такое провернуть, становятся зависимыми от свободы, и Заклинатель берет с них двойную цену.

— Ого, — Калли нравилось, что её посвятили в секрет. Если каких-то дураков грабили из-за их же жадности и глупости, это не вызывало у неё сочувствия. — Что за свобода?

— Когда исчезает страх последствий на всю вечность, это открывает многие двери. Мы взваливаем на себя охереть как много чувства вины.

Золотые слова.

— Но что, если ты не веришь во всю эту историю с раем?

Дерек вскинул бровь с выражением да-ты-издеваешься и покачал головой.

— Ты правда думаешь, что кто-то в Джем Сити сомневается в церковных истинах?

— Неважно, что мы говорим вслух. Я говорю о настоящих убеждениях.

— У нас есть души. Это факт. Не будь это правдой, тебя бы здесь не было. Не знаю, что происходит после смерти, но я знаю, что никогда не встречал человека, который арендовал бы душу и говорил, что ему не нравится становиться кем-то другим.

— Это действительно делает тебя другим человеком? — лучше бы аренда одной из этих штук её не изменила. Калли не всегда нравилась себе самой, но она доверяла себе, как никому другому. Будь честен с самим собой, и всё такое.

— Неа. Ты — это всё равно ты.

— Тогда в чём смысл? Эффект плацебо?

— На самом деле, это не пятнает твою душу. Насколько я понял, работая на Заклинателя, такое дерьмо не даёт тебе заснуть по ночам. А если ты грешишь не на свою душу, то эти надоедливые мысли не так сильно тебя беспокоят.

Дерек не стал пояснять дальше, и, пожалуй, не стоило. Калли не собиралась допытываться и тем самым рушить основание для дружбы, которое они уже выстроили.

Мгновение спустя Калли посчитала тему закрытой.

— Так где нам найти Кейси?

— Его девушка обслуживает бар в кафе на углу. Если Кейси там нет, то Фиби знает, где он.

— Думаешь, она тебе расскажет?

— Фиби не любит магию душ. Это у вас с ней общее.

Калли пожала плечами.

— Почему ты решительно настроена получить от Заклинателя душу, если ты так ненавидишь эту магию? — Дерек сверлил её пытливым взглядом. Калли старательно сосредоточилась на трещинках и дерьмовых заплатках в истёртом бетоне тротуара.

Она открыла рот, чтобы ответить, но что она должна была сказать? Калли испытывала искушение рассказать ему правду, раскрыть чувство вины, притаившееся в её нутре, и объяснить, почему она обязана сделать это. Но даже если Дерек обеспечивал её безопасность в этом мире аренды душ и магии, это не означало, что она должна выдавать все свои секреты после каких-то 48 часов знакомства, которые были сплошной проверкой доверия. И она уже устала от этого.

— Семья на первом месте, — только и сказала Калли.

Дерек нахмурил брови и разочарованно фыркнул. Однако не стал допытываться. Умный мужик.

Когда они вошли в кафе на Сквер-стрит, Калли покосилась на стеклянную витрину с пирогами, но Дерек в манере чувак-бро показал два пальца бармену. Он получил ответный кивок от миниатюрной женщины с пухлыми щёчками. Кафе было выполнено в духе закусочных 1950-х годов с огромной дозой халапеньо, чили и жареных яиц. Когда они протолкнулись к бару, лёгкие морщинки в уголках глаз Фиби стали заметнее, но её детское лицо всё равно заставляло покоситься на неё, когда она разливала текилу. Наверное, это приносило знатные чаевые. Давало женщине больше власти.

— Кейси здесь? — голос Дерека звучал небрежно, но напряжённые плечи всё равно источали угрозу. Как минимум потенциальную.

— Он курит. Вернётся через минутку, — Фиби убрала подставку под меню с рекламой их фирменного чили, протёрла влажной тряпкой прилавок перед Калли, затем положила маленький квадратик коктейльной салфетки. Намного лучше фиаско во вчерашнем баре. — Что будете?

Калли покачала головой, отказываясь. Чистая столешница — уже неплохо, но она не готова болтать с этими людьми. Фиби казалась приятной, но чем больше они её узнают, тем сильнее Калли по-настоящему увязнет во всем этом. Наверное, безопаснее всего просто тыкать фляжками в грудь людей и сразу уходить.

— Почему бы тебе не подать нам обоим по фирменной маргарите? — предложил Дерек. Затем посмотрел на Калли и произнёс как будто про себя. — Тебе с солью? Нее, без.

— Две маргариты без соли? — Фиби перевела взгляд с Калли на Дерека и обратно так, будто они были перегородками в автомате пинбола, и кто-то забивал отменные очки. Калли ничего не могла поделать, эта девушка их раскусила. Динамика между ними слишком очевидна.

Калли пожала плечами. Ей не нравилась соль, но что в ней кричало об этом? Барменша отошла в сторону и принялась аккуратно и умело готовить напиток. Когда губы Дерека неожиданно задели её ухо, Калли слегка подпрыгнула. Её реакция вызвала у мужчины лёгкую довольную ухмылку.

