- Я хочу с тобой поговорить, Робин. Ты меня выслушаешь?

Рук не ответил. Одной рукой он вцепился за лозы, а вторую вытянул наружу и попытался схватить Арентиэля за лодыжку.

«Чёрт, вне досягаемости!»

Парень снова спрыгнул на землю и зарычал.

- Ну, раз так, - с притворным сожалением протянул Арентиэль, - полагаю, мне придётся заставить тебя спокойно посидеть.

Он нагнулся вперёд и положил руку на нижнюю ступеньку, закрыл глаза и что-то пробормотал.

Рук почувствовал, как что-то зацепило его ногу. Он дёрнулся в сторону и увидел серый чешуйчатый корень толщиной с руку волчицы-стражницы. Он прорвался сквозь землю и пополз к Руку, напоминая змею. Парень сделал шаг назад, и из стены за его спиной вынырнул ещё один корень, обхватывая его за плечи. Третий корень обхватил запястья Рука и прижал его к стене.

- Отпусти меня! – Выдохнул Рук. Но чем больше он боролся, тем сильнее корни его стискивали.

- Теперь ты готов меня выслушать? – Спросил Арентиэль.

- Нет! – Рыкнул дух.

Из стены показался ещё один корень и обернулся вокруг шеи Рука. И внезапно борьба за свободу стала не так важна, как попытка сделать хоть один вдох.

- Всё нормально, Робин, можешь не отвечать.

Арентиэль удобней расположился на нижней ступеньке.

- Я всегда ненавидел вас, духов, - произнёс он, сморщив нос, будто услышав неприятный запах. – Такие грязные. И от вас столько проблем. И видите вы слишком много.

Это точно. Даже из такого положения Рук видел, кем Арентиэль был на самом деле. Не мальчиком, а чем-то древним и (как сейчас начал понимать Рук) ядовитым. В тусклом свете углом глаза Рук видел тёмное пятно внутри Арентиэля, будто тот начал гнить в середине. Это древнее существо что-то замышляло, и никто не видел этого, кроме него.

- Долгое время у меня получалось скрывать то, кто я есть, но ты это разглядел, я прав? – произнёс Арентиэль. – Ты вообще представляешь, насколько я стар?

Он взглянул на потолок.

- Полагаю, такому щенку, как ты, сложно это понять. Я очень стар. Я очень долго ждал возможности стать Лордом земель и власти, которую это принесёт. Когда узурпаторша Мор попыталась занять Летние Земли, а подумал: «Вот оно!», - вскинул он руки в наигранном возбуждении. – Земли без Лорда, мои! Я знал, что смогу победить Мор и убедить Верховных Правителей отдать мне Летние Земли в качестве награды. Но потом… - он с притворной горечью покачал головой, -… потом появилась твоя Гвиннифер, и Летние Земли, которые должны были быть моими, перешли к ней!

Рук тяжело сглотнул, насколько позволяла обвившаяся вокруг горла лоза:

- Это ты сделал. Ты украл корону.

Арентиэль вскинул брови:

- Ну, конечно, я! И вывернул всё так, словно это сделал ты. Разве не идеальная работа? А теперь твоя Гвиннифер принесла мне клятву. Привязала себя ко мне.

«Нет. Только не Фер. Он лжёт».

- Она сделала это, чтобы спасти тебе жизнь, дорогой Робин.

«Спасти мне жизнь?”

Насколько Рук знал Фер, это могло быть правдой.

«Как она может быть такой глупой и доверять созданию, вроде Арентиэля? Принесла ему клятву? Глупая, глупая, глупая!»

Рук дёрнулся в путах, прижавших его к стене.

- Даже не пытайся, Робин, - произнесло древнее существо. –А теперь… Дух с таким острым взором, как твой, может мне пригодиться. Если ты привяжешь себя ко мне, как сделала твоя подруга, я прослежу, чтобы тебя не приговорили к смерти.

«Принести клятву? Привязать себя к Арентиэлю? Он уже однажды прошёл через это – привязал себя к Мор – и больше такого не совершит».

- Ну что? – Поинтересовался Арентиэль. Его золотистые глаза мерцали в тусклом свете.

- Нет, - прохрипел Рук.

«Лучше смерть».

- Жаль, - Арентиэль поднялся на ноги и отряхнул элегантное пальто. – И, думаю, ты уже не изменишь своего мнения. Не беспокойся. Ты мне не очень-то и нужен; просто с тобой было бы удобней. И очень сожалею о твоих братьях-духах.

