- Я, на самом деле, почти кралась к бассейну, - продолжила она. - Охранники вели себя так странно, что я не хотела, чтобы кто-нибудь из них меня заметил. Но как только я спустилась туда и разделась, из ниоткуда появился этот мужчина.

- Он был почти как Мистик из «Люди Икс», - продолжила Линнея с большими глазами.

Скояре проводили большую часть жизни запетыми во дворце, изолированном от людей и остальной части мира, и тратили много времени на просмотр фильмов и чтение книг. Это позволяло ускорить течение времени.

Константин, появившийся из ниоткуда, должно быть очень удивил ее. Несмотря на то, что Линнея была знакома с волшебством нашего мира, ее общение с другими племенами было ограничено. Как и многие Канин, Константин мог менять цвет кожи, так что он просто слился с фоном. Это дезориентировало, когда встречалось в реальной жизни.

- Он причинил тебе боль? - Спросил Ридли, потому что был зациклен на идее, что Константин - злодей. Я еще не полностью исключила его из таковых, но моя уверенность поколебалась. - Он тебе вообще угрожал?

- Нет. То есть, я не думаю. - Ее лоб наморщился, а губы сжались. - Он не причинил мне боль, но он сказал: «Ты должна уйти. Если хочешь жить, ты должна уйти так далеко от дворца, как только сможешь, и никогда не возвращаться. И никому не должна рассказывать.»

- Он не сказал почему? - Спросила я.

- Нет. - Линнея покачала головой и обрызгала свое лицо каплями с все еще мокрых завитков волос. - Я пыталась спросить почему, и кто он, но он только стал настойчивее и сказал, что времени нет.

- И ты послушала его? - Спросил Ридли, неспособный скрыть скептицизм в его голове. - Почему?

- Поскольку он сказал то, что уже чувствовала, - объяснила Линнея, слегка пожав плечами. - Я не чувствовала себя в безопасности во дворце, и он подтвердил мои страхи.

- И ты никому не говорила? - Спросила я.

- Нет. - Она нахмурилась. - Я не думала, что у меня было время. Я хотела сказать Микко или бабушке. Они, должно быть, волновались до боли. - Тут она оживилась. - Вы разговаривали с кем-нибудь из них? Как они?

- Мы были в Сторваттене, помогали искать тебя и видели их обоих. У них все хорошо. - Коротко ответила я. Я не хотела делиться с ней своими подозрениями о ее муже, по крайней мере, пока не услышала ее рассказ полностью.

- Как ты незаметно сбежала из дворца? - Ридли вернулся к текущей теме.

- Во дворце есть бассейн с пресной водой, который соединяется с Верхнем озером тоннелем, так что я просто проплыла по нему. Так как никто не видел меня, выходящей из моих комнат, это было довольно легко, - сказала Линнея. - Как только я выбралась в озеро, я понятия не имела куда податься, поэтому просто продолжила плыть. Потом вспомнила истории, которые рассказывала мне бабушка об озере Изолера, поэтому решила попробовать найти его.

- Значит, ты пробыла здесь... - Я сделала паузу, пытаясь вспомнить, когда Линнея пропала. - Десять дней? Как ты выжила? Что ты ела?

- Не знаю. - Казалось, что новость ее тоже озадачила. - Я не была голодна. Я даже не поняла, что прошло десять дней. Думала, может два или три.

Я посмотрела на озеро позади нее и вспомнила строку, которую Ридли прочитал из книги сказок в поезде. Вода Изолеры поддержит всех, кто мечтает о нем. Здесь была какая-то серьезная магия. Возможно, это было связано с тем, что я чуть не утонула, но его сила начала нервировать меня.

- Ты звала меня? - Спросила я, переводя внимательный взгляд с озера на неё. - В озарении?

- Да! - Линнея просияла. - И я так рада, что это сработало! Моя бабушка учила меня использовать его в экстренном случае, но я никогда не была в этом хороша. Для этого необходимо так много энергии, но я думаю, что магия этого места придала мне сил.

- Но почему меня? - Я покачала головой. - Почему не бабушку или мужа?

