- Ты не должна забывать меня, Брин, - сказала она сквозь слезы.

Я не знала, что делать, поэтому я неловко погладила ее по спине и ответила:

- Конечно, не забуду.

- И ты вернешься, правда? - она отпустила меня и вытерла глаза, пытаясь снова взять себя в руки. - Если будешь нужна мне?

- Конечно, я всегда приеду, если буду нужна вам. Не позволю случиться ничему плохому с вами и королем, - пообещала я, хотя понятия не имела, как смогу выполнить это обещание из Дольдастама.

Линнея улыбнулась мне сквозь слезы, текущие по ее щекам. Я не хотела так ее оставлять, но Каспер настаивал, что пришло время уходить. Нам было приказано двигаться дальше, поэтому здесь мы больше ничего не могли сделать, и я оставила Линнею в руках ее бабушки.

Во дворце Сторваттена царил хаос, люди бегали туда-сюда по коридорам. Встреча марксины Лизбет, принца Кеннета и королевского совета зашла в тупик еще утром, и они прервались, не достигнув решения о том, кто будет королем, в основном из-за того, что никто не мог решить, как долго будет отсутствовать Микко.

Обычно лакей приносил и относил наш багаж, когда мы приезжали и уезжали, но сегодня либо все лакеи были заняты, обслуживая прибывающих из других городов чиновников Скояре, либо кто-то был слишком занят проинструктировать их. В любом случае, нам с Каспером пришлось нести свой багаж самим.

Я не возражала, за исключением того, что коридоры были беспорядочно заполнены, и это усложняло передвижение.

- Мы не должны уезжать, - пробормотала я Касперу, когда мы пробились через лабиринт, в который превратились коридоры.

- Это все исходит из сферы Хёдраген - ты делаешь, что тебе говорят так долго, пока тебе говорят это делать, а затем идешь дальше, - просто ответил он.

Нам каким-то образом удалось добраться до дверей со всеми нашими вещами. Я остановилась, чтобы оглянуться на ледяной дворец вокруг нас.

- Ты думаешь, с Линнеей и Микко все будет в порядке? - спросила я.

- Я думаю, под руководством Лизбет здесь будет гораздо безопаснее, чем было задолго до этого, - сказал Каспер.

Он был прав. Мы начали вносить изменения в охрану, но Лизбет была единственной, кто сможет их закончить. Кроме того, Линнея всегда сможет связаться со мной в озарении, а я приду, как только она позовет меня, если она это сделает.

Я открыла парадную дверь дворца, когда подбежал Кеннет, чтобы остановить нас, расталкивая всех суетящихся в главном холле.

- Ты действительно собиралась уйти, не сказав ничего? - запыхавшись спросил Кеннет, потому что буквально бежал за нами.

- У вас сегодня куча дел, - сказала я. - Я даже не знала, где вы, и не была уверена, что у вас будет время.

- У меня всегда есть для тебя время, Брин, - с улыбкой заверил меня Кеннет.

Каспер стоял рядом с нами, испытывая неловкость, и громко откашлялся. Я не была уверена, это должно было мне напомнить о его присутствии, или подчеркнуть, что открытый флирт с принцем осуждался. Но это не имело значения. Я планировала быть краткой.

- Спасибо за то, что уделяли мне время, когда я была здесь, принц.

- На самом деле, был рад помочь. - Кеннет смотрел на меня сверху вниз своими голубыми глазами, которые, как я считала, бывают только в кино, и на его губах играла улыбка. - До новой встречи.

Вот так я покинула Сторваттен - со странным смешанным чувством гордости и неуверенности. Я выполнила данное мне задание и выполнила его в меру своих возможностей. Но отъезд из дворца, когда здесь все еще было таким не стабильным, точно не делал меня счастливой.

В полдень вторника мы проехали стены, окружающие Дольдастам. Ворота были заперты и два Хёдраген, охранявшие их были невероятно тщательны при проверке наших удостоверений личности и верительных грамот. Я, честно, была немного удивлена, что они не обыскали внедорожник, судя по рвению, которое проявляли.

После проведенного в Сторваттене времени и долгой дороги все, чего я хотела, это переодеться во что-то удобное, пойти почистить Блума, а потом свернуться в кровати с хорошей книгой и потеряться на какое-то время.

