Чувство действительно было очень странным. Словно балансирование на краю пропасти. Я знала, что что-то должно произойти. И ожидание убивало меня.

Моя комнатка располагалась на чердаке над конюшнями и, когда мы подошли к лестнице, которая шла сбоку здания, я начала подниматься. Но Ридли остановился. Я повернулась к нему, он стоял на нижней площадке лестницы и смотрел на меня тем же взглядом, что и перед дворцом.

- Ты не поднимешься? - Спросила я, и на одно ужасное мгновенье мне показалось, что нет. И тогда он начал подниматься.

На лестничной площадке я стала открывать дверь, остро ощущая тело Ридли за спиной. Мои волосы были собраны наверх, и я могла чувствовать, как его дыхание согревает мою шею сзади.

Мы вошли, притворяясь, что так происходило всегда, когда он заглядывал ко мне на чердаке, но воздух был наэлектризован. Он прокомментировал грязное белье в переполненной корзине, а я извинилась за холод, разжигая огонь в печи.

Я сняла ботинки и куртку, затем зажгла пару свечей, пока он раздевался и разувался. Сейчас мы стояли посреди комнаты в нескольких шагах друг от друга, глядя друг на друга. Половицы холодили мои ноги, а я продолжала пялиться на несколько расстегнутых пуговиц на его рубашке, которые открывали гладкую кожу на груди.

Я открыла было рот, планируя предложить ему присесть или выпить, но вдруг поняла, что слова - пустая трата времени. Я не хотела присаживаться или выпивать. Я просто хотела его.

Я подошла к нему и - без колебаний, раздумий, волнения - поцеловала его, зная, что он поцелует меня в ответ столь же жадно. И он не разочаровал. Просто обхватил меня руками, притягивая меня к себе, но мне казалось, что недостаточно близко. Я подталкивала его, пока он не уперся в стену.

Ридли прекратил наш довольно долгий поцелуй, чтобы криво улыбнуться, когда я начала расстегивать пуговицы на его рубашке, но даже быстрые движения казались слишком медленными. Потом его руки запутались в моих волосах, губы на моих губах, и я не знала, хотела ли я когда-нибудь что-нибудь так сильно, как хотела его. Мое тело буквально болело из-за него, начиная с груди и спускаясь вниз безысходной тоской между ног.

Его рубашка исчезла, и я не была уверена, снял ли он ее сам, или я это сделала, но в любом случае была благодарна за это. Я провела руками по линии его твердой груди и живота, удивленная тем, какой теплой была его кожа по сравнению с моей. И тут я почувствовала его руку на своем бедре, любопытную и сильную.

Запустив пальцы под тонкую резинку моих трусиков, Ридли оторвался от моих губ и посмотрел мне прямо в глаза:

- Ты уверена...

Но я заглушила его вопрос, снова поцеловав его, и, положив свою руку на его, надавила вниз, помогая снять с меня белье. Я отступила назад, перешагнув через них. Пока он смотрел на меня, я потянула платье через голову и бросила его на пол.

Его глаза расширились в признании, и он прошептал:

- Мы должны были сделать это давным-давно.

Ридли начал расстегивать брюки, подходя ко мне. Он потянулся ко мне, но я толкнула его на кровать, и он упал на спину. Я схватила его за штанины и одним резким движением стянула их прочь, а затем, поднялась по нему, позволив своему телу зависнуть прямо над ним.

Я склонилась, снова целуя его, наслаждаясь моментом. Наши тела были так близко, что я чувствовала исходящий от него жар. Он положил руку мне на бедро, отчаянно впиваясь в меня пальцами, умоляя о большем.

И тогда, наконец, я опустилась на него, и у меня перехватило дыхание. Он вздохнул почти с облегчением и закрыл глаза, пока мы не поймали единый ритм.

Я сидела сверху, вбирая его все больше и двигаясь быстрее. Он задышал тяжелее и словно восхитительный жар взорвался внутри меня, Ридли сел, все еще находясь внутри меня. Он обхватил меня рукой, прижимая меня к себе в тот момент, когда он закончил.

