- Когда они спросят нас, что мы думаем об их дворце, что мы должны сказать? - Спросил Каспер почти беззвучно, когда мы пробирались по коридору к столовой.

- Мы должны говорить максимально обобщенно. - Предположила я. - Правда слишком жестока, чтобы внезапно вывалить ее за ужином.

- Я только надеюсь, что мы можем пережить ужин без крика: «Долой их головы», - пробормотал он.

- Даже, если бы они действительно так сказали, кто сможет воплотить это в жизнь? - Сухо спросила я.

Каспер рассмеялся:

- Точно подмечено.

Мы добрались до зала, чтобы обнаружить, что Микко, Линнея, Кеннет и Лизбет уже сидели за столом. Четыре охранника стояли по стойке смирно по углам комнаты, включая личного охранника Линнеи, Сирано, и все они были одеты в соответствующую униформу - морозно-синяя атласная одежда, которая конкурировала с формой Хёдраген по стилю и вкусу. Она была не совсем практичной, хотя на поясах охранников были закреплены мечи в ножнах, но форма идентифицировала их положение.

Пока пробиралась к столу, не могла не заметить ледяные взгляды Сирано. Я не была уверена, была ли причиной униформа, хотя наверняка ему не нравилось это, или то, что он вынужден стоять навытяжку, в то время как нас с Каспером пригласили сесть за стол.

Кеннет поднялся.

- Брин, почему бы вам не сесть рядом со мной? - Он отодвинул стул рядом с собой. Я планировала сесть рядом с Каспером в конце стола, но не захотела показаться грубой, отклоняя просьбу принца.

- Спасибо, - я улыбнулась ему и позволила ему выдвинуть стул для меня, даже несмотря на то, что это явно не соответствовало этикету.

- Так что, вам понравился дворец? - Линнея наклонилась вперед, чтобы поговорить со мной, не обращая внимания на то, что ее локти на столе, и что она оттолкнула изящную столовую посуду в сторону, чтобы лучше видеть меня.

- Я могу честно сказать, что ничего подобного я не видела, - сказала я.

- Он поистине великолепен, - сказал Каспер, вторя моим чувствам.

Вошел дворецкий, чтобы подать первое блюдо. Прежде, чем я успела, Кеннет взял со стола мою шелковую салфетку и ловко уложил ее мне на колени. Его рука зацепила мое бедро, когда он вытаскивал ее из-под стола, но мы оба сделали вид, что ничего не случилось.

- Вы впервые здесь, не так ли? - Спросила Линнея, обратив свое внимание на Каспера.

Он кивнул:

- Да, это так.

- Мы с мужем умираем от любопытства, каково ваше мнение о здешней охране. - Линнея откинулась назад на стуле, чтобы дворецкий смог расстелить салфетку на ее коленях, а затем он поставил тарелку томатного супа перед ней. - Нам уже очень понравилось предложение по поводу формы.

Позади нее, в углу, Сирано тихо фыркнул. У него плохо получалось сохранять невозмутимое выражение лица, которое обычно было у любого хорошего охранника во время исполнения им своих обязанностей. Я знала, что завтра у Каспера будет с ним долгий разговор по поводу соответствующего поведения охранников.

- Я годами говорила, что они должны носить форму, - прокомментировала Лизбет в паузе между ложками супа.

- Они раньше ее не носили? - Удивленно спросила я.

Лизбет промокнула рот салфеткой прежде, чем ответить:

- Носили, когда я была юной девушкой, все было по-другому. Гораздо строже.

- Все меняется, бабушка, - Линнея сознательно выбрала эти слова, глядя на Лизбет. - Микко ведет нас в более справедливую эру.

Оказавшись дома, королева снова начала красить губы. К счастью, она накрасилась тёмно-розовой вместо обычной ярко-красной, которая больше подходила к ее бледному лицу. Ее кудри до плеч свободно спадали, обрамляя лицо, а руки были украшены несколькими браслетами с драгоценными камнями.

На обед все оделись официально, включая Кеннета, чей металлическо-серый костюм выглядел, как акулья кожа, из-за легкого блеска ткани. Хотелось бы мне сказать, что я не заметила, как поразительно он выглядел в нем, но это было невозможно.

