- От сердца отрываю. Берег для себя как последний патрон.

Я отвинтила крышку, вдохнула аромат НАСТОЯЩЕГО кофе, и, прижав термос к груди, уставилась на Глеба.

- Шеф, о вас будут слагать легенды!

- Пристегнитесь, - благосклонно сказал мой легендарный шеф.

Через короткое время мы вырвались на "оперативный простор" автострады. Я изредка отхлебывала кофе, жмурясь на дальний свет встречных машин. Глеб помалкивал, поглядывая на меня.

- Теперь я знаю, какой вы бываете по утрам, - сказал неожиданно.

Я завозилась на сиденье, чтобы поглядеть на себя в зеркало.

- Помню-помню! Темные круги под глазами... Что еще сегодня?

- Теплой, - сказал Глеб.

Я промолчала, потому что это замечание мне показалось до ужаса... эротичным.

Глеб развернулся возле конторы.

- Отдайте мой кофе. Держите.

- Что это?

Зажегся свет, и я обнаружила уютно устроившийся у меня в ладонях малюсенький горшочек с крохотным кактусом. На верхнем колючем шарике распластался красно-черный цветок, похожий на морскую звезду.

- Обалдеть! - сказала я. - Это что - кактус?

- Это букет.

- Мне?

- Вам.

- Мне никогда не дарили букет из кактусов. Спасибо.

- Рад, что я оригинален. Пожалуйста.

Продолжая держать кактус в обеих руках, я попыталась встать - после третьей неудачной попытки с интересом наблюдавший за мной Глеб отстегнул, наконец, мой ремень безопасности; я кивнула и аккуратно вышла из машины.

Глеб толкнул передо мной дверь, и я ввалилась в отдел вместе с кактусом и шефом. Торжественно промаршировала к своему столу, водрузила на него свой «букет» и только после этого сказала:

- Здрасьте.

- Привет-привет, - пожимая руку Глебу, Буров не сводил с меня глаз. - Это что такое?

- Кактус.

- Бывает, - сказал Буров. - Глеб Анатолич, Михеев сегодня все-таки явится? Я же без него, как без рук!

Я неторопливо сняла плащ, причесалась, села и стала передвигать по столу кактус, чтобы выбрать ему подходящее место. Больше всего он походил на слепленного из репейника медвежонка. Вскинула взгляд - Глеб посматривал на меня из-за плеча Бурова смеющимися глазами.

- Наташ, тебя, - сказала Галочка. Метнула взгляд в шефа и добавила, отчетливо понизив голос. - Приятный брюнет.

Я глянула на часы и чертыхнулась: девять ноль-ноль. Ну нельзя же быть таким пунктуальным!

- Да? Здравствуйте. Да, это я. Да, говорили. Сегодня? Где? Во сколько? А как я вас узнаю? А... Ну хорошо. Да. Договорились. До вечера.

Я положила трубку и осторожно поглядела на шефа. Тот задумчиво кивал на слова Бурова, разглядывая пол под ногами. Руки в карманах, воротник поднят, отчего Глеб выглядел нахохленным и озабоченным. Кивнул последний раз и, не глядя на меня, вышел.

Я почувствовала себя брошенной.

- И как свидание? - спросила Таня, едва я только переступила через порог. Чтоб тебя, душа простая, вот же Глеб, сидит рядом с Буровым!

- Да никак, - привычно отозвалась я.

- Неужели не пошла? - преувеличенно удивилась Галочка. - На тебя не похоже!

Ах ты... стервочка. Глеб Анатольевич изволил повернуть голову и посмотрел на меня с подчеркнутым вниманием, приподняв брови. Да чего там! Что нам стесняться - все мы здесь большая дружная семья! Я неторопливо сняла плащ.

- Пойти-то я пошла...

- И что - не дошла? - осведомился Буров.

- Дошла - до ручки.

- Да не тяни ты кота за хвост! - возмутилась Нина Дмитриевна. - Рассказывай по-человечески!

Я вздохнула.

- Договорились встретиться у "Факела". Вы, говорит, меня сразу узнаете. У меня в руках газета будет.

- "Искра", поди? - фыркнула Галочка. - А в петлице - гвоздичка? Подпольщики!

- Нет, чтобы с букетом стоять! - вступила Таня. - Вот все вы такие, жмоты несчастные!

- А чего разоряться-то раньше времени! - возразил Буров. - Ты знаешь, сколько сейчас приличный букет стоит? А придет на "стрелку" вот такое вот...

- Что-о?!

- Не бей, это я не про тебя!

- То-то же! Ну, пришла я. Дай, думаю, постою на другой стороне улицы, погляжу на суженого. Нет как нет. Ну-у, думаю, начинается! Даже на первое свидание не мог прийти вовремя. Ладно, подожду, посмотрю, а то, может, и дорогу переходить не стоит. Стою, смотрю. И тут...

- Подъезжает белый лимузин, а из него... - подсказала Галочка. Глеб Анатольевич вдруг переменил позу - откинулся на спинку кресла, скрестив на груди руки. У отдела заблестели глаза. Я села поудобнее.

- Смотрю, неподалеку стоит мужик с газеткой.

- А гвоздичка?

- Бэз. Стоит и тоже на ту сторону пялится. Прямо рентгеном всех проходящих теток высвечивает... Ах ты ж, думаю, гад, так ты на меня со стороны хочешь посмотреть, решить - подходить-не подходить?!

Буров неожиданно заржал. Женщины взглянули на него с укоризной.

- Смотрю, - я развела руками, - господи, кроме газеты там и посмотреть-то не на что! Какой-то весь скукоженный, на голове кепочка задрипанная, плащ, наверное, молодости моего папы! Говорил, что ему сорок, а на вид - вообще полтинник с гаком! Врет и не краснеет! Или больной...