— Подумал, что крепкий напиток поможет успокоить нервы, — прошептал он.

— Я выгляжу нервничающей?

Должно быть, Дерек обдумывал ответ на этот вопрос целых тридцать секунд, но всё это время держал губы возле её уха.

— Не нервничающей. Испытывающей дискомфорт.

— А ты хочешь меня утешить.

Его фырканье звучало утвердительно, но за ним последовали более сложные фразы.

— Адаптация к магии, этому стилю жизни даётся непросто. Несправедливо закидывать тебя в гущу всего и надеяться, что ты сама разберёшься. Просто хочу помочь, куколка.

Калли не готова была справляться с намёками. Он сочувствовал ей или жалел? Он действительно считал её ситуацию несправедливой? Он вёл с ней какую-то игру?

— Почему ты зовёшь меня так?

— Как?

— Куколка.

Дерек пожал своими огромными плечами в досадливом жесте «да какая разница». Это придало ему сходство с подростком, и Калли улыбнулась.

— Кажется подходящим, — сказал он. — Плюс я подумал, что ты не хочешь, чтобы я на публике называл тебя по имени.

Если он вёл какую-то игру, то это работало.

Фиби поставила их напитки на стойку и переключилась на следующего клиента. Её усердие вызывало одобрительные отзывы с другой стороны бара, но Калли быстро заподозрила, что это рвение вызвано не жаждой чаевых, а избеганием вопросов Дерека.

Дерек отодвинулся от Калли и устроился на сиденье стула с чёрной обивкой. Калли тоже села и осторожно отпила маргариты. Дерек назвал напиток крепким. Он оказался прав. Текилы не пожалели, и Калли насладилась ощущением жжения в пазухах, глотнув уже побольше. Знакомое ощущение не менялось с тех пор, как она впервые попробовала спиртное.

Когда Калли было пятнадцать, Джош проходил через увлечение бейсболом. Она смоталась из школы пораньше, чтобы поехать с ним на игру низшей лиги. Он надел ей кепку с эмблемой Изотопов и сунул бутылочку текилы из мини-бара в её карман. Калли закашлялась и поперхнулась, украдкой сделав первый глоток на трибунах. Джош заговорщически рассмеялся и похлопал её по спине. Затем они потягивали тайком пронесённые напитки и часами освистывали команду соперников. В тот день Калли чувствовала себя храброй и взрослой — даже оплата счетов не придавала ей такого ощущения. Как будто быть взрослой — это возможность сбежать, а не просто бесконечная череда обязательств. Калли сказала себе, что когда Джош протрезвеет, она возьмёт его на игру. Только без выпивки.

— Наш парень здесь, — Дерек переключился на свой пугающий, грубоватый тон. Калли должна была встревожиться от понимания, что она уже замечает разницу.

Надо отдать их мишени должное. Он не дал дёру, заметив Дерека возле бара. Его шаги замедлились, но он не изменил траекторию. Дерек встал и показал Кейси занять его освободившееся место. А Калли что делать? Встать? Они не обсуждали протокол на такой случай. Не помешало бы иметь список базовых правил поведения с теми, кто не возвращал арендованные души. Так что, не зная, что делать, Калли осталась сидеть, но поставила бокал на бар. Меньше всего ей нужно, чтобы её пальцы опять заледенели и опрокинули выпивку на колени. Неприличные выходки куда хуже выглядят в смешанной компании, на работе, и когда ты даже не пьяна. Если это случится, она опозорится втройне.

Кейси с явной фальшивой храбростью последовал указаниям Дерека.

— Давно не виделись, бро.

Белки глаз Кейси казались мутными, но Дерек посмотрел ему в глаза, не дрогнув.

— Это верно. Обычно ты исправно возвращаешься к Заклинателю, — Дерек говорил, как разочарованный старший брат. Калли слишком хорошо знаком этот тон.

— Я собирался, правда, но ты же знаешь, как это бывает.

И как только этот Кейси очаровал такую девушку, как Фиби, с такими дерьмовыми актёрскими способностями?

Калли сунула руку в карман и провела большим пальцем по фляжке. Возможно, она завибрировала под её прикосновением, но Калли пока не готова была признать, что это не её воображение.

— Вообще-то нет. Почему бы тебе не рассказать мне? — Дерек начинал показывать раздражение. Или это тоже часть его игры, как харизма в присутствии дамочки из залогового агентства?

Кейси открыл рот, чтобы навешать ещё лапши (его выступающие скулы готовы были прорвать кожу на щеках), но тут Калли осознала, что Кейси находился в полуметре от неё, но её ладони не потеплели. Более того, они похолодели. Разве он не должен носить в себе заимствованную душу? Какого. Ж. Хера.

— Душа не у него, — произнесла Калли, выругавшись себе под нос. Она выпустила фляжку, похолодевшую в её руке.