Конечно, для этого время еще не пришло. По крайней мере, не сразу. Мы с Каспером только что закончили задание, а это означало, что нам нужно было отчитаться королю Эверту.

Из-за дополнительных предосторожностей охраны Эллиот Ваан - охранник Хёдраген - встретил нас у дверей в покои короля вместо слуги. Они с Каспером давно работали вместе и были хорошими друзьями. Пока Эллиот вел нас вниз, в конференц-зал, они с Каспером вели светскую беседу, а я пыталась привыкнуть к тому, что вернулась домой.

Дворец Канин определенно казался более темным после стеклянных стен и морозных обоев в Сторваттене. Здесь нас окружал камень, освещенный керосиновыми лампами. Хотя были изящные штрихи с драгоценными и старинными вещами в каждом углу, было что-то средневековое в нашем дворце.

Когда мы подошли к конференц-залу, Каспер спросил Эллиота:

- Как обстояли дела, пока нас не было?

Эллиот покачал головой:

- Дела идут не очень хорошо.

- Как так? - спросил Каспер, а я с интересом повернулась к ним.

- Слишком много всего, чтобы рассказывать сейчас. - Эллиот показал на двери в конференц-зал. - В любом случае, тебя может просветить король, а он должен быть здесь с минуты на минуту.

Я хотела, чтобы он сказал больше, но встреча с королем была важнее обычного разговора с охранником. Когда я подошла к столу, чтобы сесть, Каспер откашлялся.

Я оглянулась на него, он стоял, выпрямившись, сложив руки за спиной.

- Что?

- Члены Хёдраген стоят.

- Но у нас встреча с королем. Я всегда сижу.

Каспер смотрел прямо перед собой:

- Члены Хёдраген стоят.

- Ты хочешь сказать, что я должна стоять?

- Я не имею права отдавать тебе приказы.

Я закатила глаза.

- Мы только что провели вместе неделю. Если я что-то делаю неправильно, скажи мне.

Его рот дернулся, потом он повернулся ко мне и сказал:

- Мне кажется, ты становишься слишком близка к людям из власти.

У меня отвисла челюсть. Я ожидала небольшого замечания по поводу осанки или чего-то такого. Единственное замечание, которое он мне сделал в Стоваттене, потому что я стояла недостаточно прямо.

- Не смотри так удивленно. - Каспер вздохнул и расслабил плечи. - Я не пытаюсь быть предвзятым, это хорошо, что ты им нравишься. Это говорит о том, как ты ведешь себя и взаимодействуешь с другими людьми, особенно с теми властвующими, кто не спешит любить тех, кто им служит.

- Ты не сказал бы этого, если бы не думал, что это плохо, - сказала я.

- Я думаю, что это опасно, - уточнил он. - Королева Линнея считает тебя больше другом, чем слугой - коим ты являешься, или охранником, когда дело доходит до этого.

Я опустила глаза:

- В Сторваттене все было странно. Королеве нужен был кто-то, кому она могла доверять.

- И не только в этом, - сказал Каспер. - Ты слишком дружна с Ридли, а он твой босс. Ты споришь с нашим королем и королевой.

- Моя работа состоит в том, чтобы служить этому королевству в меру своих возможностей, и это значит, что я не буду просто стоять и смотреть, если считаю, что происходит что-то неправильное, даже если делает это человек, который носит корону. - Мой голос стал громче, по мере того, как я говорила. Каспер говорил со мной так мягко, как мог. Но мне было сложно не чувствовать необходимость обороняться.

- Брин. - Он взглянул на двери, словно ожидал, что вот-вот зайдет король и опустил руку, жестом показывая, что мне нужно понизить голос. - Я не нападаю на тебя. Я считаю, что у тебя лучшие намерения, и ты знаешь свое дело.

Я сложила руки на груди:

- Это звучало совсем не так.

- Когда я работаю, то откидываю свое мнение и свои чувства, - объяснил он. - Я просто делаю то, что говорят. Моя работа - выполнять приказы короля, и, когда я выполнил, я закончил. Мой рабочий день заканчивается, и я иду домой, к Тильде, а скоро буду приходить домой к ребенку. Там у меня есть мнение и чувства, потому что это моя жизнь. Вот где это допустимо.