Друзья ждали меня во дворе – Дафна, Карсон, Оливер и Логан. Они сидели на ступеньках, прижавшись к друг другу. И тут же вскочили на ноги, увидев меня. Бабушка тоже их заметила.

– Мне нужно поговорить с Метис, – сказала она. – Как думаешь, сегодня вечером с тобой все будет в порядке, тыковка?

– Всё хорошо, – ответила я. – Так или иначе мне нужно рассказать обо всем друзьям и предупредить их о Вивиан.

 Бабушка кивнула.

– Что ж, если я буду тебе нужна – звони. В любое время дня и ночи. Я тебя люблю. И не слишком беспокойся. Всё закончится так, как должно. Вот увидишь.

На мгновение у неё появился этот отсутствующий стеклянный взгляд, и древняя, невидимая сила сконцентрировалась в ней, заглядывая в будущее – моё будущее. Но затем её глаза вновь прояснились, сила исчезла, унесённая холодным ветром. Всё-таки от ее слов мне стало немного лучше.

Я обняла бабушку, после чего проводила ее взглядом, как она уходила вместе с Метис, Аяксом и Никамедисом по площади. Взрослые, склонив друг к другу головы, тихо разговаривали. Видимо я была не единственной, кому срочно нужно было разработать план. Но я была единственной, кого Ника выбрала своим чемпионом. Это я была той, кто на самом деле должен был защищать всех от Жнецов, и это я та, кто должен был убить Локи. Я любила бабушку и знала, что она и остальные взрослые заботятся обо мне. Но в то же время я понимала, что не могу на них положиться, чтобы выбраться из этих неприятностей. Потому что быть чемпионом – значит сражаться за себя самой, и я была полна решимости выиграть эту схватку с Вивиан.

Друзья подошли ко мне и по очереди подарили объятия. Оливер, Карсон, Дафна и, наконец, Логан, который крепко притянул меня к себе и больше не отпускал.

– Как все прошло? – спросил он, смотря на меня своими настойчивыми голубыми глазами.

– Ужасно, – призналась я. – Но самое ужасное – там появилась Вивиан.

– Что?! – практически закричала Дафна, и в воздухе вокруг нее вспыхнули розовые искры.

– Что она там забыла?

– Она хотела все свалить на меня.

Мы были не единственными студентами во дворе, и крик Дафны привлек внимание студентов. Я ответила на взгляды и вновь меня затопила их ярость. Но на этот раз я задавалась вопросом, кто из них был Жнецом – и сговорился против нас. Вивиан не единственный Жнец в Мифакадемии, и я не имею не малейшего представления, сколько ещё подростков шпионят за мной и моими друзьями. Да, возможно я параноик, но я не хотела рассказывать о своём судебном процессе во дворе, где любой мог пройти мимо и подслушать.

 – Пойдёмте, – сказала я друзьям. – Давайте уберёмся с холода, потом я вам всё расскажу. 

Закончилось всё тем, что мы все втиснулись в мою комнату. Алексей, как обычно, ходил за мной. В коридоре, перед моей комнатой, он как обычно остановился и прислонился к стене. Выражение его лица было бесстрастным, но плечи немного опущены вниз. Я видела, что он устал, да я и сама устала.

Я остановилась в дверях.

– Не хочешь зайти?

Он покачал головой.

– Не думаю, что это хорошая идея.

Я кивнула. Проповедь, которую прочитал ему вчера Линус, видимо до сих пор не давала ему покоя, и я не могла винить его в том, что он не хотел настраивать против себя главу Протектората. Тем не менее, у меня было такое чувство, что я должна что-то сделать. Богатырь сражался в библиотеке со мной и друзьями, помог нам выжить в схватке. Он неплохой парень, просто попал в неприятную ситуацию. При других обстоятельствах мы, возможно, даже стали бы друзьями.

– Что ж, если передумаешь, просто открой дверь и заходи.

На лице Алексея проскользнула улыбка, которая, однако, быстро исчезла.

– Мне и здесь хорошо.

Я кивнула, зашла в комнату и закрыла за собой дверь.

Остальные уже удобно расположились. Дафна и Карсон, скрестив ноги, уселись на полу, Оливер развалился на моем рабочем кресле. Вик висел в своих ножнах на стене, над головой Оливера. Когда я подошла, меч сразу же распахнул глаз.

– Давно пора было вернуться, – пробубнил Вик. – Ты вообще знаешь, как скучно висеть здесь и постоянно спрашивать себя, что происходит? Эй, сегодня после обеда даже пушистик не составила мне компанию.