- Справедливость никогда не должна осуществляться в ущерб безопасности, - сказала Лизбет, и ее тон бросал вызов любому, кто мог с ней не согласиться.

- Безопасность никогда не должна ограничивать удовольствие, - Кеннет бросил ей вызов с широкой улыбкой, которая заставила Микко хмуро взглянуть него через стол.

- Простите моего брата. Он никогда не был известен серьезным отношением к вещам, - сказал король Микко, заговаривая впервые с начала обеда. Он всегда немного поражал меня, когда подавал голос, отчасти потому, что делал это редко, а отчасти из-за абсолютной весомости его голоса.

- Простите моего брата, - парировал Кеннет. - Он, как всегда было известно, не понимает шуток.

- Вы оба, ведите себя прилично, - сказала Линнея твердым, но приглушенным тоном. В этот момент она выглядела усталой не по годам, и я заподозрила, что не впервые ей приходилось напоминать братьям о соответствующем поведении. - У нас гости.

- Вы говорили об изменениях, - сказала я, пытаясь изменить тему. - Происходили ли изменения в охране в последние годы?

- Ничего драматического. - Микко отодвинул от себя суповую тарелку, съев всего несколько ложек, и дворецкий поспешил убрать ее. - Большинство изменений происходило под руководством моего отца. Он оптимизировал охрану и поручил Бэйлю Ландину внедрить изменения.

Кеннет сделал глоток вина и усмехнулся:

- В королевстве поговаривают, что это произошло из-за его обостренного чувства справедливости и приверженности равноправному обществу, но правда состояла в том, что наш отец был большим скрягой. Он скорее сохранил бы хранилище полным, чем заплатил бы надлежащее жалование, поэтому пришлось уменьшить охрану.

За спиной Линнеи я увидела, как Сирано кивнул головой, соглашаясь.

- Кеннет! - Ахнула Линнея. Ее возмущение казалось смешным, особенно учитывая, что Микко и Лизбет не обратили внимания. - Не правильно говорить о мертвых плохо, особенно о вашем короле.

- Возможно, будет лучше, если мы не станем обсуждать дела за обедом, - сказал Микко. Я не совсем поняла, пришел ли он на помощь своей жене или тоже был недоволен замечанием Кенета. Было сложно сказать, так как его лицо казалось маской.

- Я всегда находил, что я выше политики, - любезно согласился Кеннет.

Глядя на Кеннета и Микко, обменивающихся взглядами через стол, казалось, что смотришь в кривое зеркало. Они выглядели настолько похоже, несмотря на то, что Кеннет был моложе и худее. Но Кеннет более выразителен, часто усмехаясь и поднимая брови, тогда как Микко, казалось, очень редко проявлял эмоции. Не говоря уже о том, что Кеннет был разговорчивым и любил флиртовать, а Микко едва слово произнес.

Официанты начали убирать первое блюдо перед подачей крупно нарезанного салата из рукколы, дынного сока и козьего сыра. Пока они меняли нам блюда, никто не разговаривал, а единственными звуками были звон серебра и стук тарелок.

- Есть столько всего, что нам нужно обсудить, - заговорила Линнея, так как казалось, что никто не хочет начинать разговор. - Я разочарована тем, что не смогла провести со всеми вами больше времени сегодня.

- Завтра тебе нужно выделить время для развлечения, Брин, - сказал Кеннет. - Ты должна сделать перерыв и пообедать со мной.

Я помолчала, пытаясь найти выход из создавшейся ситуации, и тут придумала идеальное решение:

- Если вы настаиваете, тогда мы с Каспером будем рады присоединиться к вам.

Но Кеннет не унимался.

- Если, конечно, у Каспера нет более неотложных дел. - Он приподнял бровь на Каспера.

- Кеннет, ты и раньше встречал красивых девушек, - раздраженно заметила Лизбет. - И, конечно же, знаешь, как себя с ними вести.

На этот раз Кеннет не нашел быстрого ответа, а я просто опустила голову, сосредоточившись на салате передо мной. Несмотря на то, что замечание касалось не только меня, мне отчаянно не хотелось покраснеть, и я сдерживалась изо всех сил.

- Какие у вас на завтра планы? - Спросила Линнея, прикладывая все усилия, чтобы поддержать разговор.