- И дальше что?

- А ничего. Плюнула да пошла.

- Дуры вы девки, дуры! - в сердцах объявила Нина Дмитриевна. - Все бы вам лимузины да смазливую морду подавай! Жить-то тебе с человеком, а не с кепкой! Подошла бы, поговорила, что тебе, убыло, что ли? Может, у него душа расчудесная!

- Ага, а что же он со своей душой расчудесной в засаде-то сидит? Тоже, поди, высматривает покрасивее! А подошла бы толстушка в очочках - так он бы в кусты!

- Ну не знаю, - задумчиво сказал Таня. - Если сразу не понравился... Мог бы, правда, и одеться поприличнее. Первая встреча все-таки. Встречают-то по одежке...

Галку больше волновал практический вопрос.

- Что говорить-то ему будешь, когда позвонит?

- А, может, не позвонит? - с надеждой сказала я.

Зазвонил телефон. Все замерли. Вот пунктуальность - девять ноль-ноль! Все опаздывают, все люди как люди, а этот... как хрен на блюде. Глеб Анатольевич с каменным лицом взял трубку, послушал и любезно пододвинул телефон.

- Вас.

- Да? Спасибо... - я встала рядом со столом, щекой ощущая взгляд.Глеба - Алло? Кто? Плохо слышно! Игорь? Какой Игорь? Ах, Игорь! Здравствуйте. Почему не было? Как это не было? Была! А вот где вы-то были? Вовремя? А где стояли? У "Факела"? ах, нет... А почему нет? Меня не видели? А я вас. Я, между прочим, подъезжала. Да, на машине. Посидела, подождала, вас нет... И уехала. Надо держать свое слово! Договорились - значит, договорились! А раз вы такой необязательный, мне тогда с вами и встречаться не хочется… Все!

Я положила трубку и выдохнула.

Галочка зааплодировала.

- Знай наших! Как ты его!

- Он хоть слово-то успел вставить? - спросила довольная Таня.

- Сказал - "ну и ладно".

- Да, лучший способ защиты - нападение! - Буров горестно взглянул на Глеба. - Вот так, Анатолич, они нас и...

Глеб молча показал мне большой палец.

- Между прочим, - сказала я в пространство, - не ближе ста метров...

- Ну, и как у вас дела? - отбушевав, спросила Светка. Я почувствовала благодарность: все-таки подруга...

- Да все так же...

- Что так же?

- Разговариваем.

- Господи, - опасливо произнесла Светка, словно услышав о поставленном мне тяжелом диагнозе. В принципе, так оно и было.

- Он, случайно, не...

- Не импотент, успокойся.

- А ты откуда знаешь? - с подозрением спросила Светка. - Ты же не проверяла?

- Ну... знаю...

- Значит, разговариваете. И все?

- Нет, - поспешила я ее обрадовать. - Он мне еще кактус подарил.

- Кактус? - переспросила Светка. - Кактус?

- Ну да, кактус. Цветущий. Цветок очень красивый, хотя всего один. Кактусы, говорят, редко цветут, приходится долго ждать...

- Он подарил тебе цветущий кактус, - медленно повторила Светка.

- Да.

- О господи, - сказала Света и отключилась.

Я была с ней полностью согласна.

- Ну все, - сказала Катька безо всяких предисловий. - Мы с Генкой подали заявление.

Все, конечно, к тому и шло, но в данный момент я восприняла это как предательство. Люди встречаются, люди влюбляются, женятся. Мне не везет в этом так, что просто беда... Последняя незамужняя подруга была... Если не считать уже разведенных.

- Ну? - подождав, вопросила Катька.

- Что - "ну"?

- Могла бы, между прочим, и поздравить!

- Поздравляю, - промямлила я. - Ты, поди, еще и в белом будешь?

- А то! Свадебные платья и на мой размер шьют!

- Будешь выглядеть, как тихоокеанский лайнер! - мстительно пообещала я.

Катька расхохоталась.

- Генка упадет! Я еще все в обтягон закажу, представляешь?

Я представила и поневоле тоже захихикала.

- Так что ждем вас двенадцатого в тринадцать ноль-ноль в центральном загсе.

- Сейчас запишу, а то память-то у меня девичья...

- Знаю-знаю, не помнишь, где была, кому дала...

- Так. Тринадцатого...

- Двенадцатого, балда!

- Я так и говорю... в тринадцать… А кого это - "вас"?

- Тебя и твоего любимого шефа. Глеб, кажется?

- А... Светка нажаловалась, да?

- Звонила. Два часа в истерике билась, что ты ее кандидата прокатила. Правда, что ли, втюрилась?

- Ну, - угрюмо сказала я.

- А чего молчала?

- А я что, должна объявления на всех углах вывешивать, что ли?

- Она мне еще про кактус рассказала, - посмеиваясь, продолжила Катька.

За кактус я готова была стоять грудью. Я сама ощетинилась, как тот кактус.

- Ну и что? Тебе хоть раз в жизни дарили кактусы?!

- Да успокойся ты! Мне даже розы ни разу не дарили! Расслабься, подружка, мы со Светкой посовещались и решили, что вы друг другу подходите. Два сапога пара!

- Ну, спасибо за благословение! Только никуда мы с ним не пойдем - не в тех мы, знаешь, отношениях, чтобы по загсам шастать.

- Сама, поди, мужика запугала! - безо всякого сочувствия заметила Катька.

- С чего это?

- Да знаю я тебя! Болтаешь, че попало, а он всерьез воспринимает. Шаг влево, шаг вправо - расстрел! Поди, и рот-то лишний раз открыть боится, не то, чтоб тебя коснуться! Цени! Редкий мужик прислушивается к женским глупостям...

- Это ты как замуж собралась такая умная стала?