Мой взгляд упал на пустую коробку Нюкты, и в груди распространилась пустота.

– Мне тоже ее не хватает, – согласилась я. – И тебя мне сегодня также не хватало.

Я похлопала Вика по голове, затем подошла к кровати и упала рядом с Логаном.

– Знаешь, а я ведь впервые в твоей комнате. Она мне нравится, но я не ожидал, что у нас будет публика, – прошептал мне спартанец.

Я закатила глаза, но не смогла сдержать улыбки. Только Логан мог пошутить в такой ситуации, тем самым заставляя меня почувствовать себя лучше.

– Хорошо, Гвен, – начала Дафна, скрестив руки на груди. – Ты заставила нас ждать достаточно. Давай выкладывай.

Я рассказала обо всём, что случилось в тюрьме, начиная с вопросов Протектората, о Маат-гадюке и заканчивая Вивиан, утверждавшей, что это она на самом деле чемпион Ники. Когда я закончила, Оливер тихо присвистнул.

– А Вивиан оказывается ещё более дьявольское отродье, чем я думал.

– Расскажи мне что-нибудь новенькое, – отозвалась я. – Не удивительно, что она была в театральной группе. Действительно великая актриса. Она была так убедительна, что даже я, возможно, поверила бы, если б не знала наверняка, что произошло. И я ничего не могла сделать, чтобы остановить её. По крайней мере, не в тот момент.

– О-о, – протянула Дафна. – Этот взгляд мне знаком. Что ты задумала, Гвен?

– Почему ты думаешь, что я что-то задумала?

Валькирия фыркнула.

– Ты дышишь, не так ли?

Я одарила подругу злобным взглядом.

Карсон поправил свои очки.

– Дафна права, Гвен. Ты склонна... брать инициативу в свои руки, особенно если дело касается Жнецов.

Я повернулась, одаривая злобным взглядом и чудака-музыканта. Он поморщился и втянул голову в плечи.

– Да ладно тебе, цыганочка, – вмешался Логан. – Ты ведь просто можешь рассказать нам, что планируешь. Мы – твои друзья. Мы здесь, потому что хотим помочь.

– Парень прав, – вступил в разговор Вик. – Помочь тебе и убить Жнецов, в принципе, одно и то же.

Я посмотрела на каждого по очереди – на Дафну, Карсона, Оливера, Вика и, в конце концов, на Логана. Когда осенью я перешла в Мифакадемию, никто из них не хотел иметь со мной ничего общего – ни один. Теперь они – верные друзья, снова и снова встают на мою сторону, хотя я постоянно подвергаю их опасности. Но я видела решительность на их лицах и понимала, что они не уйдут, пока я всё им не расскажу. На глаза навернулись горячие слёзы любви и благодарности, и мне понадобилось несколько секунд, чтобы сморгнуть их.

– Хорошо, – сдалась я и глубоко вздохнула. – Я действительно раздумываю над тем, как выяснить, что на самом деле планируют Вивиан и Жнецы, но есть одна проблемка – я не знаю, как это сделать. Предполагаю, что они держат Вивиан где-то под наблюдением, по крайней мере, пока не решат, что с нами делать. Поэтому я не могу пойти и допросить её, кроме того она всё равно не скажет правду. Даже если я выясню, где она, Жнец в Протекторате не позволит мне приблизиться к ней.

– Что?! – завизжала Дафна. – Что ты имеешь в виду, говоря «Жнец в Протекторате»?

И тогда я рассказала о своём предположении насчёт осколков рубина на кольце Вивиан и подозрении, что один из членов Протектората с ней заодно.

– Как думаешь, кто это? – спросил Логан.

Я пожала плечами.

– Возможно Инари? У главаря Жнецов было такая же стройная фигура. Но кто знает? Вивиан нашла способ перехитрить меня, так что, вероятно, с этим Жнецом дела обстоят точно так же. Инари, Сергей, Агрона, Линус. Любой из них может быть Жнецом.

Логан уставился на меня.

– Мой отец не Жнец, и я не верю, что один из них может быть им. Я знаю Инари и Сергея много лет. Они помогали тренировать меня. А Агрона моя мачеха.

Я засомневалась. Конечно, я тоже не хотела в это верить, но Вивиан не могла подстроить всё сама. И тот момент, когда она посмотрела на кого-то из Протектората, я не выдумала.