- Я боялась, что если свяжусь с Микко или бабулей, они совершат ошибку и сообщат охране, где меня искать, а я не доверяю охранникам, - пояснила Линнея. - Я не была уверена, сможет ли кто-то, не имеющий кровной связи со Скояре, найти озеро Изолера, а ты была единственная Скояре, которую я знала, которая не связана со Сторваттеном.

- И что ты собираешься делать сейчас? - Спросил Ридли. - Планируешь вернуться домой?

Линнея глубоко вздохнула и на мгновенье стала казаться значительно старше.

- Я не знаю. Я понимаю, что не могу остаться здесь навсегда и очень скучаю по Микко.

Она опустила взгляд на песок у своих ног, что позволило нам с Ридли обменяться взглядами. Мы оба были удивлены, услышав, что она скучала по Микко. До сих пор мы считали, что она в браке по обязательству.

- Почему бы тебе не вернуться с нами в Дольдастам? - Предложил Ридли. - Как только мы приедем, мы можем связаться с твоей семьей и решить, что делать.

Я была готова отправляться, как только Линнея решит, и пошла собирать наши зимние вещи. Они полностью высохли, и когда я подняла голову, то поняла, что солнце полностью пересекло небо. Мне казалось, что мы находились здесь примерно минут пятнадцать, но должно быть прошло намного больше времени.

Линнея добралась сюда из Сторваттена вплавь, поэтому на ней был только купальник. К счастью, когда она совершала переход по земле полторы недели назад, погода была гораздо теплее, но я все еще не понимала, как она сделала это.

Я предположила, что она была как моя мама - гораздо крепче, чем казалась. Скояре были привычны к перепадам температур, купаясь зимой в замерзшем озере.

Ридли отдал ей свою куртку, а я джинсы. Это означало, что я останусь только в леггинсах, что было не идеальным вариантом, но я поступила, как должна была.

Когда мы проталкивались сквозь ветви, через которые сюда пришли, возникло очень странное чувство. Это был словно сон во сне, когда, даже проснувшись, ты все еще видишь сон. Было совершенно темно, когда мы ушли от озера Изолера, и это очень дезориентировало, потому что у озера все еще светило солнце.

К счастью, снег прекратился. Луна была лишь тонким серпом, но свежий снег отражал ее свет, делая его ярче. Благодаря лентам и сломанным веткам, которые я оставляла по пути нашего следования, мы достаточно легко вернулись к внедорожнику.

Но к тому моменту, как мы нашли его, я едва помнила, как выглядело озеро Изолера.

Была уже поздняя ночь понедельника, когда Ридли припарковал внедорожник у входа во дворец в Дольдастаме. Мы с Ридли сменяли друг друга за рулем по дороге назад, так же как и на пути туда, но мы оба были уставшие и разбитые после долгого путешествия. Линнея же, расположилась на заднем сиденье с широко открытыми от восторга глазами.

Она едва ли видела какой-либо мир за пределами Сторваттена, и. несмотря на то, что большую часть пути составляли пустые дороги и поля, она все равно смотрела в окно с увлеченным интересом. Из-за того, что она мало взаимодействовала с миром людей, во время остановок на заправках и при посадке в поезд она почти взрывалась от восторга.

Мы замаскировали ее жабры так хорошо, как только могли, дав ей шарф, который она обмотала вокруг шеи, и одели ее в одну из моих толстовок с капюшоном и пару джинсов. Моя одежда была слегка велика ей, но, что касалось толстовки, это было хорошо. Это позволило капюшону скрыть ее локоны и жабры.

Два Хёдраген стояли на страже возле парадного входа во дворец - новая фишка, ведь началась целая «война» - и остановили нас, словно Виктор Далиг вежливо постучал бы в дверь, если бы пришел убить короля.

Одним из Хёдраген был Каспер Эббот, парень Тильды - ладно, уже жених. Свет уличных фонарей заставил мерцать серебряные завитушки на черной форме. Его темные кудри были аккуратно зачесаны, а борода безукоризненно ухожена.

- Дворец закрыт на ночь, - сообщил нам первый охранник.

- У нас дело к королю, - ответил Ридли.

- Какое у вас к королю дело? - Спросил Каспер, и устремил взгляд мимо меня на Линнею, которую все еще скрывала большая толстовка с капюшоном.