Мы прислонились друг к другу, тяжело дыша, мое тело расслабилось. Словно все мои кости и мышцы расплавились в этакую прекрасную довольную массу, и все что мне хотелось в этот момент, это остаться соединенной с Ридли навсегда.

Но я не могла. Я слегка откинулась назад, пытаясь отдышаться. Мои волосы пришли в беспорядок и Ридли убрал прядь, упавшую мне на лицо. Он позволил своей руке задержаться, согревая мою щеку, и по выражению его глаз, я поняла, что он хочет сказать то, что не сможет забрать обратно.

- Не надо, - прошептала я.

Он покачал головой:

- Не надо, что?

- Не говори ничего, что может все испортить. Давай, оставим все, как есть.

Он выдохнул:

- Хорошо.

Я улыбнулась ему, довольная, что он не будет настаивать, и слезла с него. Задула свечу на столе и еще одну возле кровати, отчего чердак погрузился в полутьму, освещаемый только огнем в печи.

Потом забралась назад в кровать, ложась на бок спиной к Ридли. Он ждал, сидя на кровати там, где я его оставила, но теперь я почувствовала, как кровать прогнулась, когда он устраивался сзади меня. Я подвинулась назад на кровати, придвигаясь ближе к нему, а он положил мне на талию руку, сильную и теплую по сравнению с моей голой кожей.

Его тело прекрасно соответствовало моему, повторяя линии моего тела. Я закрыла глаза, мечтая засыпать так каждую ночь, но зная, что это никогда не повторится.

Огонь в печи погас, и поэтому было холодно и темно, когда я торопливо обходила свой чердак. Я натянула свитер и перешла к поиску чистых трусиков и лифчика в верхнем ящике комода, но все время выуживала непарные носки, проклиная себя за то, что не стиралась почаще.

Кровать заскрипела за моей спиной, и я поспешила натянуть на себя нижнее белье. Я смогла рассмотреть смутные очертания Ридли, когда он сел, и все мое тело напряглось, а желудок опустился. Я надеялась тихонько выбраться отсюда до того, как он проснется, чтобы избежать неловкого разговора с похмелья.

- Прости, если разбудила тебя, - сказала я, потому что стояние в напряженной тишине не делает ситуацию лучше.

- Нет, ничего страшного. - Он наклонился вперед, щелкнув прикроватную лампу и осветив комнату тусклым светом.

Ридли сидел на краю кровати, завернувшись в одеяло, прикрывающее его колени и более пугающие части его голого тела. Он слегка наклонился вперед, рассматривая потертые половицы, и запустив руку во взлохмаченные после сна волосы.

Я ждала, надеясь, что он что-то скажет, и, боясь этого. Но он ничего не сказал, и я пришла в движение. Каким бы неудобным и даже болезненным не было это утро, меня сегодня ждала работа. В моем распоряжении было двадцать минут, что бы собраться и встретиться с Каспером в гараже, прежде чем отправиться в Сторваттен.

- Извини, мне нужно идти, - я попыталась объясниться, чтобы он не подумал, что я сбегаю от него, даже несмотря на то, что я хотела бы сбежать, если бы мне нужно было куда-нибудь ехать.

- Да, я понимаю.

Бросив сумку на старый диван, я быстро прошлась по комоду и гардеробу, загружая в нее все, что, как мне казалось, может понадобиться. Это было немного сложно, потому что я не знала, как долго там пробуду. Может несколько недель, а может даже дольше.

Плюс, мне нужна была одежда на все случаи. Джинсы для работы, костюмы для встреч, форма для официальных событий и даже несколько платьев. К счастью, в школе следопытов у нас были занятия по быстрой и эффективной упаковке вещей.

- Послушай, - произнес Ридли.

Я сделала довольно длинную паузу прежде, чем взглянуть на него, и отметила, что так увлеклась сбором вещей, что не заметила, что он встал с кровати и оделся. Его рубашка еще не была застегнута, и он поправлял воротник, пока говорил. Все еще одетая только в свитер без штанов, я почувствовала себя беззащитной.

- Нам не обязательно говорить о прошедшей ночи. - Я попыталась отмахнуться от него и продолжить сборы, но он схватил меня за руку, остановив, когда я метнулась.