«Моих братьях? А они тут каким боком?»

Рук хотел задать вопрос, но лоза сильнее сдавила его шею, а потом Арентиэль ушёл.

Пчела, наблюдающая за ним по приказу Фер, сделала круг по клетке и приземлилась на одну из ветвей лозы, прижимавшую запястья парня в стене.

Рук перевёл на неё взгляд:

- А вот и ты, пчёлка.

Та дёрнула крылышками и зажужжала.

- Лети и найди Леди. Попроси её вызволить меня отсюда.

Пчела поднялась с ветви, мягко коснулась крылышками щеки Рука, потом вылетела из клетки и угасающей вспышкой исчезла в темноте на лестнице.

Рук остался ждать. Когда Фер придёт, он расскажет её правду, и она ему точно поверит. Ведь она когда-то доверяла ему – должна поверить и сейчас. По крайней мере, в последний раз.

Но она не пришла.

Фер ночевала в конюшне Фуки, скрутившись в углу калачиком и трясясь от ледяного касания чар, раз за разом вспоминая предательство Рука. Когда длинная ночь закончилась, она взяла с собой одну из пчёл и пошла с Лордами, Леди, Гнар и Личем к стене из лоз, где будет решаться вопрос о наказании Рука. Девушка была разбитой, а внутри будто всё покрылось льдом от действия чар. Она носила их слишком долго, их пора снять. Но Фер не могла – иначе она проиграет состязание.

Рассветное небо было серебристым, а Озеро-Всех-Путей блестело, как огромное зеркало. Фер встала подальше от всех Лордов и Леди, и подальше от Гнар и Лича. Роса промочила мягкие ботинки её матери, но Фер была слишком оцепеневшей, даже чтобы дрожать от холода. Рано утром вернулась её пчела, наблюдавшая за Руком, она вилась и жужжала возле уха Фер, пытаясь что-то сказать, но Фер по-прежнему её не понимала. Сейчас пчела прицепилась к воротнику рубашки Фер рядом со второй пчелой. Одеревеневшей рукой Фер коснулась трепещущего крыла, и пчела успокаивающе прожужжала в ответ.

Небо светлело. В какой-то момент собравшиеся забормотали и обернулись к стене. Лозы разошлись в стороны и сквозь стену прошли Верховные Правители. На них были серебристые мантии под цвет неба, а ноги не оставляли следов на мокрой от росы траве. За ними шёл Лорд Артос, следом – Арентиэль, обводящий глазами присутствующих. Он подошёл и стал рядом с Фер, будто охранял её. Верховные Правители остановились, за их спинами переливалось Озеро-Всех-Путей. Капюшоны скрывали лица.

Затем через открывшийся проход прошла главная Хранительница нейта, за ней – два Хранителя, а между ними Рук. Замыкал колонну ещё один Хранитель нейта, неся в руках четыре копья с серебряными наконечниками в форме листьев. Руки Рука были обвиты лозой, но он пинался, рычал и огрызался, пока стражи тащили его по лугу. Наконец, Хранители опустили его на колени перед Верховными Правителями и лордом Артосом, удерживая на месте за плечи. Парень отчаянно огляделся вокруг, увидел стоящую рядом с Арентиэлем Фер, остановил на ней взгляд ярко-жёлтых глаз и уже не отводил их.

Фер наблюдала за ним помутневшими глазами. Она видела, как Рука трясло, и за яростью скрывался ужас.

Часть неё тоже была скована ужасом и тряслась от волнения, но чары всё дальше и дальше задвигали эту часть.

Шёпот среди Лордов и Леди прекратился. Одна из Верховных Правителей склонила покрытую капюшоном голову, кивая Лорду Артосу, и тот вышел вперёд произнести речь.

- Уважаемые Лорды и Леди, - произнёс он, обводя взглядом толпу. – Перед нами дух, укравший корону Летних Земель и отнёсший её своим братьям-духам. Для подобного преступления одно наказание – смерть.

Фер видела, как многие в толпе закивали.

«Она хотят, чтобы Рука убили».

Затем она поймала взгляд Арентиэля.

- Если принесёшь мне клятву, - прошептал он, - тебе не придётся видеть смерть духа.

Фер знала, что принесение такой клятвы неправильно, но она не может смотреть на убийство Рука. И она кивнула, соглашаясь.

Арентиэль отошёл в сторону, грациозно поклонился Верховным Правителям и тихо заговорил с Лордом Артосом. Фер слышала, как за её спиной забормотали Лорды и Леди, недоумевая, почему казнь духа откладывается.